След Втората световна война нацистка Германия на запад от линията Одер-Ниса бе разделена на четири окупационни зони. Първите решения за окупация бяха взети още през 1944 г. (Лондонски протокол, септември 1944), а подробностите и окончателните параметри бяха потвърдени на конференциите на победителите през 1945 г. (Ялта и Потсдам). Зоните бяха управлявани последователно от победилите държави — Съветския съюз, Обединеното кралство, Съединените щати и от по‑късно включената Франция — с административна цел през периода 1945-1949 г.
Разпределение и администрация
Териториално разпределението остави източната част и Берлин в съветската зона; Западът беше разделен между американската, британската и френската зони. Градът Берлин — въпреки че се намираше в съветската зона — бе разделен на четири сектора и имаше собствен специален статус, което по-късно стана причина за много напрежения.
Първите месеци: военни действия и отстъпления
В последните седмици на бойните действия на съюзниците често се наблюдаваше бързо настъпление отвъд предварително договорените линии. Американските войски понякога достигаха райони със стотици километри по-навътре, включително позиции, които впоследствие трябваше да станат част от съветската зона. След кратък период на задържане — и по предварителни спогодби между командванията — американските части се изтеглиха и върнаха зоните към договорените граници, като голяма част от това изтегляне бе извършено през юли 1945 г.
Политики на окупацията: денацификация, демилитаризация, децентрализация
Окупационните власти прилагаха програми за денацификация (премахване на нацисткото влияние от институциите, съдебни процеси и „реабилитация“), както и за демилитаризация и ликвидиране на военната промишленост. Учреждения като Съюзния контролен съвет (Allied Control Council) бяха създадени за координация на управлението на Германия, но различията в целите и методите на победителите доведоха до нарастващо напрежение.
Икономика, репарации и социални последици
В ранния следвоенен период централно място заеха репарациите и изнасянето на техники и заводи, особено от страна на Съветския съюз в зоната под негов контрол. В западните зони вниманието постепенно се измести към възстановяване и икономическа стабилизация (включително чрез Маршаловия план от 1948 г.), което доведе до икономическо различие между изтока и запада. Огромни човешки потоци — изгонване и преместване на германски население от източните територии, бежанци и вътрешно разселени — създадоха социална и хуманитарна криза през първите следвоенни години.
Пътят към разделянето (1946–1949)
С течение на 1946–1948 г. отношенията между съюзниците се влошиха. Великобритания и САЩ координираха все по-тясно икономическите си и административни мерки в западните си зони (образуване на т.нар. Бизония/Тризония), докато Съветският съюз провеждаше своята политика в източната зона. Въвеждането на западна валутна реформа през 1948 г. и съветският отговор доведоха до блокадата на Западен Берлин (1948–1949) и до въздушния мост, организиран от западните сили. Неуспехът да се постигне общо управление на страната ускори процеса на политическо разделяне: през май 1949 г. в западните зони бе създадена Федерална република Германия, а през октомври 1949 г. — Германска демократична република в съветската зона.
Наследство на окупацията
Окупацията остави трайни последици: правни и политически структури бяха променени, икономика и общество бяха реконструирани по различни модели, а границите на влияние и идеологии оформиха Студената война в Европа. В същото време много от мерките — от денацификацията до възстановяването — положиха основите за възстановяване и за бъдещото европейско сътрудничество.
Въпреки че формално окупацията като режим отслабваше с учредяването на двете германски държави през 1949 г., присъствието и правата на окупационните сили останаха важен фактор за развитието и суверенитета на Германия и през следващите десетилетия.