Дефилето Олдувай

Геология

Преди милиони години на това място е имало голямо езеро, чиито брегове са били покрити с последователни отлагания на вулканична пепел.

Преди около 500 000 години сеизмична активност отклонява близък поток, който започва да се врязва в седиментите, разкривайки седем основни слоя в стените на дефилето. Геологията на дефилето Олдувай и околния регион е подробно проучена от Ричард Л. Хей, който работи на мястото между 1961 и 2002 г.

Стратиграфията е изключително дълбока, а слоевете от вулканична пепел и камъни позволяват радиометрично датиране на вградените артефакти, най-вече чрез датиране с калий-аргон и аргон-аргон. Основата на седиментите от Олдувай датира от период малко по-стар от 2 милиона години,

В близкия обект Лаетоли има много по-стари фосилни находки.

Палеонтология

Проломът Олдувай е един от най-важните праисторически обекти в света и е допринесъл за по-нататъшното разбиране на ранната човешка еволюция.

Преди 50 години немски ентомолог на име (Вилхелм) Катвинкел, преследвайки причудлива пеперуда в зелените дебри на Танганайка, пада от скален ръб и едва не се самоубива. Когато се съвзема, се озовава в света на мечтите на антрополога: създадена от ерозията пукнатина с пласт след пласт вкаменелости, кости и древни артефакти. Находката е наречена Олдувайското дефиле и оттогава наследниците на Катвинкел се изкачват и спускат по напечените от слънцето страни в търсене на следи от най-ранното пробуждане на човека. (Time, петък, 10 март 1961 г.)

Разкопките там са започнати от Луис и Мери Лики през 1931 г. Тя все още продължава.

В най-ранния археологически депозит, известен като легло I, са открити следи от лагери и жилищни помещения, както и каменни инструменти, изработени от люспи от местен базалт и кварц. Тъй като това е мястото, където за първи път са открити този вид инструменти, те са наречени Oldowan. Сега се смята, че традицията на изработване на инструменти Oldowan е започнала преди около 2,6 милиона години. Костите от този слой не са на съвременни хора, а на по-ранни хоминидни форми Paranthropus boisei и на първите открити екземпляри на Homo habilis.

На мястото на FLK North се намират най-старите известни доказателства за консумация на слон, които се приписват на Homo ergaster преди около 1,8 милиона години. В най-ниското от шестте нива на обитаване е открит почти пълен скелет на изчезналия Elephas recki, както и каменни инструменти като сечива и люспи. Големият брой костни фрагменти от по-малки животни, намерени заедно с него, ясно определят FLK North като ранно място за клане.

Над него, в легло II, камъчетата започват да се заместват от по-усъвършенствани ръчни сечива от ахелейската индустрия, изработени от H. ergaster. Този пласт все още не е успешно датиран, но вероятно попада в периода между 1,75 и 1,2 млн. години.

В пластове III и IV са открити ахеулеански инструменти и изкопаеми кости отпреди повече от 600 000 години.

По време на период на големи разломи и вулканизъм преди около 600 000 до 400 000 години са се образували леглата на Масек. Тези пластове съдържат инструменти от индустрията, създадена от съвременните хора, последвани от пластовете Ндуту (преди 400 000 до 32 000 години) и пластовете Найсиу (преди 22 000 до 15 000 години).

На ръба на дефилето се намира и музеят на дефилето Олдувай. В този музей се представят изложби за историята на дефилето.