Count Basie

Ранен живот

Уилям Джеймс Бейси е роден през 1904 г. в Ню Джърси. Родителите му са Харви Лий Бейси и Лилиан Ан Чайлдс, които живеят на улица "Механик" в Ред Банк, Ню Джърси. Баща му работи като кочияш и пазач на богат съдия. След като автомобилите (колите) стават по-популярни от използването на коне за придвижване, баща му става пазач и пазач на някои семейства в района. Майка му била пианистка и тя дава на Бейси първите уроци по пиано. За да изкарва пари, тя вземала пране за пране и пекла сладкиши за продан.

Бейси не се интересува много от училище. Мечтае да пътува, вдъхновен от карнавалите, които се провеждат в града. Стигнал е само до прогимназията. Помагал е в театър "Палас" в Ред Банк, за да влиза безплатно на представленията. Научил се също да използва прожекторите за водевилните представления. Един ден, когато пианистът не пристигнал навреме за представлението, вместо него свирил Бейси. Скоро той се научава да импровизира музика за неми филми.

Бейси беше много добър на пианото, но повече му харесваха барабаните. В Ред Банк имало друг барабанист, който бил по-добър, казвал се Сони Гриър, така че Бейси спрял да свири на барабани и започнал да свири само на пиано. Двамата свирят заедно, докато Гриър не започва професионалната си кариера. Бейси свири с различни групи за танци, курорти и любителски представления, като "Kings of Syncopation" на Хари Ричардсън. Когато не свирел на концерт, той прекарвал времето си в местната билярдна зала с други музиканти. Получава няколко работни места в Асбъри Парк, като свири в "Хонг Конг Ин", докато по-добър играч не заеме мястото му.

Ранна кариера

Около 1924 г. Бейси заминава за Харлем, Ню Йорк. Там се свири много джаз. Той се настанява в квартала, в който се намира театър "Алхамбра". Скоро след като отива в Харлем, той отново се запознава със Сони Гриър, който вече е барабанист на Washingtonians, ранната група на Дюк Елингтън. Скоро Бейси се запознава с много музиканти от Харлем, като Уили "Лъва" Смит и Джеймс П. Джонсън.

Между 1925 г. и 1927 г. Бейси прави няколко турнета като солист и акомпанятор на блус певиците Кейти Крипен и Гонзел Уайт. Той посещава Канзас Сити, Сейнт Луис, Ню Орлиънс и Чикаго. Запознава се с много велики джаз музиканти, като Луис Армстронг.

През 1925 г. в Харлем Бейси получава първата си постоянна работа в "Лерой" - заведение, известно с пианистите си, където ходят много знаменитости. Групата обикновено свири без ноти. Запознава се с Фетс Уолър, който свири на орган в театър "Линкълн", придружавайки неми филми, и Уолър го научава да свири на орган. Уили "Лъвът" Смит помагал на Бейси, когато нямал много работа, уреждайки концерти на партита в къщи, където се запознал с други важни музиканти.

През 1928 г. Бейси е в Тълса и чува Уолтър Пейдж и неговите Famous Blue Devils, един от първите биг бендове, в който пее Джими Рашинг. Няколко месеца по-късно Бейси е поканен да се присъедини към групата, която свири предимно в Тексас и Оклахома. Започва да бъде известен като "Count" Basie.

Канзас Сити години

През 1929 г. Бейси започва да свири с групата на Бени Мотен, Канзас Сити. Групата на Мотен е по-класическа и по-уважавана от "Блу Девълс". Те свиреха в стил, наречен Канзас сити стомп. Освен че свири на пиано, Бейси аранжира музика заедно с Еди Дърам. Когато пребивават в Чикаго, Бейси записва с групата. Понякога той свирел на четири ръце и на двойно пиано с Мотен. Групата се подобрява, когато към нея се добавя саксофонистът Бен Уебстър.

Групата изключва Мотен и лидер става Бейси. Групата вече се нарича "Count Basie and his Cherry Blossoms". По-късно той отива да се присъедини към новата група на Мотен. Мотен умира през 1935 г. и групата не остава заедно. Бейси създава нова група, в която включва много от музикантите от групата на Мотен. Присъединява се и Лестър Йънг, саксофонист. Свирят в клуб "Рено" и понякога по местното радио. Една вечер групата започва да импровизира парче, което Бейси нарича "One O'Clock Jump". Тя се превръща в негова запазена марка.