Кръстоопашатото скално стебло или дребноухото скално стебло (Petrogale penicillata) е вид скално стебло и един от няколко вида скални валаби в рода Petrogale. Това е малък до средноголям вид торбест бозайник, специализиран за живот в скалисти райони и скални пукнатини.

Описание

Външният вид на Petrogale penicillata включва гъста козина в кафяво до сиво-кафяв тон, по-светло коремче и отличителна „четката“ на опашката, която дава името на вида. Ушите са сравнително дребни, а мускулестите задни крайници и опашката му помагат да се катери и да поддържа равновесие по стръмни скали. Теглото и дължината варират в зависимост от популацията, но обикновено това са животни с дължина на тялото и опашката, типична за малките скални валаби.

Ареал и местообитания

Видът обитава скалистите участъци на Голямата разделителна верига в Австралия, от около 100 km северозападно от Бризбейн до Грампианс в югозападната част на щата Виктория. Неговите местообитания включват тропически гори и сухи склерофилни гори, като предпочита скални масиви, стени, пукнатини и гористи скални острови, които осигуряват убежище и хлад в горещите периоди. В северната част на разпространението популациите остават по-локално разпространени в Нов Южен Уелс и в южната част на Куинсланд, докато в щата Виктория видът е силно намален.

Поведение и хранене

Кръстоопашатите скални валаби са предимно сутрешни и вечерни (креpuscular) животни, но могат да проявяват активност и през нощта. Те се придвижват по скалите с бързи скокове и използват тесни пукнатини и ниши за убежище. Живеят в малки социални групи или колонии, където има ясно йерархично поведение и териториални елементи.

Храната им се състои предимно от трева, листа, пъпки и понякога плодове или други растителни части. При недостиг на храна могат да разчитат на разнообразие от растителни ресурси в непосредствената близост на скалните убежища.

Възпроизвеждане

Размножителната биология е типична за валабитата: самката ражда едно малко, което прекарва значителен период във торбата, след което се привързва към майката за още време. Периодите на бременността и на задържане в торбата варират, но младите постепенно започват да излизат и да се учат да се катерят по скалите с помощта на родителите.

Популация, заплахи и опазване

Числеността на кръстоопашатите скални валабита е намаляла в южната и западната част на ареала им поради загуба и деградация на местообитанията, фрагментация, опустошителни пожари, както и поради хищничество от въвеждани видове като лисици и диви котки. Конкуренцията с други тревопасни животни и болести също могат да влияят на популациите.

В щата Виктория видът е почти изчезнал — в националния парк "Грампианс" са регистрирани само четири екземпляра, а в Източен Гипсланд около 20. За опит за подпомагане на популацията през 1988 г. около 80 валабита бяха пуснати в пещерите Дженолан в Нов Южен Уелс, но до 1992 г. от тях са останали само седем. Тези примери илюстрират колко крехки могат да бъдат възстановителните усилия без последователна грижа и управление.

Мерки за защита

  • Защита и възстановяване на скалните местообитания и прилежащите гористи зони.
  • Контрол на хищници (например лисици и диви котки) в критични райони.
  • Мониторинг на популациите и проучвания за демографията и генетичното здраве.
  • Транслокации и програми за отглеждане при контролирани условия, когато са необходими, комбинирани с дългосрочни мерки за управление на местообитанията.
  • Повишаване на общественото съзнание и включване на местните общности в опазването.

Кръстоопашатото скално стебло е характерен и адаптиран към скалистия ландшафт вид, чието бъдеще зависи от целенасочени усилия за опазване и управление на местообитанията, намаляване на заплахите и поддържане на генетично разнообразие в отделните популации.