Басейнът Бадуотър (Badwater Basin) — най-ниската точка в Северна Америка

Басейнът Бадуотър (Badwater Basin) е басейн в националния парк Долината на смъртта, Долината на смъртта, Калифорния. Водата, която се влива в него, не се влива в океан — тя е част от затворена отточна област (ендемичен или интериорен басейн), където водата се задържа, изпарява и оставя минерални отлагания.

Басейнът Бадуотър е най-ниската точка в Северна Америка — около 86 м под морското равнище (приблизително −282 фута). На изток от басейна се издигат планинските вериги на Долината на смъртта, а на запад — Планината Уитни, най-високата точка в континенталната част на Съединените щати (височина 4 421 м). Разстоянието между Бадуотър и връх Уитни е относително малко за такъв контраст в релефа — около 135–136 км (приблизително 84–85 мили), което показва драматичната промяна от най-ниската до най-високата точка в региона.

В самия басейн има малък естествен басейн с непитейна вода, разположен до пътя и лесно достъпен за посетители. Водата идва от подземен извор, но е с много висока соленост и минерално съдържание, затова местните я наричат „лошата вода“ — непригодна за пиене. Дъждовете и подпочвените води създават временни езера след по-силни валежи, но по-голямата част от времето площта представлява обширни солени равнини (солници) с характерни многоъгълни кристализирани кори от сол.

Въпреки суровите условия, в района има живот — соленолюбиви растения (напр. някои видове pickleweed), насекоми и специализирани мекотели и охлюви, адаптирани към високата соленост и екстремните температури. Солените равнини и плиткото, солено езерце създават уникални местообитания за тези организми.

Точната най-ниска точка на басейна не е фиксирана — тя може да се измества на няколко мили на запад или в други части на солената равнина в зависимост от натрупването на седименти, сезонните промени и нивото на подземните води. Освен това повърхността на солниците понякога представлява тънка, хрупкава бяла кора над мека кал, което прави преминаването опасно. Затова официалният знак и обозначението на „най-ниската точка“ са поставени в лесно достъпната част на басейна, където посетителите могат да видят и измерят нивото безопасно.

Понякога се твърди, че Бадуотър е най-ниската точка в Западното полукълбо, но това не е вярно — най-ниската точка в Западното полукълбо е Лагуна дел Карбон в Аржентина, на около −105 м (−344 фута).

Регионът привлича множество посетители, фотографи и учени, както и участници в екстремни състезания — например ежегодното състезание Badwater Ultramarathon стартира от Бадуотър и завършва близо до връх Уитни, преминавайки през екстремни температури и голям акумулиран наклон. Ако планирате посещение, внимавайте за силната жара и липсата на сенки и питейна вода.

• Съвети за посетители: посещавайте рано сутрин или късно следобед през горещите месеци; носете достатъчно вода и защитно облекло; не шофирайте извън обозначените пътища и не разчитайте на мобилна връзка в отдалечени райони.
• Пазете природата — не чупете и не събирайте големи парчета сол, не замърсявайте и се движете по обозначените пътеки.