Пол Морфи

Шахматна кариера

Морфи се учи сам и на девет години вече е добър по стандартите на местните играчи. На 12 години той побеждава унгарския професионалист Льовентал в три случайни партии. След това играе малко шах, докато не получава диплома по право през април 1857 г. След това участва в първия американски шахматен конгрес в Ню Йорк и го печели с лекота. След това приема покана да играе на турнир в Бирмингам, Англия. Така започва прочутата му европейска обиколка. Той побеждава всички известни личности в Англия, въпреки че Стаунтън избягва мач.

В Париж той побеждава професионалиста Харуиц в Café de la Régence.^p128 След това печели с лекота срещу Андерсен, който е малко извън практиката. Едно от постиженията му е едновременна игра срещу петима силни играчи, като печели две, ремира две и губи една. Имал е страхотна памет и е можел да играе повече от една партия в даден момент. В един от примерите играел едновременно с осем играчи; самият той нямал шахматна дъска и не можел да види техните шахматни дъски. Той просто седеше на стол с лице към стената и изричаше ходовете си, а другите играчи му казваха какво са направили. В обобщение, той доказал, че е най-добрият по онова време. След завръщането си у дома той обикалял градовете по Източното крайбрежие, приемайки препоръки, банкети и аплодисменти. През 1859-60 г. пише шахматна колонка в продължение на една година в "Ню Йорк Леджър".

"За това той получава 3000 долара, но работата скоро приключва. Помагал му друг играч, който, заедно с редактора, смятал Морфи за непоправимо мързелив".^p263

Шахматен стил

Бързо и просто развитие, водещо до директна атака - това е методът на Морфи. Неговите дебюти са били първокласни за времето си. Той направи някои изключителни комбинации и жертви, а най-добрите му партии все още са образец за младите играчи. Неговите партии отбелязват връхната точка на романтичното движение в шахмата, при което играчите играят с всички сили за директни атаки. По-късно този стил е потиснат от по-добрата защитна техника, особено за черната страна в дебютите. От това произлизат класическите принципи на д-р Тараш и идеята, че нито една партия не може да бъде загубена, без да е допусната грешка. Шахматът от 90-те години на XIX в. започна да изглежда доста по-различно от партиите на Морфи, отчасти защото той беше принудил играчите да мислят по-ясно за това, което правят.

Живот след шаха

Морфи скоро се отказва от шаха, но адвокатската му практика е прекъсната от Гражданската война в САЩ (1861-1865 г.). Той е противник на отделянето и не служи в армията на Конфедерацията. Морфи пътува до Хавана и до Париж, където има омъжена сестра, но отказва покани да играе публично. Адвокатската му практика така и не потръгва, а той никога повече не работи и не играе шахмат. Последните години от живота му са белязани от психично заболяване, граничещо с параноя. ^{Глава 24} Той страдал от недоверие, мании и заблуди и проявявал хаотично поведение. Например смятал, че хората се опитват да го отровят, затова ядял само храна, приготвена от майка му или сестра му. Ако видеше на улицата жена, която според него изглеждаше хубава, той я следваше с часове.

Морфи умира на 47 години във ваната си, вероятно от инсулт. Той е първият от няколкото велики американски играчи с кратка шахматна кариера. Пилсбъри умира млад, предполага се, че от сифилис, а Боби Фишер, подобно на Морфи, прекратява участието си доброволно, докато е още млад. Фишер проявява симптоми на психично заболяване, подобни на тези на Морфи. ^p66