Джон Кромвел Мейтър (роден на 7 август 1946 г. в Роанок, Вирджиния) е американски астрофизик и космолог, известен с работата си върху космичната микровълнова фонова радиация и експериментите със сателита COBE. През 2006 г. получава Нобелова награда за физика за работата си по проекта COBE заедно с Джордж Смут.

Научен принос

Проектът COBE (Cosmic Background Explorer) е ключов за съвременната космология. Спътникът COBE измерва космическата микровълнова фонова радиация (CMB): той показа, че спектърът на фоновото излъчване е практически перфектен термичен (чорбен) спектър и откри малки температурни флуктуации (анизотропии). Тези резултати потвърдиха теорията за Големия взрив и предоставиха първите количествени данни за началните плътностни нарушения, които по-късно се развиват в галактиките и големите структури на Вселената. Спътникът COBE не е предназначен за наблюдение на черни дупки, а за изучаване на фоновото излъчване и неговите малки вариации.

Значение за космологията

Откритията от COBE направиха космологията по-прецизна наука, като позволиха да се свържат теоретичните модели за ранната Вселена с наблюдателни данни. Нобеловият комитет подчерта това, като заяви: "Проектът COBE може да се разглежда и като отправна точка за космологията като прецизна наука."

Кариера и признание

Мейтър е старши астрофизик в Центъра за космически полети "Годард" на НАСА в Мериленд и е професор по физика в Университета на Мериленд в Колидж Парк. Освен работата си по COBE, той е бил ангажиран и с други големи космически проекти и научни инициативи. През 2007 г. Мейтър е включен в списъка на 100-те най-влиятелни хора в света на списание Time.

Наследство

Работата на Джон Мейтър има дълготраен ефект върху астрономията и космологията: от нея произлязоха следващи поколения наблюдателни мисии и прецизни измервания (като по-късните спътници и земни наблюдения), които доизясняват параметрите на космологичния модел и историята на Вселената. Неговите резултати помогнаха също така да се популяризира идеята за градивните елементи на космическата структура и да се формират нови изследователски направления в космологията и инфрачервената и микровълновата астрономия.