Вторичните полови белези са характеристики, които позволяват да се различават половете на даден вид. По същество те не са пряко свързани с процеса на образуване на гамети и оплождане, т.е. не са част от половите органи (гонади и гениталии), но често влияят върху успеха при намиране на партньор и оцеляване. Те могат да включват външен вид, поведение, вокализации и физиологични особености и се появяват обикновено по време на пубертета под влияние на полови хормони.

Какво ги отличава от първичните полови белези

За разлика от първичните полови белези (гонади, полови органи, хромозомна и гаметна разлика), вторичните полови белези са външни или поведенчески отличителни черти, които не участват пряко в самото оплождане. Те могат да бъдат:

  • Сексуални сигнали — за привличане на партньор (пример: оперение, песни);
  • Оръжия или защитни белези — използвани в междуполови борби (рога, бивни, големи размери);
  • Поведенчески — сложни ухажващи ритуали, агресия при конкуренция за партньор.

Хормонално регулиране и развитие

Развитието на вторичните полови белези обикновено се регулира от полови хормони — при мъжете основно тестостерон, при жените — естрогени и прогестерон. По време на пубертета хормоналните промени предизвикват растеж на определени структури (мускулатура, гласни връзки, гърди и др.) и промени в косменото покритие, мастната тъкан и поведението.

Функции и еволюционни причини

Основните еволюционни механизми, обясняващи появата на вторични полови белези, са:

  • Междуполов подбор (intersexual selection) — когато едния пол избира партньори въз основа на определени белези (напр. ярко оперение, големи гърди);
  • Вътреполов подбор (intrasexual competition) — когато белезите дават предимство в борбата с конкуренти (напр. рога, голяма телесна маса);
  • Сигнална честност и компромиси — ярките или големи белези често са индикатори за здраве, но носят и риск (по-лесно забелязване от хищници, метаболитни разходи).

Примери при животните

Някои характерни примери:

  • Птици: мъжките често имат по-пъстро оперение за привличане на партньори, докато женските имат по-маскировъчно оперение за защита на гнездото — виждаме това при много видове, като павиани и др. (в оригиналния текст: „Мъжките птици обикновено имат много по-пъстри пера (оперението), а женските обикновено могат да се скрият по-добре, тъй като оперението им е маскировъчно)."
  • Перообразни конструкции: опашката на пауна — ярък сигнал за качество на мъжкия.
  • Копита и рога: еленови рога, козина и други структури, използвани в битки между мъжките.
  • Мани и гриви: например лъвската грива — сигнал за зрелост и сила.
  • Вокализации: дълбоки рикове или песни, които показват размер и сила (репертоар при птици и бозайници, фонемни издишвания при китове).
  • Секрети и миризми: миризмени маркировки и феромони, които помагат при избор на партньор.

Примери при хората

Добре познатите вторични полови белези при хората са:

  • При мъжете: по-дълбок глас (промяна в гласните връзки), окосмяване по лицето (мустаци и брада), по-изразено мускулесто телосложение, по-голяма сграда и често по-голяма телесна височина.
  • При жените: по-изразени гърди, по-голяма мастна тъкан в бедрата и седалището, често по-фини лицеви черти, по-висок глас, дълга/бързо растяща коса и относително по-малко окосмяване по лицето.

В текста вече беше отбелязано: „При жените тези характеристики, които обикновено се посочват, са по-изразени гърди, устни, очи, дълга/бързо растяща коса, без окосмяване по лицето, по-широки бедра, повече мазнини и като цяло по-висок глас. Лицата като цяло оказват голямо влияние. То е частта, с която другите хора си взаимодействат.“

Някои белези при хората имат и практична роля: по-широките бедра улесняват раждането — новородените преминават през родовия канал, формиран от костите на таза на жената. Затова понякога се спори дали такъв белег е напълно „вторичен“, тъй като има директна роля при раждането. Гърдите също имат двойна функция: осигуряват хранене на детето и при хората са силно сексуално отличителни, което е резултат както от биологична, така и от социална еволюция.

Разнообразие, изключения и социални влияния

Степента на половото диморфизиране варира силно между видовете и дори между популации на един вид. При хората културните норми и социалните представи силно влияят върху това кои белези се възприемат като „привлекателни“ или „мъжествени/женствени“. Съществуват и медицински състояния и интерсексуални вариации, при които разликите в половите белези не следват типичния модел.

Заключение

Вторичните полови белези са широк клас характеристики, които служат за комуникация между половете, за конкуренция и често са резултат от половия подбор. Те се определят от хормони, генетика и среда и са предмет както на биологично, така и на социално значение. Важно е да се помни, че границата между „първични“ и „вторични“ белези не винаги е ясна и че повечето черти се формират от комплекс от фактори.