Терминът семенни папрати (Pteridospermatophyta) представлява няколко отделни групи изчезнали семенни растения (сперматофити).
Най-старите изкопаеми доказателства за растения от този тип са от горния девон, а разцветът им е особено голям през карбона и перма.
През мезозойската ера птеридоспермите намаляват и до края на кредата са почти изчезнали, въпреки че някои фосилни птеридоспермоподобни растения изглежда са оцелели през еоцена в Тасмания.
Какво представляват „семенните папрати“
Семенните папрати не са истински папрати – те са ранна група семенни растения, които външно много напомняли папратите по формата на листата (фрондите). Основната им отличителна черта е, че произвеждали семена (овули), а не само спори, както при истинските папрати. Поради това те са част от по-широката група на сперматофитите (семенни растения).
Морфология и размножаване
Външно семенните папрати често имали пернати листа, подобни на тези на папратите, но техните репродуктивни структури били семена и полови органи (пилини и пыльни органи). Семената често били прикрепени към модифицирани листа или били защитени в специални обвивки („купули“ при някои групи). Праховите зърна (поли)** и спермоторазмножителните органи са откривани като отделни фосили и често се свързват с листни и стеблени части при реконструкциите на цели растения.
Разнообразие и известни групи
Под общия термин „pteridosperms“ се събират няколко различни таксона, някои от които добре познати от палеонтологията: например Lyginopteridales и Medullosales (карбонски форми), Glossopteridales (широко разпространени в пермските флори на южните континенти) и по-късни групи като Caytoniales, които проявяват особености, интересни за изследователите на произхода на по-късните семенни линии. Тези таксони варират от храстовидни до дървовидни форми.
Фосилен запис и палеоекология
Птеридоспермите са важна част от палеофлората на карбона и перма и често участват в състава на древните влажни гори и блата, които дават началото на въглищните залежи. Много техни остатъци се срещат като компресионни фосили (листа, семена) и като перминерализирани (детайлни тъкани) образци. Поради това учените реконструират „цели растения“ чрез свързване на листни, стeблени и репродуктивни части, които се намират съвместно в едни и същи скални пластове.
Класификация и еволюционно значение
Терминът pteridosperms обикновено обозначава парафилетична или полифтетична група — тоест не задължително една естествена еволюционна клонова група. Те представляват ранна радиация на семенните растения и имат важно място в историята на растителната еволюция, тъй като демонстрират преходни черти между по-примитивни спорови растения и по-модерните семенни линии (геофилни и големите групи на съвременните семенни растения).
Загуба и оцеляване
След мезозоя разнообразието на птеридоспермите спада значително — множество групи изчезват вследствие на големи промени в климата и конкурентното навлизане на други семенни растения (особено иглолистни и по-късно покритосеменни). Възможните находки от еоцена в Тасмания предлагат интересни, но спорни данни за оцеляване на някои птеридоспермоподобни форми извън ерата имален разцвет.
Как се изследват днес
Палеоботаниците използват комбинация от морфологичен анализ, анатомични перминерализации и съвременни таксономични методи, за да свържат отделни части на фосилизирани растения и да проследят тяхната еволюция. Откритията помагат да се разбере как са функционирали древните екосистеми и как са възникнали ключови иновации като семето и специализираните репродуктивни органи.
Кратко обобщение: Птеридоспермите са група изчезнали семенни растения с външен вид, напомнящ папратите, важни за разбирането на ранната еволюция на семенните растения. Те доминират фосилните записи през карбона и перма, след което значително намаляват, като вероятно някои форми са просъществували фрагментарно до еоцена.
