Остров Врангел (на руски: о́стров Вра́нгеля) е малък остров в Северния ледовит океан, принадлежащ на Русия. Намира се между Чукотско море и Източносибирско море. Остров Врангел се намира от другата страна на 180° меридиан. Международната линия на датата е изместена на изток на тази географска ширина, за да се избегнат островът и полуостров Чукотка на руския континент. Площта му е приблизително 7500 кв. км (2900 кв. мили) (с размерите на американския щат Делауер). Най-близката суша до остров Врангел е малкият и скалист остров Гералд, разположен на 60 km (37 мили) на изток. Разстоянието до най-близката точка на континенталната част на Сибир е 140 km (87 мили). Остров Врангел може би е последното място на земята, където е оцелял вълнест мамут. Той е дом на много арктически животни, включително бели мечки. От 1976 г. е природен резерват.

География и природни особености

Островът има разнообразен пейзаж: скалисти брегове и стръмни клифове по морето, обширни тундрови низини и множество езера и реки във вътрешността. Климатът е арктически, с дълги студени зими и кратко, относително прохладно лято. Почвите са вечно замръзнали (пермафрост), което определя растителността и възможностите за живот на острова.

Флора

Растителният свят е типично тундров и включва разнообразие от мъхове, лишеи, треви и ниски храсти. В по-закътани и влажни участъци се срещат луковични и тревисти видове, които цъфтят в краткия летен период. Ограничената почвена активност и суровите климатични условия не позволяват формирането на гори.

Фауна

Остров Врангел е важен център за арктичната фауна и гнездови колонии на морски птици. Сред основните видове са:

  • бели мечки (полярни мечки) — островът е известен с гъстия си популационен статус и с места за размножаване и размножителни убежища;
  • моржове и различни видове тюлени;
  • арктически лисици и северни елени;
  • много видове морски птици — чайки, гъски, пеликаниоподобни колонии и други

Островът също така е известен с факта, че там вълнестият мамут е оцелял значително по-дълго, отколкото в повечето други части на света — според палеонтологични данни популации от вълнести мамути са съществували до около 1700–2000 г. пр.н.е.

История и наименование

Островът носи името на Фердинанд фон Врангел (Ferdinand von Wrangel), руски мореплавател и изследовател, свързан с арктическите проучвания. През 19. и началото на 20. век районът е обект на изследвания и експедиции от различни страни, а през съветския период е имало временни селища и научни бази.

Защита и статут

От 1976 г. остров Врангел е обявен за природен резерват (природен резерват) и попада под строг режим на опазване. През 2004 г. територията бе включена в списъка на обектите на Световното културно и природно наследство на ЮНЕСКО като ценен район за опазване на арктичните екосистеми и местообитание на редки и застрашени видове.

Достъпът до острова е силно регулиран — разрешения за посещение се издават главно за научни изследвания и целенасочени природозащитни дейности. Това помага за съхраняване на уникалните естествени процеси и минимизира човешкото въздействие.

Научни изследвания и заплахи

Научни експедиции посещават острова с цел мониторинг на популациите на белите мечки, морските птици и морските бозайници, изучаване на последиците от климатичните промени и проследяване на остатъците от праисторическа фауна. Сред основните заплахи за екосистемата са глобалното затопляне, промени в морския лед, които влияят на хранителните вериги, и потенциални антропогенни заплахи при нерегламентирани човешки дейности.

Практическа информация

Най-близките обитаеми точки са на континента — североизточна Сибир — и малки острови като остров Гералд. Посещенията се извършват предимно през лятото и изискват специални разрешения. Заради строгия защитен режим и труднодостъпното положение на Врангел, повечето наблюдения и изследвания се осъществяват от ограничен кръг научни екипи.