Коелофизисът е бил малък бързо бягащ месояден динозавър. Той е един от най-ранните известни родове динозаври. Coelophysis е открит в пластове от горния триас, датирани на около 200 милиона години (mya). Живял е на територията на днешните югозападни Съединени щати. Подобни динозаври са открити по това време по целия свят.

Coelophysis е ходил на два крака (както всички тероподи). Височината му в областта на бедрата е била не повече от 1 метър, но заради дългата опашка е можел да бъде дълъг почти 3 метра. Съществуват доказателства, че тези животни са ловували на стада, тъй като в находището на вкаменелости Ghost Ranch в Ню Мексико са открити голям брой животни.

Името Coelophysis идва от гръцки и често се превежда като „празна форма“ — отразява факта, че костите на тези динозаври са били тънки и частично кухи, което намалявало теглото им и увеличавало подвижността. Черепът е бил дълъг и тънък, с множество остри, леко извитите зъби, подходящи за лов на малки гръбначни и безгръбначни. Предните крайници са имали три подвижни пръста, пригодени за хващане на плячка.

Размер и тегло: възрастните екземпляри са достигали дължина около 2–3 метра и вероятно са тежали между 10 и 20 кг, като бедрената височина е около 0.6–1 м. Тялото е било стройно и адаптирано за бързо тичане.

Палеобиология и поведение: като ранен неотеропод от групата Coelophysoidea, Coelophysis е бил активен хищник, ловувал дребна плячка — малки влечуги, земноводни, бозайцеподобни и голямо количество насекоми. Въпросът дали са ловували в организирани „стада“ или просто са се струпвали при благоприятни условия (например източници на вода) е предмет на научни дискусии. От находищата в Ghost Ranch са описани множество индивиди (стотици екземпляри), което подсказва за масови събирания и/или масови смъртни събития.

През втората половина на XX век се появиха хипотези за възможен канибализъм при Coelophysis, базирани на интерпретации на костни остатъци намерени в телата на по-едри индивиди. По-късни детайлни изследвания и сравнения обаче показват, че някои от тези останки могат да принадлежат на други малки влечуги или на неправилно идентифицирани кости, така че доказателствата за системен канибализъм остават спорни.

Околна среда и причината за масовите находища: находищата от края на Триаса, където се среща Coelophysis, показват пейзаж с сезонни реки и периферни равнини — климатът е бил предимно сух до полусух с периодични наводнения. Масовите смъртни събирания най-вероятно са свързани с екстремни събития (например внезапни наводнения или засушавания), които са довели до бързо погребване и добро запазване на големи групи животни.

Значение за науката: добре запазените екземпляри на Coelophysis дават важна информация за ранната еволюция на тероподите — за строежа на скелета, растежа и възможните поведенчески модели. Изследвания на микроструктурата на костите показват бърз растеж и наличието на различни възрастови групи в находищата, което позволява реконструиране на развитието и биологията на този род.

Като цяло Coelophysis е един от най-известните и добре изучени рани тероподи и остава ключов таксон за разбирането на произхода и ранната диверсификация на месоядните динозаври.