Трамвайната линия на Блекпул (Blackpool Tramway) — история, маршрут, факти

Първата част от трамвайната линия в Блекпул е открита на 29 септември 1885 г. Тя е била канална линия. Тя е минавала от улица Кокър до улица Дийн на крайбрежната алея на Блекпул. Това е една от първите практически построени електрически трамвайни линии в света. Тя е открита шест години след като Вернер фон Сименс за първи път показва електрическа тяга. На откриването присъствали Холройд Смит, създателят на системата, и кметът на Манчестър - Алдерман Харууд, както и много други хора.

Компанията Blackpool Electric Tramway Company управлява линията до 1892 г. Тогава договорът за лизинг на линията приключва и Блекпул Корпорейшън управлява линията. През 1895 г. е добавена още една линия. Тя се движи от площад "Манчестър" по Литъм Роуд до Саут Шор. През 1897 г. релсите са удължени до Южния кей. Построена е и линия по Station Road, която свързва Lytham Road с крайбрежната алея.

През 1899 г. системата от тръби е заменена с въздушни кабели. През 1900 г. линията е построена още по на север до площад Gynn. Там тя се свързва с трамвайната линия Blackpool & Fleetwood Tramroad. През 1901 г. е открита бригадата Marton. Тя свързва площад Талбот и централната гара по улиците Чърч Стрийт, Девъншир Скуеър, Уайтгейт Драйв, Уотърлу Роуд и Сентрал Драйв. На Whitegate Drive в Marton е построено ново депо. През 1902 г. е добавена още една линия от Talbot Square по Talbot Road до Layton. През 1903 г. линията по крайбрежната алея стига до Pleasure Beach.

През 1920 г. корпорацията Блекпул придобива компанията Blackpool & Fleetwood Tramroad Company. Корпорацията получава осем мили релсов път и три депа от поглъщането. Две депа са във Флийтууд, а едно - в Бисфам. Малкото депо на улица "Болд" във Флийтууд е закрито и е построена нова линия при Флийтууд Фери.

През 1920 г. депото на Blundell Street е заменено с по-голямо на Rigby Road. През 1925 г. линията до Флийтууд е направена по-пряка между Росъл и Бродуотър. Последното разширение е построено през 1926 г. То минава по крайбрежната алея до Clifton Drive при Starr Gate. Там е направена връзка с линията Lytham St Annes.

Първото закриване на маршрута е през 1936 г. Това са маршрутите Central Drive и Layton. През 1961 г. е закрит Lytham Road, а една година по-късно - Marton. През 1963 г. е закрита трамвайната линия по Dickson Road до North Station. Депата Marton и Copse Road са затворени през същата година. Депото в Bispham е затворено през 1966 г. Остава само релсовият път от Starr Gate до Fleetwood. Тя е там и до днес. През 1986 г. общинският съвет на Блекпул предава управлението на автобусите и трамвая на Blackpool Transport Services Limited.

Днес трамваят се движи от Starr Gate в Блекпул до Ferry Terminus във Флийтууд. По-голямата част от маршрута минава покрай морския бряг на Fylde Coast. При Кливлийс линията завива навътре в сушата за няколко мили. След това се връща на брега във Флийтууд. Съществуват четири различни вида трасета:

• Улицата е отворена за движение. Такива има по Лорд Стрийт и Норт Албърт Стрийт във Флийтууд, а също и на крайбрежната алея в Блекпул зад хотел Metropole.
• Павирана запазена пътека покрай път, която е отворена за пешеходци, но не и за движение на автомобили. Това е по-голямата част от маршрута между Starr Gate и Gynn Square.
• Запазен баластрен коловоз, отворен само за трамваи. То може да се види от площад "Гин" до Росъл и по Радклиф Роуд във Флийтууд.
• Междуградското трасе, което не следва път и е отворено само за трамваи, се намира от Rossall до Radcliffe Road, Fleetwood.

На линията има четири обръщателни контура. Една от тях е в Starr Gate, друга е срещу Pleasure Beach, а други две са в Little Bispham и Fleetwood. Има и една, която се свързва с депото на Ригби Роуд.

В Блекпул се използва комбинация от двуетажни и едноетажни вагони, въпреки че в парка има повече едноетажни трамваи. Двуетажните трамваи се използват най-много през туристическия сезон. Едноетажните трамваи не се използват толкова често по това време. Понякога обаче те се използват, когато е натоварено, за да може системата да превозва повече пътници. Блекпул е единственият град в Обединеното кралство, който запазва трамваите си. Между 1962 г. и 1992 г. Блекпул е единственият град с трамваи в Обединеното кралство, който не е запазена система. Последният английски град, който губи трамваите си, е Шефилд през 1960 г. Последният в Обединеното кралство е Глазгоу през 1962 г. Трамваите се завръщат в британските градове след откриването на метрото в Манчестър през 1992 г.

Във флота на Блекпул има много различни трамваи. Повечето от тях са построени през 30-те години на миналия век и все още са в експлоатация в непроменено състояние. Някои други са със сменени каросерии. Понякога историческите трамваи се заемат от Националния музей на трамваите в Крич и други музеи за обществени услуги.

Трамваите от Starr Gate на юг до Fleetwood на север. В натоварени периоди като илюминациите в Блекпул или по време на празници курсовете започват или завършват в Кливлис, Бисфам или на плажа Плежър Бийч. Това означава, че повече трамваи могат да преминат през центъра на Блекпул за малък период от време. По време на илюминациите специално украсени трамваи превозват пътниците по крайбрежната алея и осветената зона. Зоната се простира от Starr Gate до Bispham. До откриването на метрото Флийтууд е единственият град в Англия, в който трамваите се движат по главната улица.

През ноември 2007 г. цялото трамвайно трасе е затворено за първи път. Той беше затворен за пет месеца за втората част от модернизацията на стойност 11 800 000 GBP. Понастоящем Blackpool Transport Services и Blackpool Council имат съвместна оферта, която очаква одобрение от правителството. Тя може да предостави до 77 000 000 GBP за цялостна модернизация на трамваите и релсите. През януари 2007 г. по трамвайната линия се тества прототипът на "супертрамвая" City Class 611. Той се запалва при приближаването си към централния кей. Това причини големи щети. Шофьорът успява да излезе от кабината. Трамваят е построен от фирмата Tram Power, базирана в Мърсисайд. Той е бил тестван като част от офертата за замяна на сегашните трамваи. Същият трамвай вече е дерайлирал на 30 май 2006 г. в петното Starr Gate при тогавашните изпитания. В доклада на Съвета за разследване на железопътни произшествия се казва, че дерайлирането се дължи на износване на релсите. Според тях друг фактор е новият тип ходова част на прототипа с два вагона.

Компанията плаща 150 000 паунда за възстановяването на трамвая. Той обаче не може да бъде тестван отново преди ноември 2008 г. Причината е, че изпитването не е разрешено през натоварените летни месеци, както и поради по-ранното затваряне на релсите за ремонт.

През 2002 г. съветът на Блекпул и съветът на графство Ланкашир подадоха оферта за безвъзмездна помощ от 1 милиард паунда, след като правителството пое ангажимент да изгради 25 нови трамвайни мрежи до 2010 г. Те искат да разширят трамвайната мрежа, така че да обхване Сейнт Анс на юг и новите жилищни комплекси във Флийтууд на север. Възможно е на следващ етап да се включат връзки с Poulton-le-Fylde и Thornton. През 2004 г. участниците в кампанията, подкрепящи предложението, изразяват разочарование, че за две години не е направено нищо за осъществяване на плановете. До ноември 2007 г. не е имало по-нататъшно развитие.