Специален административен район (САР) е регион в Китай, който има висока степен на автономия или голяма власт да се управлява сам. В Китай има два САР - Хонконг и Макао. За разлика от други региони в континентален Китай, САР имат основен закон, конституция, която е различна от тази на Китайската народна република (КНР). Основният закон позволява на Хонконг и Макао да разполагат със свободи, които не съществуват в останалата част на Китай, като свобода на религията, свобода на словото, свобода на печата, свобода на събранията и свобода на петициите. Основният закон също така позволява на САР да определят икономическите правила на своя регион, поради което икономиките в Хонконг и Макао са много по-слабо контролирани, отколкото в континентален Китай, както и им дава свободата да избират кого да допускат в своите региони, без да се нуждаят от виза. В резултат на това Хонконг и Макао имат свои собствени валути, паспорти, официални езици и т.н. Това е известно като политиката "една държава, две системи".

Китайският език е официален език и в двата САР, но за разлика от континентален Китай, където мандаринът е основният говорим език, а опростеният китайски - основният писмен език, в тези райони кантонският е най-разпространеният език, а традиционният китайски е основният писмен език. Неяснотата, че китайският език е просто обявен за официален, позволява това да се случи. Освен това английският и португалският език, основните езици на държавите, които са контролирали Хонконг и Макао в миналото в съответния ред, също са официални езици в съответните САР.

Исторически Хонконг е предаден от Обединеното кралство на Китай на 1 юли 1997 г., а Макао — от Португалия на 20 декември 1999 г. При предаването за двата региона беше договорено да се прилага принципът "една държава, две системи" за определен период (често цитиран като 50 години), което означава, че голяма част от предишните икономически, правни и социални порядки трябва да останат в сила за ограничен период след връщането към китайския суверенитет (практически до 2047 г. за Хонконг и до 2049 г. за Макао).

Практическата автономия на САР включва няколко ключови области:

  • Съдебна система: и Хонконг, и Макао имат независими съдилища. Правните им системи се различават от континенталния правен ред — в Хонконг преобладава англо-саксонската (common law) традиция, а в Макао влиянието е предимно португалско и континентално (civil law).
  • Имиграция и гражданство: САР поддържат собствен контрол върху границите и имиграционните правила; хората, които пътуват между континенталния Китай и САР, преминават през погранични пунктове и често се нуждаят от отделни документи въпреки общото гражданство по националност.
  • Икономика и данъчна политика: регионите имат широки правомощия по отношение на икономическата политика — свободен пазар, ниски данъци и своеобразни регулации, които ги правят международни финансови и туристически центрове.
  • Външни отношения и отбранa: въпреки широката автономия, външните отношения и националната отбрана са запазени от централното правителство на КНР.

Икономическата роля на двата САР е различна: Хонконг е един от водещите международни финансови центрове, с развит пазар на капитали, банкиране и услуги, докато основният двигател на икономиката на Макао е туризмът и хазарта (казината), което прави региона силно зависим от туристическия поток и развлекателната индустрия. И в двата случая свободната търговия, наличието на собствени валути и отделни регулации подпомагат международните връзки и привличането на чуждестранни инвестиции.

Административната структура включва местни изпълнителни и законодателни органи, както и специална длъжностен титул на ръководителя на региона (възприеман като "Главен изпълнителен" – Chief Executive). Много от детайлите относно избора или назначаването на тези органи са уредени в основния закон на съответния САР.

За правата и свободите, гарантирани в основните закони, съществуват различни оценки и дебати. През годините имаше случаи на обществено недоволство и политически напрежения, свързани с тълкуването и прилагането на автономията. Тези теми са предмет на активно обществено, правно и международно внимание.

За обикновения пътешественик или бизнес партньор от практическа гледна точка най-важните черти на САР са:

  • отделен имиграционен контрол и възможност за различни влизания/визови режими;
  • собствена валута и финансови правила;< /li>
  • своеобразни езикови и културни особености (кантонски и традиционен китайски; английски в Хонконг, португалски в Макао);
  • собствени паспорти и административни документи за местните жители (паспорти).

В обобщение, САР Хонконг и Макао са специфични административни единици в рамките на Китай, които съчетават висока степен на самоуправление в икономическата, правната и социалната сфера с национален суверенитет, упражняван от Пекин по въпроси като отбрана и външна политика. Промените в политическата и правната практика през последните години показват, че балансът между автономията и централната власт е динамичен и подлеж на дебат.