Homo floresiensis

Откриване

Останките са открити на индонезийския остров Флорес от австралийско-индонезийски екип археолози през 2003 г. Археологът Майк Морууд и колегите му търсят доказателства за първоначалната човешка миграция на H. sapiens от Азия към Австралия. Те не са очаквали да открият нов вид. Те били изненадани от откриването на почти пълен скелет на хоминин.

При последвалите разкопки са открити още седем скелета, за които първоначално се е смятало, че са отпреди 38 000 до 13 000 години. Кост на ръката, която според тях принадлежи на H. floresiensis, е датирана на около 74 000 години. Екземплярите не са вкаменени и имат "консистенцията на мокра хартия за забърсване"; след като бъдат изложени. Костите е трябвало да бъдат оставени да изсъхнат, преди да бъдат изкопани.

По-обширната стратиграфска и хронологична работа обаче изтласква най-новите доказателства за съществуването им назад допреди 50 000 години. Скелетният им материал вече е датиран отпреди 100 000 до 60 000 години. Каменните инструменти, намерени заедно със скелетните останки, са от археологически хоризонти отпреди 190 000 до 50 000 години.

Изследователите се надяват да намерят запазена митохондриална ДНК, която да сравнят с проби от подобни нефосилизирани екземпляри на Homo neanderthalensis и H. sapiens.

Този хоминин е забележителен, защото има малко тяло и мозък. В пещерата са открити и много каменни инструменти. Инструментите са с размери, които биха могли да се използват от високия 1 метър човек. Те са датирани отпреди 95 000 до 13 000 години. Открити са в същия археологически слой като слон от изчезналия род Stegodon. Възможно е хобитът да е ловувал този слон. Слонът би бил много разпространен в цяла Азия през кватернера. Други животни, които са живели на острова по това време, са били гигантски плъхове, комодски дракони и още по-големи видове гущери. Хомо сапиенс достига региона преди около 45 000 години.

Нов вид или не?

Археологът Майк Морууд и колегите му, които са открили останките, твърдят, че според тях индивидите принадлежат към нов вид - H. floresiensis - от нашия човешки род Homo. Откривателите казват също, че H. floresiensis може да е живял по едно и също време със съвременните хора (Homo sapiens) на Флорес.

Не всички са съгласни, че това е нов вид. Индонезийският антрополог Теуку Якоб предполага, че черепът на LB1 е на съвременен човек с микроцефалия. Това е заболяване, при което костите на главата спират да растат. В друго изследване се казва, че може би индивидите са се родили без работеща щитовидна жлеза, което би довело до малкия размер на хоминините поради разстройство, наречено микседем.

Две изследвания на костите, публикувани през 2007 г., съдържат доказателства в подкрепа на видовия статус на H. floresiensis. Изследването на три части от костите на ръката (карпални кости) показва, че те са подобни на карпалните кости на шимпанзе или на ранен хоминин като австралопитек. Те се различават и от костите на съвременните хора. Изследването на костите и ставите на ръката, рамото и краката също стига до заключението, че H. floresiensis прилича повече на ранните хора и маймуните, отколкото на съвременните хора. През 2009 г. публикуването на кладистичен анализ и изследване, сравняващо размерите на телата, даде допълнителна подкрепа на теорията, че H. floresiensis и Homo sapiens са отделни видове.

Пещера на остров Флорес, където са открити екземплярите.


Остров Флорес в Индонезия, подчертан в червено

Изчезване

Археолозите смятат, че видът е оцелял на Флорес поне допреди 12 000 години. Това го прави най-дълго просъществувалият немодерен човек. Той е живял по-дълго и от неандерталците (H. neanderthalensis), които са изчезнали преди около 24 000 години.

Заради дълбокия съседен проток Флорес остава изолиран по време на последния ледников период. Поради тази причина откривателите на H. floresiensis смятат, че видът или неговите предци трябва да са достигнали изолирания остров с воден транспорт преди около 100 000 години (или, ако са H. erectus, преди около 1 млн. години).

Местната геология предполага, че изригването на вулкан на Флорес преди около 12 000 години е довело до края на H. floresiensis и животните, живели на острова. По това време е изчезнал и слонът Stegodon.

Истории за по-късно оцеляване

Местните хора разказват, че на острова е живяла малка раса от хора. Ебу Гого били дребни, космати, бедни на езици пещерни обитатели. Говори се, че те са били там по време на пристигането на първите португалски кораби през XVI в. Твърди се, че тези същества са съществували още в края на XIX век. Герд ван ден Берг, палеонтолог, работещ с вкаменелостите, съобщава, че е чул за Ебу Гого десет години преди откриването на вкаменелостите. На близкия остров Суматра има сведения за хуманоид с височина 1-1,5 м - Оранг Пендек, който може да е свързан с H. floresiensis.