Летището е място, където самолетите могат да кацат или излитат. Повечето летища в света имат само дълга ивица от равен терен, наречена писта за излитане и кацане. На много летища има сгради, които се използват за настаняване на самолети и пътници. Сградата, в която се намират пътниците, чакащи своите самолети или багаж, се нарича терминал. Участъците между самолетите и терминала се наричат "врати". Летищата имат и сгради, наречени хангари, в които се съхраняват самолетите, когато не се използват. На някои летища има сгради за управление на летището, като например контролна кула, която указва на самолетите къде да се движат.

Международното летище е голямо летище, което се използва от самолети за полети до и от други държави. Вътрешното летище е летище, което обикновено е по-малко и на него пристигат само самолети от места в същата държава. На повечето международни летища има магазини и ресторанти, които пътниците на самолетите могат да използват.

Летището, използвано от военните, често се нарича военновъздушна база или авиобаза. Самолетоносачът е плаваща авиобаза.

Основни части на едно летище

  • Писта — основната повърхност за излитане и кацане. Пистите имат маркировки и често системи за осветление за работа през нощта и при лоши метеорологични условия.
  • Такситащи пътища (таксита) — пътищата, по които самолетите се придвижват между пистата, терминала и хангари.
  • Перон (апрон) — мястото, където самолетите спират за зареждане, качване и слизане на пътници и обслужване.
  • Терминал — сграда за пътниците, където са чек-ин гишетата, зоните за сигурност, магазини, гейтове, зони за изчакване, паспортен контрол и митница.
  • Гейтове (врати) — конкретни места в терминала, от които пътниците се качват на самолета.
  • Хангари — помещения за ремонт, поддръжка и съхранение на самолети.
  • Контролна кула — част от въздушното движение и управление на самолетите на територията на летището и в неговата околност.
  • Навигационни и комуникационни средства — радионавигация (например ILS, VOR), наземни радари и други системи, които подпомагат безопасното кацане и излитане.
  • Съоръжения за гориво, пожарна служба и медицинска помощ — важни за безопасността и експлоатацията на летището.

Операции и услуги

На летищата се извършват редица дейности: регистрация на пътниците (чек-ин), проверка за сигурност, товаро-разтоварни операции, обслужване на багаж, наземно обслужване (качване/сваляне на пътници, почистване, зареждане с гориво), както и клетка за управление на въздушното движение. Международните летища имат отдели за паспортен контрол и митница, докато някои по-малки вътрешни летища може да не предлагат такива услуги.

Видове летища

  • Международни летища — приемат и изпращат полети между различни държави; обикновено имат повече инфраструктура, магазини и услуги.
  • Вътрешни (регионални) летища — обслужват полети в рамките на една държава; често са по-малки и с ограничени услуги.
  • Товарни (карго) летища — специализирани за превоз и обработка на товари и поща.
  • Военни летища/авиобази — предназначени за военни самолети и операции.
  • Частни и общински летища — за частни самолети, бизнес авиация и често обучение на пилоти.
  • Хелипорти и водни летища — за вертолети или за самолети с поплавъци.

Кодове и регулации

Летищата имат идентификационни кодове: IATA код (три букви) се използва в билетите и багажните етикети, а ICAO код (четири букви) се използва за пилотско и въздушнотранспортно планиране. Международните и националните органи регулират безопасността, сигурността и операциите на летищата според международни стандарти.

Безопасност, околна среда и удобство за пътниците

Сигурността включва проверки на пътниците и багажа, контрол на достъпа и противопожарни мерки. Много летища работят по мерки за намаляване на шума и емисиите и въвеждат енергоспестяващи технологии. За удобство на пътниците са налични услуги като паркинг, хотели, трансфери, бизнес и VIP зали, медицински пунктове и информационни бюра.

Какво да очакват пътниците

Преди полет пътниците преминават през регистрация, проверка за сигурност и понякога паспортен контрол. След кацане следват митнически проверки (при международни полети) и получаване на багаж. На големи летища има ясни указателни табла и служители, които помагат за ориентиране.

Това са основните понятия и части, които обясняват какво представлява едно летище, какви видове има и какви услуги и системи поддържат ежедневната му работа.