Войната за кости (1877–1892): съперничеството на Коуп и Марш в палеонтологията

"Войната на костите" е период на търсене и откриване на фосили в САЩ в края на XIX век. По-голямата част от действията се развиват в Колорадо, Небраска и Уайоминг.

Между Едуард Дринкър Коуп (от Академията по естествени науки във Филаделфия) и Отниъл Чарлз Марш (от Природонаучния музей "Пийбоди" в Йейл) съществувало ожесточено съперничество. Двамата използват подкупи, кражби и унищожаване на кости. Всеки от учените атакува другия в научни публикации, като се опитва да срине доверието в него и да прекрати финансирането му.

Търсенето на вкаменелости ги отвежда на запад до богатите "костни находища" в западната част на Съединените щати. От 1877 до 1892 г. двамата палеонтолози използват богатството и влиянието си. Те плащат за собствените си експедиции, както и за услугите и костите на динозаврите от ловците на фосили. До края на войните за кости и двамата мъже изчерпват средствата си по този начин.

Опитите на Коуп и Марш да се злепоставят един друг ги съсипват финансово и социално. Приносът им към палеонтологията е огромен и дава много материал за по-късни разработки: и двамата учени оставят след смъртта си много неотворени кутии с вкаменелости. Те откриват и описват 142 нови вида динозаври, въпреки че днес само 32 от имената им са валидни.

Продуктите от "Войната на костите" разшириха познанията ни за праисторическия живот и предизвикаха интереса на обществеността към динозаврите. Това доведе до повече разкопки на фосили в Северна Америка през следващите десетилетия. За този период на интензивен лов на вкаменелости са публикувани няколко исторически книги и художествени адаптации.

Двамата откриват някои от най-известните находища на вкаменелости в Северна Америка, като например формацията Морисън в Комо Блъф, Уайоминг. Формацията Морисън се простира в 13 щата и все още се търси навсякъде, където излиза на повърхността.

Как възникна и защо е важна "Войната на костите"

Съперничеството между Коуп и Марш има корени в по-ранни научни спорове и лични обиди. Един от известните предхождащи инциденти е грешната реконструкция на плезиозавъра Elasmosaurus от страна на Коуп, когато той поставя черепа върху опашката на животното — инцидент, който Марш използва, за да го критикува публично. Това засилва личната вражда и довежда до откритието на конкуренцията в полето на събиране и описване на вкаменелости.

Методи и тактики

• Наемане на ловци и експедиции: и двамата плащат на ловци на фосили и собствени експедиции — понякога тайно плащат на същите хора, за да получат ексклузивни находки.
• Подкупи и кражби: използвани за получаване на достъп до находища или за придобиване на проби от конкурентите.
• Унищожаване на материали: в някои случаи части от скелети са били умишлено разрушавани, за да попречат на другия учен да получи пълен екземпляр.
• Бързо именуване и описване: стремежът да бъдат първи води до публикуване на кратки описания, често върху фрагментарен материал — това причинява множество по-късни синонимии и обърквания.

Принос и последици

Въпреки некоректните методи, резултатите от активността на Коуп и Марш са значителни:

• Обогатени са музейните колекции в САЩ — много скелети и фрагменти попадат в институциите, където стават основа за по-късни изследвания и експозиции.
• Описани са 142 нови "вида", от които, както вече е посочено, днешната таксономия признава около 32. Много имена се оказват синоними поради фрагментарни описания и повторно описване на един и същ вид.
• Разширено е знанието за геологията и фауна от Юрския период — формации като Морисън дават скелети на големи растителноядни и месоядни динозаври, които оформят съвременната представа за юрския ландшафт.
• Публичен интерес и популярна култура — изложбите и историите около "Войната на костите" повдигат интереса на обществото към науката и подпомагат финансирането на бъдещи изследвания и музеи.

Етични уроци и професионализация

Конфликтът и методите на двамата натежават върху ранната история на палеонтологията и дават важни уроци:

• Необходимостта от стриктни научни стандарти при описване на нови видове и от публикуване на достатъчно доказателства.
• Значението на правилни договори и правила за събиране и собственост на вкаменелости, които по-късно стават част от професионалната етика и правната рамка.
• Поява на по-организирани музейни политики и системи за документиране, консервиране и съхранение на находките.

Знакови находки и именни моменти

От находищата в района на западните щати, включително формацията Морисън, произлизат скелети на някои от най-известните динозаври в северноамериканската традиция. Макар че много имена, дадени по време на войната, се оказват днес несигурни или синоними, материалът, събран тогава, продължава да е основа за систематични ревизии и нови открития.

Край и наследство

Официалната фаза на враждата спада след 1890–1892 г., когато финансовите и здравословни проблеми намаляват активността на двамата. И двамата умират в края на XIX век, оставяйки зад себе си големи колекции, непроучени кутии с фосили и противоречива, но плодотворна научна следа. Днес "Войната на костите" се разглежда не само като драматична епизода в историята на науката, но и като ключов момент, който ускори събирането на данни и формирането на модерната палеонтология.

Въпроси и отговори

В: Какво представляваха войните за костите?

Въпрос: Къде се развива по-голямата част от действието?

В: Кои са били Едуард Дринкър Коуп и Отниъл Чарлз Марш?

Въпрос: Колко вида динозаври са открити по това време?

В: Какъв ефект е оказало това върху обществения интерес към динозаврите?

В: Какво представлява формацията Морисън?

Търсене по буква