Ранна история
През 1852 г. Хорас Смит и Даниел Б. Уесън основават компанията Smith & Wesson. Целта е да се разработи пистолет с лостов механизъм. Но до 1854 г. компанията се проваля. Те продават компанията на производителя на ризи Оливър Уинчестър. През 1866 г. Уинчестър преименува компанията на Winchester Repeating Arms Company. През същата година Смит и Уесън създават втората компания, наречена Smith & Wesson. Времето им е било подходящо. Малко след като построяват новата си фабрика в Спрингфийлд, започва Гражданската война в САЩ.
Гражданската война
Един от най-популярните пистолети по време на войната е Smith & Wesson Model 2. Много войници от Гражданската война купуват револвера № 2 на частно. Между 1861 и 1874 г. са произведени над 77 000 броя. Компанията Smith & Wesson става толкова печеливша, че към 1865 г. двамата съдружници са най-богатите хора в Спрингфийлд.
Краят на XIX век
Един от най-популярните калибри по време на Гражданската война е калибър .44. Партньорите осъзнават, че трябва да произведат пистолет в този калибър. През 1870 г. S&W представя патрона .44 metallic, който е значително подобрен в сравнение с моделите с ударни капсули .44, използвани по време на войната. За да използва този нов патрон, компанията представя по-голям пистолет, известен като Smith & Wesson Model 3. Той се отличава с бързо зареждане и презареждане. Пистолетът е бил личен фаворит на Уайът Ърп. През 1875 г., на 65-годишна възраст, Смит продава своя дял от компанията на Уесън. Той все още съветва бившия си партньор по бизнес въпроси.
През 1880 г. S&W представя първия револвер с двойно действие. Той е проектиран да използва патрон калибър .32 S&W. По това време тримата синове на Уесън - Уолтър Х., Франк Л. и Джоузеф Х. - вече работят активно в компанията. През 1887 г. Франк Л. Уесън умира, но братята му продължават да бъдат съдружници в компанията.
През 1887 г. е направен нов дизайн на скрито чукче за полицията. Вариации на този дизайн все още се произвеждат. През 1899 г. S&W представя най-известния си дизайн - пистолет "Military & Police". Той е с двойно действие, което поставя стандарт за съвременните револвери. Освен това е въведен и станалият много популярен калибър - .38 S&W Special. Той все още е един от най-популярните револверни патрони, произвеждани някога. Голям брой пистолети S&W .38 Special бяха продадени на полицията и военните по целия свят. Те са били използвани както в Първата, така и във Втората световна война. Те остават популярни, докато в крайна сметка не са заменени от много полицейски и военни организации с полуавтоматични пистолети.
Началото на 20 век
През 1904 г. умира Даниел Б. Уесън. Но без неговото ръководство двамата синове не могат да постигнат съгласие за бъдещата посока на развитие на компанията. Този период на слабо ръководство продължава известно време. През 1908 г. компанията представя нова линия пистолети с калибър .44, наречена .44 New Century, но скоро е преименувана на Smith & Wesson Triple Lock. В нея се използва нов патрон, разработен от S&W, .44 Special.
Световни войни
Smith & Wesson получава големи държавни поръчки за военни револвери от американското правителство. Компанията разширява дейността си, за да произвежда огнестрелни оръжия. Но проблеми с управлението, трудови спорове и нова работна сила създават проблеми в производството. В резултат на това правителството на САЩ се намесва в управлението на S&W до края на войната.
След войната излишъкът от военно оръжие и вносът на евтини оръжия водят до спад в продажбите. Под ръководството на Харолд Уесън компанията произвежда други изделия, за да се опита да запази печалбите си. Тя произвежда шевни машини, белезници, перални машини и части за тоалетни. Но нито един от тези артикули не прави компанията печеливша.
По това време в употреба влизат бронежилетките. Гангстерите бързо ги усвояват, така че куршумите, движещи се със скорост под 1000 fps, да не ги пробиват. S&W веднага започва да експериментира с подобрени куршуми. Те също така използват известния експерт по огнестрелни оръжия Бил Джордан като консултант, за да им помогне да разработят нов, много по-мощен пистолет. Резултатът е първият магнум патрон - S&W .357 Magnum. През 1935 г. те пускат на пазара Smith & Wesson Model 19. С помощта на 125-грамов куршум, развиващ скорост 1600 фута в секунда, той лесно поразява бронежилетките по онова време.
Втората световна война и след нея
В началото на войната S&W е почти фалирала. Компанията вече се управлява от Карл Р. Хелстрьом. Под негово ръководство компанията съсредоточава усилията си върху пистолетите и започва да се разраства. През 1965 г. семейство Уесън продава компанията на корпорацията Bangor Punta. Компанията започва да произвежда аксесоари за огнестрелни оръжия, както и огнестрелни оръжия. През 1884 г. S&W е продадена на Lear Siegler, която през 1986 г. е придобита от Forstmann Little & Company. Forstmann & Little се интересува основно от аерокосмическите и автомобилните линии на Siegler. Затова те продават Smith & Wesson на Tomkins plc, британска холдингова компания. Под ръководството на Tomkins S&W разработва редица полуавтоматични пистолети. Сред тях са няколко, използващи новия патрон .40 S&W. По това време продажбите на пистолети намаляват. Заради съдебните дела срещу оръжията оперативните разходи започват да нарастват.
Споразумение с Клинтън
На 17 март 2000 г. Smith & Wesson сключва споразумение с президента на САЩ Бил Клинтън. Тя се съгласи да направи промени в дизайна и разпространението на огнестрелните си оръжия. Това стана в замяна на "програма за предпочитани покупки", която да компенсира загубата на приходи в резултат на очаквания бойкот. Всички оторизирани дилъри и дистрибутори на S&W трябваше да спазват "кодекс на поведение", за да се елиминира продажбата на огнестрелни оръжия на забранени лица. Дилърите трябваше да се съгласят да не допускат деца под 18 години до оръжейните магазини или до секциите на магазините, в които има огнестрелни оръжия.
След организирана кампания от NRA и NSSF хиляди търговци на дребно и десетки хиляди потребители на огнестрелни оръжия бойкотираха Smith & Wesson.
Придобиване от Saf-T-Hammer
На 11 май 2001 г. Saf-T-Hammer Corporation придобива Smith & Wesson от Tomkins plc за 15 милиона щатски долара. Това е малка част от първоначално платените от Tomkins 112 млн. долара. Покупката на Smith & Wesson е осъществена с посредничеството на президента на Saf-T-Hammer Боб Скот. Той напуска Smith & Wesson през 1999 г. поради несъгласие с политиката на Tomkins. След покупката Скот става президент на Smith & Wesson. Той насочва 157-годишната компания към предишното ѝ положение на пазара.
На 15 февруари 2002 г. името е променено на Smith & Wesson Holding Corporation.
Скорошна история
През декември 2014 г. Smith & Wesson Holding обяви, че плаща 130,5 млн. долара за Battenfeld Technologies. Това е базирана в Колумбия, Мисури, компания за проектиране и дистрибуция на ловни и стрелкови аксесоари. Това беше част от плана за обединяване на всички съществуващи аксесоари за Smith & Wesson, M&P и Thompson Center Arms в едно подразделение.
През август 2016 г. компанията закупи Crimson Trace, производител на лазерни прицели, за 95 милиона долара. Закупиха Taylor Brands, производител на инструменти и ножове, за 85 млн. долара. През ноември 2016 г. компанията купи UST Brands, производител на оборудване за оцеляване, за 32,3 млн. долара. На 7 ноември 2016 г. Smith & Wesson обяви, че ще промени името на своята холдингова компания на American Outdoor Brands Corporation.
