Света Елена, Възнесение и Тристан да Куня — британска група острови в Атлантика

С вулканичен произход, островите Света Елена, Възнесение и Тристан да Куня са били отделни колонии на английската корона, но са открити от няколко португалски изследователи между 1502 и 1504 г.

Португалско откритие

През май 1501 г. португалският адмирал Жоао да Нова отива в Индия и вижда остров Възнесение в южната част на Атлантическия океан. Твърди се, че по време на обратното си пътуване Нова открива южноатлантическия остров Света Елена на 21 май 1502 г. - празника на Елена Константинополска.

Друг португалец, Тристан да Куня (на португалски: Tristão da Cunha), открива група острови през 1506 г. и дава името си на главния остров от групата (на португалски: Ilha de Tristão da Cunha), но скоро то е променено на Тристан да Куня.

Португалците откриват, че на остров Света Елена, където има гори и прясна вода, не живее никой. Те построяват дървен параклис в долината, където по-късно е построен Джеймстаун.Въпреки че не създават постоянно селище, островът става много важен за корабите, идващи от Азия и връщащи се в Европа.

Английска и британска колонизация

През първите години на XVI в. остров Света Елена е използван като място за спиране от португалци, холандци, англичани и французи по пътя им към Индия и други азиатски страни.

Нидерландия завладява Света Елена от 1645 до 1659 г. През 1657 г. английската Източноиндийска компания получава разрешение да управлява остров Света Елена от Оливър Кромуел, а през следващата година компанията решава да колонизира острова със земеделски стопани. Първият губернатор, капитан Джон Дътън, пристига през 1659 г. и именно от тази дата Света Елена претендира да е втората най-стара (останала) колония на Великобритания (след Бермудските острови). Завършена е крепост и са построени няколко къщи. След реставрацията на английската монархия през 1660 г. Източноиндийската компания получава кралско разрешение да открие колония на острова. Фортът е наречен Джеймс Форт, а градът - Джеймстаун, в чест на херцога на Йорк, по-късно крал Джеймс II на Англия.

През 1815 г. британското правителство решава да използва остров Света Елена като място за задържане на Наполеон Бонапарт. За да предотвратят всеки опит за бягство от близките острови, те официално анексират островите Възнесение и Тристан да Куня. През 1821 г. Наполеон умира на остров Света Елена.

На 22 април 1834 г. остров Света Елена става колония на британската корона. През 1922 г. остров Възнесение е присъединен като зависима държава, последван от остров Тристан да Куня на 12 януари 1938 г.

По време на Втората бурска война (1899-1902 г.) на остров Света Елена е разположен лагер за около 5000 военнопленници.

По време на Втората световна война Ascension е отдаден под наем на Съединените щати, които създават база за своите самолети.

През 1961 г. изригване на вулкан на Тристан да Куня принуждава властите да евакуират цялото население на острова в Обединеното кралство. Жителите на Тристан да Куня могат да се завърнат на острова едва през 1963 г.

Между северните и южните точки на територията има огромно разстояние. Най-северният остров, Възнесение, се намира на 7° 56' южна ширина от екватора, а най-южният остров, остров Гоф, е на 40° 19' южна ширина. Между Света Елена и Тристан да Куня се намира Тропикът на Козирога. Разстоянието между северния край на остров Възнесение и южния край на остров Гоф е 3263 мили (3642 км). Цялата територия се намира в Западното полукълбо и има една и съща часова зона: Средно гринуичко време. Не се спазва лятното часово време.

На територията на остров Света Елена, Възнесение и Тристан да Куня има осем острова:

• Остров Света Елена
• Остров Възнесение на 1131 км на северозапад
• архипелагът Тристан да Куня, разположен на 2100 км на юг, с шест острова:

• Остров Тристан да Куня
• Недостъпен остров
• Острови Nightingale
• Остров Nightingale
• Среден остров
• Остров Столтенхоф

• Гоф

Климатът на остров Възнесение е топъл и сух, но на остров Света Елена е по-умерен (и по-сух в близост до морето), а на Тристан да Куня е много по-хладен. Най-високата точка на територията е връх Кралица Мери на остров Тристан да Куня, с височина 2062 м над морското равнище.

Въпреки че и трите части на територията са образувани от вулканична дейност, в момента активни са само островите от групата Тристан да Куня.

В административно отношение територията е разделена на същите три части, както и географията на територията, а именно Света Елена, Възнесение и Тристан да Куня. Всяка от тях се управлява от съвет. Губернаторът на територията е представител на британския монарх на цялата територия и председателства Законодателния съвет на остров Света Елена, докато той или тя се представлява от администратор на остров Възнесение и администратор на Тристан да Куня, които председателстват островните съвети на тези две области.

Остров Света Елена е разделен на осем района.

С население от 6567 жители при преброяването през 1998 г. (по приблизителна оценка 7754 жители през 2013 г.), територията се явява една от най-слабо населените британски територии. Най-големият град на територията е столицата Джеймстаун, с население от 1000 души през 2009 г.

Около 50 % от населението е от африкански произход, докато потомците на европейци (британци и скандинавци) и китайци представляват по една четвърт от населението.

Жителите са предимно англикани, но има и баптисти, адвентисти и католици.

Островите са имали много проста икономика в средата на 1960-те години, главно въз основа на културата на Нова Зеландия лен, растение от рода Phormium, който се използва за производство на влакна и въжета. Понастоящем земеделието е основно за храна, с изключение на малко кафе.

Риболовът остава единствената наистина важна дейност на острова, но територията се поддържа почти изцяло с помощта на Обединеното кралство, особено чрез американските и британските съоръжения на остров Възнесение, в които работят около 25% от населението.

Туристическата индустрия в Света Елена не е добре развита и се основава на факта, че тук е живял и умрял Наполеон.

• Списък на обектите на световното наследство в Обединеното кралство