Президентски избори в Съединените щати през 1860 г.

Разделение на Демократическата партия

През април 1860 г. демократите се събират в Чарлстън, Южна Каролина, за да изберат кандидат за предстоящите президентски избори. На конгреса цари пълен хаос. Северните демократи искаха да номинират Стивън А. Дъглас. Южните демократи нямаше да го подкрепят, защото той подкрепяше новите щати да имат правото на народен суверенитет да избират дали да разрешат робството. Конвентът не можеше да се споразумее за кандидат. По-късно, на отделен конгрес, северните демократи се събраха отново и избраха Дъглас. Южните демократи избират Джон К. Брекинридж. Той е бил вицепрезидент на Съединените щати при президента Джеймс Бюканън.

По-късно трета група, новосъздадената партия "Конституционен съюз", избира Джон Бел за свой кандидат. Партията включва няколко южни демократи, които са против робството. В нея влизат и членове на Партията на вигите и на партията "Не знам нищо". Партията на Конституционния съюз е против отделянето и е неутрална по въпроса за робството. Самият Бел е бивш демократ.

Републиканската конвенция

Републиканската партия видя възможност, когато демократите се разцепиха. Те се събират в Чикаго на 16-18 май. Уилям Х. Сюард е фаворит сред мнозина. Ейбрахам Линкълн беше станал известен в резултат на дебатите си със Стивън А. Дъглас. Той имаше предимството, че конгресът се провеждаше в Чикаго, центъра на неговата подкрепа. След две гласувания нямаше ясен избор. На третото гласуване републиканците избраха Линкълн.

Кампания

Позицията на Линкълн по въпроса за робството е известна от сенаторските му дебати със Стивън Дъглас през 1858 г. В един от дебатите той казва: "Вярвам, че това правителство не може да издържи постоянно половината роби и половината свободни". Един от най-запомнящите се негови цитати гласи: "Къща, разделена сама срещу себе си, не може да устои". Въпреки това той е смятан за умерен по въпроса за робството. Той е знаел, че не може да сложи край на робството в Юга с една стъпка. Вместо това той се обявява само срещу робството в новите американски територии.

Резултат

Линкълн печели изборите с 1 866 452 гласа. Дъглас получи 1 376 957 гласа. Джон Брекинридж и Джон Бел си поделят останалите 1 438 660 подадени гласа. Линкълн печели мнозинството от избирателната колегия, което му дава правото да заеме президентския пост. Но той печели, без да спечели нито един южен щат. Преди встъпването в длъжност на Линкълн като президент седем южни щата обявяват отделянето си. В речта си при встъпването в длъжност Линкълн се обръща към южните щати. Той казва: "Във вашите ръце, недоволни мои сънародници, а не в моите, е съдбоносният въпрос за гражданската война". По-нататък той каза: "Правителството няма да ви нападне. Вие не можете да влезете в конфликт, без сами да бъдете агресори. Вие нямате регистрирана на небето клетва да унищожите правителството, докато аз ще имам най-тържествената клетва да го "запазя, защитавам и отстоявам"." Линкълн ги нарече приятели и им каза, че ние не сме врагове. За съжаление по това време Джеферсън Дейвис вече е президент на Конфедерацията. По-късно към тях се присъединяват Вирджиния, Северна Каролина, Арканзас и Тенеси. Два щата, Кентъки и Мисури, се опитаха да запазят неутралитет.

На 12 април 1861 г. във Форт Съмтър, Южна Каролина, са произведени първите изстрели от Гражданската война.