Пясъчните долари са вид сплескани, заровени морски таралежи от разред Clypeasteroida. Echinarachnius parma, обикновеният пясъчен долар, е широко разпространен в Северното полукълбо, от приливната зона до значителни дълбочини. Пясъчните долари се срещат в умерените и тропическите зони, но не и във Великобритания. p76

Всички пясъчни долари имат твърд скелет, известен като тест. Това е типичният бял диск, който може да се намери изхвърлен на плажовете. Живите животни имат кожа от подвижни шипове върху теста. Движението се осъществява чрез действието на шиповете. Подобно на другите морски таралежи, пясъчните долари имат пет двойки пори. Порите са подредени във вид на венчелистчета. Тези пори са перфорации в ендоскелета, през които от тялото се подават тръбните крачета, използвани при газообмена.

Допълнително описание и външен вид

Тестът на пясъчния долар е силно сплескан и диск‑образен, често с радиално симетрично разположение на петте „венчелистчета“ — това са аборалните (горни) амбулакрали, видими като узор на теста. При много видове тестът има фини шипове, разположени плътно по повърхността, които при живите животни са покрити с тънък слой кожа и са подвижни. След смъртта и разлагането на меките тъкани тестът остава като здрав, порест бял диск, често намиран по плажовете.

Анатомия и функции

  • Тестът се състои от калцитни плочи, слепени помежду си. Тази твърда структура защитава вътрешните органи и служи като основа за мускули и шипове.
  • Шипове — по‑къси и по‑плътни от тези на сферичните морски таралежи; използват се за придвижване, заравяне в пясъка и защита.
  • Тръбните крачета (пода) излизат през порите и участват в дишането и придвижването на микроскопични хранителни частици към устата.
  • Уста (перистом) се намира на долната (орална) страна и е пригодена за събиране на органични частици от повърхността на седимента; у някои видове е модифицирана и работи без сложния „Архимедов фенер“ (Aristotle’s lantern) на другите таралежи.

Поведение и хранене

Пясъчните долари са основно детритофаги — хранeт се с разлагащи се органични частици, водорасли и микроскопични организми в пясъка. Те ръчкат и филтрират седимента с помощта на цилирани повърхности, шипове и тръбни крачета, след което пренасят храната към устата. Много видове живеят частично или напълно заровени в пясъка, където се крият от хищници и токове.

Размножаване и развитие

Пясъчните долари обикновено са двуполови (разделнополови) животни. Размножаването е външно — мъжките и женските освобождават гамети в морската вода, където след оплождане се развиват плувни ларви (плутеус). Ларвите остават в планктонния слой за различно време, преди да се метаморфозират в млади индивиди и да се заселят в седимента.

Местообитание и разпространение

Пясъчните долари предпочитат песъчливи и мулистите дъна в крайбрежните зони, но могат да се срещнат и на по‑големи дълбочини. Някои видове населяват приливната зона, други — по‑дълбоки подводни равнини. В зависимост от вида, разпространението им е локално, регионално или глобално; има и изключително адаптирани форми, населяващи тропическите рифови зони.

Екологична роля и човешки връзки

  • Пясъчните долари участват в биотурбацията — смесването и проветряването на седиментите, което подпомага разграждането на органични материали и циклите на хранителни вещества.
  • Тестовете на мъртвите животни често се събират като сувенири; в големи количества събирането може да наруши локалните екосистеми.
  • Чувствителни са към замърсяване, разрушаване на хабитата (например чрез застрояване на крайбрежието) и до известна степен към изменения на химията на морската вода, като повишаване на киселинността (което затруднява калциеобразуването).

Палеонтология и разнообразие

Разредът Clypeasteroida включва както съвременни, така и вкаменели форми; пясъчните долари имат богат фосилен запис, който помага при изучаването на еволюцията на неравномерните таралежи и промените в морските екосистеми през геологичното време.

В заключение, пясъчните долари са характерни и лесно разпознаваеми обитатели на пясъчните дъна със специализирани анатомични белези, които им позволяват да живеят заровени и да играят важна роля в крайбрежните екосистеми.