Стиснатият Джак е герой от ирландския фолклор. Той е беден и мръсен човек, известен със своята алчност и склонност към пиене. Според легендата Джак три пъти надхитря дявола и се спасява от това да загуби душата си.
Легендата
В едно от разказите Джак кани дявола на пиене, но отказва да плати за напитките. За да измами Джак, дяволът се превръща в монета. Джак бързо я слага в джоба си до един сребърен кръст, което пречи на дявола да се върне в първоначалната форма. Накрая Джак освобождава дявола, но едно от условията е дяволът да обещае да не безпокои Джак една година и да не търси душата му при смъртта.
В друг епизод Джак убеждава дявола да се качи на ябълково дърво, за да събере плодове, след което издълбава кръстове в ствола, за да попречи на дявола да слезе. Той връща дявола на свобода само срещу обещание да не го тревожи в продължение на десет години и отново да не претендира за душата му.
При третия епизод Джак умира преди да е изтекъл десетгодишният срок. Бог не го допуска в Рая, а Ада отказва да приеме душата му, тъй като дяволът не може да я поиска заради своите по-ранни обещания. Изпратен обратно на земята, Джак получава от дявола нажежен въглен, за да осветява пътя си в тъмнината. Той поставя въгленчето в издълбана ряпа и оттогава броди из света със своя фенер. Смята се, че може да бъде видян около Деня на Вси светии — 1 ноември.
Произход и традиции
Името на героя — "Джак от фенера" — по-късно се съкращава до "Jack-o'-lantern". Корените на легендата са свързани с келтските вярвания и обичая Samhain, когато границата между света на живите и на мъртвите се смята за по-тънка. По това време хората палели огньове и носели светлини, за да отблъснат зли духове или да напътстват душите.
В Ирландия и Шотландия традицията за издълбване на зеленчуци за направата на фенери е била широко разпространена. Първоначално това са били ряпи, пащърнак или цвекло — твърди и подходящи за издълбаване за защита и за отблъскване на злите сили. Често лицата на фенерите били направени страховити, за да изплашат духове или лоши хора.
В Съединените щати и модерният фенер
Когато ирландските и шотландските емигранти пристигат в Съединените щати, те пренасят традицията си със себе си. В новите условия обаче местните големи и меки тикви се оказват по-подходящи и по-лесни за издълбаване от ряпите. Така тиквата става предпочитан материал за Jack-o'-lantern и бързо се превръща в символ на празника Хелоуин (All Hallows' Eve), който в практиката предшества Деня на Вси светии.
Днес издълбаните тикви с осветление са разпространен обичай в много страни: използват се за украсa, в детски игри (trick-or-treat), конкурси за най-добър фенер и като елемент от празничната декорация. В някои обичаи фенерът има защитна функция — да държи злите духове далеч от дома — или представлява напомняне за починалите.
Символика и значение
Легендата за Стиснатият Джак съчетава теми за хитростта, моралните последици от стиснатостта и прехода между живота и смъртта. Фигурата на бродещия с фенер човек напомня за идеята, че някои души остават между двата света. Jack-o'-lantern се е превърнал в културен символ — от местен фолклор до масовата култура и комерсиалните празненства.
Въпреки че самата история не винаги е подходяща за деца поради мотивите за измама и наказание, нейният визуален елемент — светещите издълбани тикви — остава приятна и разпознаваема визия, свързана с есента и празника около 31 октомври — 1 ноември.
