Проливът Торес: острови, население и география между Австралия и Нова Гвинея

Островите са смесица от различни видове. Някои от островите в близост до Нова Гвинея са ниско разположени острови, изградени от почва, отмита от реките. Хълмистите и стръмни гранитни острови в западната част на страната някога са били върхове на планини, които са се превърнали в острови, когато морското равнище се е повишило преди 8000 години. Островите в центъра са предимно коралови заливи. Островите в източната част на пролива са създадени от подводни вулкани, които са израснали над повърхността на океана.

През 2009 г. жителите на острова поискаха от австралийското правителство 22 милиона австралийски долара за изграждане на нови морски стени. Тъй като някои от островите са доста ниски, повишаването на морското равнище и големите приливи и отливи означават, че много райони вече са наводнени. Това е довело до повреждане на къщи и до увеличаване на количеството сол в сладководните запаси. Възможно е да се наложи хората да напуснат два от калните острови - Бойгу и Сайбай, ако не се направи нещо за преодоляване на покачващото се море.

Жителите на островите се наричат островитяни от Торесовия проток. Те са меланезийски народи, свързани с папуасите от Нова Гвинея. Островитяните имат своя собствена култура и дълга история. В продължение на хиляди години те търгуват с папуасите на север и австралийските аборигени.

Островитяните говорят на два различни езика:

• Kala Lagaw Ya/Kalaw Kawaw Ya/Kawalgaw Ya/Kulkalgaw Ya,
• Мериам Мир

Съществува и език, наречен Brokan (Broken), или креолски език на Торесовия проток. Това е смесица от различни езици и думи на островитяните, възникнала през 60-те години на XIX век, когато островитяните започнали да работят на кораби, търсещи перли.

Допреди 8000 години нивото на морето е било много по-ниско. Протокът Торес не е бил покрит с вода, което означава, че хората и животните са могли да се движат между Нова Гвинея и Австралия. Някои животни и птици се срещат както в Нова Гвинея, така и в Куинсланд, като например касовара. Други животни, като например прасетата, са пристигнали в Нова Гвинея, след като морското равнище се е покачило и е затворило сухоземния мост, и не са могли да стигнат до Австралия.

Има данни, че хората са живели на островите в Торесовия проток поне от 2500 години. Вероятно хората са живели там много преди това, но покачващото се морско равнище е покрило по-ранните обекти.

Европейско откритие

Първият известен европеец, преминал през пролива, е Луис Ваес де Торес, испански или португалски мореплавател. Той е вторият командир на испанската експедиция, водена от португалеца Педро Фернандес де Кирош, която през 1605 г. плава от Перу до Южния Пасифик. След като корабът на Кирос се връща в Мексико, Торес продължава да пътува до Молукските острови и след това до Манила. Той плава покрай южното крайбрежие на Нова Гвинея. Възможно е да е видял нос Йорк на австралийския континент, но няма доказателства за това. Торес пише писмо до испанския крал за откритията си, но то се пази в тайна до 1762 г.

През 1769 г. шотландският географ Александър Далримпъл превежда испански писма, намерени във Филипините през 1762 г. Той прочита писмото на Луис Ваес де Торес за проход на юг от Нова Гвинея. През 1770-1771 г. Далримпъл написва книгата "Исторически сборник на няколкото пътувания и открития в южната част на Тихия океан". Тази книга предизвиква голям интерес към идеята за непознат континент. Далримпъл кръщава пролива на името на Торес. Това накарало капитан Джеймс Кук да предприеме още едно пътешествие в южната част на Тихия океан. Далримпъл се ядосва, че именно капитан Кук, а не той, е бил поставен начело на експедицията, която през 1770 г. довежда до откриването на източния бряг на Австралия. През 1770 г. Кук преминава през пролива, след като плава нагоре по източното крайбрежие на Австралия. Той се приземява на остров Possession и предявява претенции към Великобритания за цялата територия на Австралия.

След като хора като Джеймс Кук, Уилям Блай и Матю Флиндърс изследват и съставят карти на пролива, много повече кораби започват да плават през него по пътя си от Сидни към Индия или Азия. Все още е било трудно за корабите и много от тях са претърпели корабокрушение на рифовете. Шотландката Барбара Томпсън е единственият спасен човек, когато през 1842 г. корабът "Америка" се удря в риф. Тя била спасена от островитяните и живяла с тях на остров Принц Уелски в продължение на пет години, докато не дошъл друг кораб, който да я откара в Сидни.

Търговия

От 60-те години на XIX в. до около 1970 г. в пролива е имало важен бизнес с перли. В добива на перли участват много опитни водолази от много страни, особено от Япония.

Мисионери

Лондонското мисионерско дружество пристига на остров Еруб (Дарнли) през 1871 г. Островитяните все още празнуват идването на мисионерите като "Идването на светлината" и всяка година на островите се отбелязва празник.

Правителство

Въпреки че някои от островите в Торесовия проток се намират в непосредствена близост до бреговете на Нова Гвинея, през 1879 г. те са завладени от Куинсланд, който тогава е британска колония. През 1978 г. със споразумение между Австралия и Папуа-Нова Гвинея е определено точното положение на морската граница в пролива Торес. Торесовият проток има и свое собствено знаме. То е изработено от Бърнард Намок от остров Четвъртък. На фона му има пет ивици - зелена за сушата, синя за морето и черна за хората. Има голям бял Дари, или хедър, и петолъчна звезда за петте основни островни групи. През 1995 г. знамето е официално обявено за знаме на Австралия.

Втората световна война

През Втората световна война остров Хорн в Торесовия проток, на 150 км северно от нос Йорк, става най-северната въздушна база в Австралия. През 1940 г. са построени две големи писти. Използвана е от хиляди съюзнически самолети. С осем японски въздушни нападения през 1942 г. той е най-атакуваното място в Куинсланд. Условията на острова са тежки за войниците - лоша храна, недостатъчно вода, болести и нападения от японците. Летището все още работи като основно летище за далечния северен Куинсланд. Сега той е туристически курорт, особено известен с риболова си.