Корнел Уест

Ранен живот

Уест е роден в Тулса, Оклахома, и израства в Сакраменто, Калифорния, където баща му е главен изпълнител за Министерството на отбраната, а майка му е учителка и директорка. На нейно име е кръстено началното училище Irene B. West в Елк Гроув, Калифорния. Докато Уест е ученик, той участва в демонстрации за граждански права. Като председател на класа в гимназията си Уест организира протести с искане за курсове за изучаване на чернокожи. По-късно той пише, че в младостта си се възхищава на "искрената чернокожа войнственост на Малкълм Х, предизвикателната ярост на Партията на черните пантери [...] и живата чернокожа теология на Джеймс Коун". През 1970 г. Уест завършва гимназия "Джон Ф. Кенеди". Записва се в Харвардския университет и посещава часовете на философите Робърт Нозик и Стенли Кавел. През 1973 г. се дипломира с отличие по близкоизточни езици и цивилизация. "Благодарение на моето семейство, църква и черните социални движения от 60-те години на миналия век - казва той, - пристигнах в Харвард, без да се срамувам от своите африкански, християнски и войнствени деколонизирани възгледи. По-конкретно, признах и акцентирах върху силата на моите черни стилове, маниери и възгледи, моите християнски ценности на служене, любов, смирение и борба, както и моето антиколониално чувство за самоопределение на потиснатите хора и народи по света."

Кариера

Докторска и други степени

През 1980 г. защитава докторска степен в Принстън, където е повлиян от прагматизма на Ричард Рорти. Заглавието на дисертацията му е "Етика, историзъм и марксистка традиция", която по-късно е преработена и публикувана под заглавието "Етични измерения на марксистката мисъл".

В средата на 20-те си години се завръща в Харвард като стипендиант на У. Е. Б. Дю Боа, след което става доцент в богословската семинария "Юниън" в град Ню Йорк. През 1985 г. работи в Йейлското богословско училище, което в крайна сметка се превръща в съвместно назначение в областта на американските изследвания. Докато е в Йейл, участва в протестите в университетското градче за създаване на профсъюз на служителите и за отказ от апартейда в Южна Африка. По време на един от протестите е арестуван и хвърлен в затвора. Като наказание университетската администрация отменя отпуска му за пролетта на 1987 г., което го принуждава да пътува от Йейл в Ню Хейвън, Кънектикът, където преподава два класа, през Атлантическия океан до Парижкия университет.

След това се завръща в Юниън и преподава една година в колежа Хавърфорд в Пенсилвания, преди да отиде в Принстън, където става професор по религия и директор на програмата за афроамерикански изследвания (1988-94). Работи заедно с писателката Тони Морисън за подобряване на програмата в Принстън.

През 1994 г. Уест приема назначението за професор по афроамерикански изследвания в Харвардския университет, като е назначен и в Харвардското богословско училище. Уест води един от най-популярните курсове в университета - уводен курс по афроамерикански изследвания. През 1998 г. той е назначен за първия университетски професор Алфонс Флетчър. Тази професура позволява на Уест да преподава както афроамерикански изследвания, така и богословие, религия и философия.

През 2001 г., след спор с президента на Харвард Лорънс Съмърс, Уест се връща в Принстън, където преподава оттогава.

Носител на повече от 20 почетни степени и на Американската награда за книга, той е дългогодишен член на Демократичните социалисти на Америка, на които понастоящем е почетен председател. Освен това е съпредседател на общността Тиккун и на Мрежата на духовните прогресивни хора. Уест е член на Борда на директорите на Международните мостове към правосъдието, наред с други. Уест е много търсен и като лектор, автор на рекламни материали и почетен председател.

Критиците, най-вече литературният редактор на The New Republic Леон Визелтие, го обвиняват в опортюнизъм, груба показност и липса на научна сериозност.

Уест остава широко цитиран учен в популярната преса в областта на афроамериканските изследвания и изследванията на чернокожото богословие.

Уест е член на братството Alpha Phi Alpha. Той е член на Съвета за световна политика на братството - мозъчен тръст, чиято цел е да разшири участието на Алфа Фи Алфа в политиката и социалната и текущата политика, така че да обхване и международните проблеми.

Кариера в сферата на развлеченията

Уест се появява в "Матрицата презареждане" и "Матрицата революции" в ролята на съветник Уест, който е член на съвета на Сион. Героят на Уест съветва, че "разбирането не е задължително условие за сътрудничество". Освен това Уест дава философски коментар и към трите филма за Матрицата в The Ultimate Matrix Collection, заедно с интегралния теоретик Кен Уилбър.

Корнел Уест участва и в няколко документални филма, например във филма "Изследван живот" от 2008 г., в който няколко учени обсъждат философията в реални условия. Уест, "шофирайки през Манхатън, ... сравнява философията с джаза и блуса, напомняйки ни колко интензивен и ободряващ може да бъде животът на ума". Той също така участва в разговор с Бил Уитърс в документалния филм за Бил Уитърс "Все още Бил". Уест често се появява и в политическото токшоу "Real Time with Bill Maher".

В музикален план Уест записва рецитал на песента на Джон Меленкамп "Jim Crow" за включване в бокс-сета на певеца On the Rural Route 7609 през 2009 г. През 2010 г. завършва запис с The Cornel West Theory, хип-хоп група, подкрепена от Уест. Издал е и два хип-хоп/соул/списъка, единият под името "Cornel West" (озаглавен Street Knowledge), а другият под името "Cornel West & B.M.W.M.B.". (озаглавен Never Forget: A Journey of Revelations). И двете творби са музикален израз на личната политика и убеждения на Уест, които той е изложил в предишните си писмени творби.

Спор с Лорънс Съмърс

През 2000 г. икономистът и бивш финансов министър на САЩ Лорънс Съмърс става президент на Харвард. Твърди се, че по време на частна среща с Уест Съмърс го упреква, че пропуска твърде много часове, допринася за инфлацията на оценките, пренебрегва сериозната научна работа и прекарва твърде много време в своите икономически изгодни проекти. Някои хора твърдят, че Съмърс уж предложил на Уест да изготви академична книга (работа, която е типична за висшите преподаватели в Харвард). Уест беше написал няколко книги, някои от които широко цитирани, но последната му продукция се състоеше предимно от написани в съавторство и редактирани томове. Според някои доклади Съмърс се противопоставя и на издаването на компактдиск от Уест, "Скици на моята култура", който е бил критикуван, както и на политическата му кампания. Според книгата на Уест "Демокрацията има значение" Съмърс го обвинява, че през 2000 г. е отменил занятията си за три поредни седмици, за да популяризира президентската кампания на Бил Брадли. Уест твърди, че е пропуснал едно занятие по време на престоя си в Харвард, "за да изнесе ключова реч на спонсорирана от Харвард конференция за СПИН". Твърди се също, че Съмърс е предложил на Уест да се среща редовно със Съмърс, за да обсъжда напредъка на академичната си дейност, тъй като е заемал длъжността професор в Харвардския университет и по този начин се е отчитал директно на президента.

Уест твърди, че популярното отразяване на спора е замъглило истинските въпроси, които са били засегнати в спора му със Съмърс. Уест твърди, че визията на Съмърс за академичните среди е в разрез с дълбокия демократичен ангажимент, който се стреми да свърже академията с обществото като цяло, за да изпълни призванието си да образова обществото. Той твърди, че спорът със Съмърс е показателен за факта, че "в университетския живот е навлязла пазарна технократска култура, в която тясното преследване на академични трофеи и генерирането на приходи от грантове и бизнес партньорства надделяват над основната отговорност за възпитанието на младите умове". Според Уест по време на спора той е бил високо ценен в академичната общност, "имал е повече академични препоръки от четиринадесет от останалите седемнадесет професори на Харвардския университет" и "е имал почти два пъти повече такива препоръки от самия Съмърс". По това време Уест се е съсредоточил върху достигането на по-широка аудитория като част от усилията си да насърчи гражданската активност - особено сред младите хора - с надеждата да съживи това, което той нарича дълбока демократична ангажираност, която да се противопостави на навлизащия политически нихилизъм, който според него заплашва бъдещето на американската демокрация. Макар че Уест не отрича значението на ангажираността на академичните среди с по-специализирани проблеми в техните области, той категорично се противопоставя на мнението, че академичните среди трябва да се ограничават до тези редки интереси. Той твърди, че академичните среди и учените трябва да играят важна роля в насърчаването на обществения дискурс, която не може да бъде постигната, ако професорите се затворят в кулите си от слонова кост, вместо да се занимават с обществото като цяло и със значимите проблеми на деня. В крайна сметка, според Уест, това е коренът на спора.

Съмърс отказва да коментира подробностите от разговора си с Уест, освен че изразява надежда, че Уест ще остане в Харвард. Скоро след това Уест е хоспитализиран заради рак на простатата. Уест се оплаква, че Съмърс не му е изпратил пожелания за оздравяване до седмици след операцията, докато новоназначеният президент на Принстън Шърли Тилгман се е свързвала с него често преди и след лечението му. През 2002 г. Уест напуска Харвардския университет, за да се върне в Принстън. Уест се нахвърля върху Съмърс в публични интервюта, като го нарича "Ариел Шарон на висшето образование" в предаването на Тавис Смайли по NPR. В отговор на тези изказвания петима преподаватели от Принстънския факултет, начело с професора по молекулярна биология Жак Робърт Фреско, заявяват, че гледат "със силно неприязън на неговата характеристика" на Съмърс и че "подобна аналогия носи намеци и последици..., които мнозина от Принстънския факултет намират за крайно неуместни, наистина отблъскващи и недопустими".

През октомври 2002 г. студентският вестник на Харвардския университет The Harvard Crimson предлага предположението, че предпоставката на "Закон и ред: "Анти-теза" се основава на конфликтите на Уест със Съмърс.

Спор с президента Барак Обама

През 2008 г. Уест публично подкрепя кандидата за президент на Демократическата партия сенатор Барак Обама. На 29 ноември 2007 г. той говори пред над 1000 свои поддръжници в театър "Аполо" в Харлем, Ню Йорк. Сега обаче Уест нарича Обама "черен талисман на олигарсите от Уолстрийт и черна марионетка на корпоративните плутократи". В едно интервю Уест казва:

Като млад брат, който израства в бял контекст, с брилянтен африкански баща, той винаги е трябвало да се страхува да бъде бял главен с черна кожа. Всичко, което е познавал в културно отношение, е бяло.

Коментарите на Уест за президента Обама предизвикаха критики от други афроамериканци, включително Мелиса Харис-Пери и Ал Шарптън.

Уест разкритикува президента Обама, когато той получи Нобеловата награда за мир през 2009 г., заявявайки, че за Обама ще бъде трудно да бъде "президент на войната с награда за мир". Уест се отказва от подкрепата си за Обама в интервю от април 2011 г., в което казва, че Обама е просто "черен талисман" за американските елити, а също и "черна марионетка на корпоративните плутократи".

Активизъм

Възгледи за расата в Америка

Уест нарича САЩ "расистка патриархална" държава, в която "превъзходството на бялата раса" продължава да определя ежедневието. "Бяла Америка - пише той - исторически е била слаба в осигуряването на расова справедливост и е продължила да се съпротивлява на пълното приемане на човечността на чернокожите". Това е довело, твърди той, до създаването на много "унизени и потиснати хора, жадуващи за идентичност, смисъл и себеуважение". Професор Уест приписва повечето от проблемите на чернокожата общност на "екзистенциалния гняв, произтичащ от преживяването на онтологични рани и емоционални белези, нанесени от белите супремасистки убеждения и образи, проникнали в американското общество и култура".

Според Уест атентатите от 11 септември 2001 г. дават на белите американци представа какво означава да си чернокож в САЩ - да се чувстваш "несигурен, незащитен, подложен на произволно насилие и омраза" заради това, което си. "Грозните терористични атаки срещу невинни цивилни граждани на 11 септември", казва той, "потопиха цялата страна в блус".

Политика

Уест описва себе си като "социалист, който не е марксист" (отчасти поради противопоставянето на Маркс на религията) и е почетен председател на Демократичните социалисти на Америка, която той описва като "първата многорасова социалистическа организация, достатъчно близка до моята политика, към която можех да се присъединя". Описва се и като "радикален демократ, подозрителен към всички форми на власт" в документалния филм на тема "Матрицата" The Burly Man Chronicles (намерен в The Ultimate Matrix Collection).

Уест смята, че "свалянето на уродливия тоталитарен режим на Саддам Хюсеин е било желателно", но че войната в Ирак е резултат от "нечестна манипулация" от страна на администрацията на Буш. Той твърди, че "ястребите" от администрацията на Буш "не са просто консервативни елити и десни идеолози", а по-скоро "евангелски нихилисти - пияни от власт и водени от велики заблуди за американско господство в света". Той допълва: "Преживяваме тъжната гангстеризация на Америка, необуздано домогване до власт, богатство и статус." Разглеждайки капитализма като основна причина за тези предполагаеми американски страсти, Уест предупреждава: "Фундаментализмът на свободния пазар тривиализира грижата за обществения интерес. Той насажда страх и несигурност в сърцата на разтревожените работници. Той също така прави задвижваните от парите и обсебени от социологическите проучвания избрани служители отстъпчиви към корпоративните цели за печалба - често за сметка на общото благо."

Уест участва в проекти като "Маршът на милионите хора" и "Хип-хоп среща на върха" на Ръсел Симънс и работи с публични личности като Луис Фарахан и Ал Шарптън, чиято президентска кампания през 2004 г. Уест съветва.

През 2000 г. Уест работи като старши съветник на кандидата за президент на Демократическата партия Бил Брадли. Когато Брадли губи на първичните избори, Уест става виден поддръжник на Ралф Нейдър и дори говори на някои митинги на Нейдър. Някои зелени се опитват да привлекат Уест за кандидат-президент през 2004 г. Уест отказва, като се позовава на активното си участие в кампанията на Ал Шарптън. Уест, заедно с други видни поддръжници на Надер през 2000 г., подписва изявлението "Гласувайте, за да спрем Буш", в което призовава прогресивните избиратели в колебаещите се щати да гласуват за Джон Кери, въпреки силните си несъгласия с много от политиките на Кери.

През април 2002 г. Уест и равинът Майкъл Лърнър извършват акт на гражданско неподчинение в Държавния департамент на САЩ "в знак на солидарност със страдащите палестински и израелски братя и сестри". Уест казва: "Трябва да поддържаме връзка с човечността и на двете страни". През май 2007 г. Уест се присъединява към демонстрация срещу "несправедливостите, с които се сблъсква палестинският народ в резултат на израелската окупация" и "за да привлече вниманието към тази 40-годишна пародия на правосъдие". През 2011 г. Уест призовава Аризонския университет да се освободи от компании, които печелят от израелската окупация на палестинските територии.

Уест е и съпредседател на общността Tikkun. Той е съпредседател на работната група за овластяване на родителите към Националната родителска организация и участва в Националния разговор на президента Клинтън за расата. Той публично одобрява списание In These Times, като го нарича: "Най-креативното и предизвикателно новинарско списание на американската левица". Той е и редактор на списание Sojourners.

Уест подкрепя кампанията на организацията "Хора за етично отношение към животните" (PETA) "Kentucky Fried Cruelty", целяща да премахне нехуманното отношение към пилетата, което PETA описва в KFC. Уест е цитиран в листовките на PETA: "Въпреки че повечето хора не познават пилетата така добре, както познават котките и кучетата, пилетата са интересни личности с личностни качества и интереси, също толкова развити, колкото кучетата и котките, с които много от нас споделят живота си."

През 2008 г. Уест представя своите виждания за актуалния глобален проблем на модернизираното робство и трафика на хора в рокдокументалния филм Call+Response.

Уест е член на Кампанията за мир и демокрация (Campaign for Peace and Democracy).

По време на президентските избори в САЩ през 2016 г. Уест силно подкрепя и агитира за сенатора от Върмонт Бърни Сандърс. След като Сандърс загуби номинацията на демократите, Уест подкрепи Джил Стайн от Зелената партия.

Публикувани произведения

• Черно богословие и марксистка мисъл (1979)
• Пророкувайте избавление! Афро-американско революционно християнство (1982)
• Пророчески фрагменти (1988)
• Американското избягване на философията: Генеалогия на прагматизма (1989)
• Разчупване на хляба: Въстаническият живот на чернокожите интелектуалци (заедно с Бел Хукс, 1991 г.)
• Етичните измерения на марксистката мисъл (1991)
• Отвъд европоцентризма и мултикултурализма (1993)
• Расата има значение (1993)
• Запазване на вярата: Философия и раса в Америка (1994 г.)
• Евреи и чернокожи: Диалог за расата, религията и културата в Америка (заедно с равина Майкъл Лърнър, 1995 г.)
• Бъдещето на расата (заедно с Хенри Луис Гейтс, младши, 1996 г.)
• Възстановяване на надеждата: разговори за бъдещето на черна Америка (1997 г.)
• Войната срещу родителите: Какво можем да направим за американските майки и татковци в затруднено положение (със Силвия Ан Хюлет, 1998 г.)
• Бъдещето на американския прогресивизъм (заедно с Роберто Унгер, 1998 г.)
• "Афроамериканският век: как чернокожите американци формираха нашия век" (с Хенри Луис Гейтс, младши, 2000 г.)
• Корнел Уест: Уестнел: критически прочит (Джордж Янси, редактор) (2001)
• Демокрацията има значение: Да спечелим борбата срещу империализма (2004 г.)
• Коментар на "Матрицата", "Матрицата презареждане" и "Матрицата революции"; виж "The Ultimate Matrix Collection" (с Кен Уилбър, 2004 г.).
• Пост-аналитична философия, под редакцията на Джон Раджман.
• Надежда на въжето: думи и мъдрост (2008 г.).
• Брат Уест: Живот и любов на глас (2009 г.).
• "Богатите и останалите: манифест на бедността" (заедно с Тавис Смайли, 2012 г.).
• Pro+Agonist: Изкуството на противопоставянето (2012)