Creswell Crags е варовиков пролом на границата между графство Дербишър и Нотингамшър, Англия. Намира се в близост до селата Кресуел и Уитуел. Проломът и прилежащите скални образувания образуват внушителен ландшафт от стръмни стени, пещерни устиета и речни тераси, които лесно се разглеждат от пешеходни пътеки и платформи за наблюдение.
Геология и местоположение
Проломът е изсечен в варовик, което е позволило образуването на няколко важни пещери в скалите. Конфигурацията на терена и естествените подслони са правили мястото привлекателно за хора и животни през големи периоди от геоложкото минало. Климатичните промени през късния плейстоценски ледников период и последващия постледников пренареждат екосистемите, но проломът остава място за миграция и временни лагери.
Археология и хронология
В скалите в оврага има няколко значими пещери, между които са известни обекти като Robin Hood's Cave, Mother Grundy's Parlour, Church Hole и други. Пещерите са обитавани периодично през дълъг времеви диапазон — от следите на неандерталци преди около 50 000–60 000 години до групи хора през горния палеолит и мезолита. Наличието на богата поредица от седименти, които са се натрупвали в продължение на много хиляди години, дава възможност за добра стратиграфия и относително датиране на находките.
В пещерите са открити пластове с кремъчни инструменти от мустерската култура (свързвана с неандерталците), както и по‑късни технологични комплекси. Има данни за краткотрайно присъствие на граветианци преди около 32 000 години и за по-интензивна употреба на пещерите по време на магдаленовата епоха преди около 14 000 години. Открития показват и следи от дейности през неолита, бронзовата епоха и римската епоха, което говори за продължително, макар и непостоянно, използване на мястото.
Пещерното изкуство
Върху стените на някои от пещерите в Кресуелските скали са намерени гравюри, релефи и маркировки, които се смятат за най‑северното пещерно изкуство в Европа. Откритията включват изображения и графични знаци, които се свързват с горния палеолит (магдаленска традиция). Датирането на тези произведения се опира на стратиграфски данни, върху които са свързани инструменти и други материали, както и на радиовъглеродни анализи от археологичните слоеве. Пещерните рисунки и гравюри са особено важни за разбирането на символната и културната активност на хората, които са заемали северните граници на Европа в края на плейстоцена.
Разкопки, находки и изследвания
Систематични проучвания и разкопки в Кресуелските скали са започнали още през XIX и XX век и продължават и днес с модерни методи. Археолози откриват кремъчни инструменти, кости от ловувани животни, структури от огнища и други артефакти, които позволяват реконструкция на сезонните дейности и стратегията на оцеляване. Изследванията тук дават уникална възможност да се проследи как праисторическите хора са използвали природните подслони на границата на свойте обитаеми територии.
Посетители, музей и опазване
Обектът е отворен за обществеността и разполага с посетителски център с малък музей с предмети, показващи разнообразието от археологични находки и интерпретации за начина на живот в миналото. За защита на уязвимите пещерни места достъпът до някои пещери е ограничен и се организират само ръководени обиколки. Посетителският център предлага образователни програми, изложби и пешеходни маршрути, които помагат за популяризирането на научните резултати и за опазването на средата.
Кресуелските скали са обявени за обект от специален научен интерес (SSSI) и са били предложени като потенциален обект на световното наследство, което отразява международната им значимост. За да се намали вредното влияние от трафика върху ценните археологични и природни характеристики на мястото, през 2006–2007 г. пътят B6042 е пренасочен от трасето си през дефилето на около 150 метра (160 ярда) на север.
Значение
Кресуелските скали представляват ключов обект за изучаване на човешката адаптация към студените и променящи се условия в късния плейстоцен. Комбинацията от добри стратиграфски пластове, разнообразни археологични материали и пещерно изкуство ги прави уникални в международен план. Работа по опазване и научни програми продължава, като все още се правят нови открития и се търсят допълнителни данни за миналото на това важно място.
