Сандро Ботичели — флорентински майстор на Ренесансната живопис

Ботичели е роден във Флоренция, в работническия квартал Огнисанти. Първоначално чиракува, за да стане златар. По желание на момчето грижовният му баща го изпраща при Фра Филипо Липи. Липи работи върху стенописите на манастира Кармине. Синтезът на новия контрол на триизмерните форми, нежната изразителност на лицето и жеста и декоративните детайли, наследени от късния готически стил, са най-силното влияние на Липи върху Ботичели. Друго влияние оказват братята Полауоло. те правят серия от "Добродетели" за Трибунала или заседателната зала на Мерканция. Тази зала е била братство на търговците на платове. ботичели допринася за това с "Фортуна", датирана от 1470 г. в галерия Уфици.

Бил е ученик и на Андреа дел Верокио, където до него е работил Леонардо да Винчи, но се прочува в местната църква в Огнисанти със "Свети Августин", който успешно се конкурира като висулка с "Йероним" на Доменико Гирландайо от другата страна: "главата на светеца изразява дълбока мисъл и бърз финес" (Вазари). През 1470 г. открива свое самостоятелно ателие.

Лоренцо Медичи бързо използва таланта му. Според Вазари Ботичели използва последователно кръглата форма на тондо и прави много красиви женски актове. "Раждането на Венера" се намира във вилата на Медичите в Кастело.

Сандро беше силно религиозен. В по-късен етап от живота си той е един от последователите на Савонарола. Ботичели изгаря собствените си картини на езическа тематика в прословутия "Огън на суетата". По-рано Ботичели е нарисувал "Успение Богородично" за Матео Палмиери в параклис в Сан Пиетро Маджоре. В тази картина, както се говореше, и меценатът, който е продиктувал иконографската схема, и художникът, който я е нарисувал, са виновни за ерес. Хората не казвали какъв вид ерес е това. Идеите, които биха могли да се разглеждат като ерес, изглежда са с гностичен характер:

"До страничната врата на "Сан Пиеро Маджоре" той направи пано за Матео Палмиери. На него голям брой фигури представят Успението на Дева Мария със зони на патриарси, пророци, апостоли, евангелисти, мъченици, изповедници, лекари, девици и ангелски ордени, всичко по проект, който получава от Матео. Матео е бил достоен и учен човек. Ботичели изпълнил това произведение с най-голямо майсторство и усърдие. Той представя портретите на Матео и съпругата му на колене. Но въпреки че голямата красота на това произведение не можеше да намери друг недостатък в него, хората казваха, че Матео и Сандро са виновни за тежка ерес. Дали това е вярно, или не, не мога да кажа". (Вазари, за Ботичели)

Това е често срещано недоразумение. То се основава на грешка на Вазари. Споменатата тук картина, която сега се намира в Националната галерия в Лондон, е дело на художника Ботичини. Вазари е объркал сходно звучащите им имена.

Картината "Поклонението на влъхвите" за Санта Мария Новела, около 1476 г., съдържаща портрети на Козимо Медичи ("най-хубавата от всички, които са запазени досега, за нейния живот и жизненост"), на внука му Джулиано Медичи и на сина на Козимо - Джовани, е описана възторжено от Вазари:

"Красотата на главите в тази сцена е неописуема, позите им са различни - някои са в цял ръст, други в профил, трети - в три четвърти, четвърти - наведени и по различни други начини, а израженията на придружителите, млади и стари, са много разнообразни и показват съвършеното майсторство на художника в неговата професия. Освен това Сандро ясно показва разликата между апартаментите на всеки от кралете. Това е чудесно произведение от гледна точка на цвят, дизайн и композиция."

През 1481 г. папа Сикст IV извиква него и видни флорентински и умбрийски художници, които са поканени да изрисуват стените на Сикстинската капела. Иконографската програма е посветена на върховенството на папството. Приносът на Сандро е умерено успешен. Той се завръща във Флоренция и "тъй като е със софистична нагласа, там написва коментар на част от Данте и илюстрира "Ад", който отпечатва, прекарвайки много време над него, и това въздържание от работа води до сериозни разстройства в живота му". Така Вазари характеризира първия отпечатан Данте (1481 г.) с украсата на Ботичели; той не можел да си представи, че новото изкуство на печатането може да занимава художник. Що се отнася до темата, когато фра Джироламо Савонарола започнал да проповядва адски огън и проклятие, възприемчивият Сандро Ботичели станал един от неговите привърженици, пианоне изоставил живописта като светска суета, изгорил голяма част от собствените си ранни творби, в резултат на което изпаднал в бедност и щял да гладува, ако не била нежната подкрепа на бившите му покровители.

• Списък на италианските художници