Хората живеят в Австралия от над 65 000 години. Първите хора, пристигнали в Австралия, са аборигените и жителите на остров Торесов проток. Те са живели във всички части на Австралия. Прехранвали са се с лов, риболов и събирателство.
Аборигените изобретяват инструменти като бумеранг и копие. Съществуват и доказателства, че аборигените са използвали земеделски методи. Традицията е била много важна в живота им. Тяхната религия се нарича "Времето на сънищата", в която има много истории за сътворяването на света от духове. Изкуството на аборигените започва да се развива преди поне 30 000 години и в цяла Австралия има много истории за Сънищата, изрисувани по стените и изсечени в скалите. В музиката на аборигените има песни за Времето на сънищата, понякога със специални инструменти като диджериду.
През 1606 г. първият европеец, холандският изследовател Вилем Янсун (1571-1639), посещава западната част на страната. По-късно през същата година Луис Ваес де Торес преминава по вода между Австралия и Нова Гвинея. Едва след като Дирк Хартог попада на западния бряг през 1616 г., други европейски кораби посещават и картографират крайбрежието. След като още шестдесет кораба посещават крайбрежието, през 1811 г. е публикувана карта. Земята е суха, тъй като не вали много дъжд; част от нея е пустиня. Изследователите смятат, че там не могат да се отглеждат култури и затова хората трудно биха могли да живеят. Те решили, че няма да има икономически причини да останат.
През 1642 г. холандецът Абел Тасман, работещ за Нидерландската източноиндийска компания, достига Тасмания, която нарича Антъни ван Дименсландт. След това той нарича континента, чието северно крайбрежие картографира при второто си посещение през 1644 г., Нова Холандия. През 1688 г. Уилям Дампиер става първият англичанин, достигнал Австралия. Но през 1770 г. британският мореплавател, капитан Джеймс Кук, открива плодородното източно крайбрежие на Австралия. Той го нарича Нов Южен Уелс и го обявява за британско. Англичанинът Матю Флиндърс публикува своята карта на крайбрежието през 1814 г., като за първи път го нарича Австралия - име, което по-късно е официално прието от властите.
Първи хора и култура
Аборигенните и общностите от остров Торесов проток са изключително разнообразни — в предколониалния период на континента са съществували стотици езици и диалекти и множество различни културни практики. Социалните им системи включват сложни родствени и духовни връзки, които регулират собствеността върху земя и води, ритуали и права за ползване на ресурси. Изследванията показват, че те са използвали практики като контролирани пожари (понякога наричани "fire-stick farming"), градини и инженерни техники за управление на ландшафта и водните басейни.
Артефакти като скално изкуство, миди и костни наслагвания (middens), сложни оръжия и инструменти, както и търговски мрежи за обмен на стоки (напр. черупки, оцветители, изделия) свидетелстват за устойчиви обществени структури и дълбоко познаване на околната среда.
Европейски изследвания и последици от срещата
Първите европейски контакти с Австралия са най-вече крайбрежни — холандският флот картографира западното и северното крайбрежие през XVII век, а Абел Тасман достига до Тасмания и част от северозападните брегове. Откриването на плодородното източно крайбрежие от капитан Джеймс Кук през 1770 г. обаче има решаващо значение, тъй като довежда до британските претенции над тези територии.
Започвайки от 1788 г., британската колонизация преобразува континента — първите постоянни европейски селища са основани като наказателни колонии (известни като "First Fleet" и следващите флоти). Колонизацията довежда до бърза загуба на земя и ресурси за аборигенските общности, до разпространение на нови болести, които опустошават населението, и до многобройни конфликти и насилие по границите между британските заселници и коренното население (т.нар. frontier wars). Последиците от тези събития се усещат и до днес.
Какво последва
През XIX век крайбрежието е подробно картографирано; формират се отделни колонии (Нова Южна Уелс, Виктория, Тасмания, Куинсланд, Южна Австралия и Западна Австралия). Откритията на находища на злато през 1850-те и последвалите имиграционни вълни водят до бърз икономически растеж и демографски промени. През 1814 г. Матю Флиндърс популяризира името Австралия, което постепенно се налага официално.
В края на XIX век нараства движението за обединение на колониите и това води до създаването на Съюз на Австралийските колонии — Федерацията на Австралия на 1 януари 1901 г. Така се появява съвременната Австралийска нация.
Памет и признание
Днес Австралия признава дълбоката историческа връзка на аборигенските народи и общностите от остров Торесов проток със земята. В последните десетилетия има усилия за признаване на права върху земите (Native Title), за съхраняване на културното наследство и за процеси на помирение и компенсиране, макар че предизвикателства остават. Историята от 65 000 години до европейските открития и до настъпилите след това промени е сложна и многопластова — тя включва и изключителни достижения на местните общества, и тежки последици от колониализма.
Тази статия дава кратък обзор; за по-задълбочено разбиране е полезно да се разглеждат регионалните различия, археологическите находки и устните истории на самите аборигенни и островитски общности.


