Акритарх
Акритархите са ранни микроизкопаеми, вероятно останки от еукариотни клетки. Това са устойчиви еднослойни клетъчни стени или може би обвивка, отделяна от клетъчните стени, които виждаме в ранните скали от протерозойската ера. Тези структури са органични по своя химичен състав, а не калциев карбонат. Тяхното точно естество не е известно, но те приличат на стадиите на покой на съвременните динофлагелати (организмите на "червения прилив").
"Тези микроизкопаеми представляват стадия на покой в репродуктивния цикъл на еукариотните водорасли". стр. 258
Акритархите се появяват в голямо количество в богати на органични вещества шисти и алевролити на възраст от 1,4 до 1,6 милиарда години. стр. 57 Те включват широк спектър от форми, така че не е ясно дали са монофилетични. Преди около 1 милиард години те започват да се увеличават по отношение на изобилието, разнообразието и особено размера и броя на бодлите. Популациите им се сриват по време на криогенския период преди 860 милиона години (епизодите на Земята на снежната топка). Размножават се през камбрийската експлозия и достигат най-високото си разнообразие през палеозоя. Оцелели са поне до ордовика. стр. 256
Повишената въртеливост вероятно е резултат от необходимостта от защита срещу хищници, които са достатъчно големи, за да ги погълнат или разкъсат. Други групи дребни организми от неопротерозойската ера също показват признаци на защита срещу хищници.
Скорошно откритие
Едно неотдавнашно откритие значително разшири познанията ни за акритархите. Големи (50 μm) акритархи са открити в скали на силициева основа с архайска възраст в Южна Африка. Тези скали датират отпреди 3200 милиона години, което ги прави вторите най-стари живи същества, открити като вкаменелости. Най-ранните са цианобактериите, открити в строматолитите.
Значението на това е, че акритархите са еукариоти. Това означава, че еукариотите са съществували поне 1,5 милиарда години по-рано, отколкото се предполагаше.
Въпроси и отговори
В: Какво представляват акритарсите?
О: Акритархите са ранни микрофосили, останки от еукариотни клетки. Те имат еднослойна клетъчна стена или обвивка, отделяна от клетъчните стени, които могат да бъдат открити в скали от епохата на протерозоя.
Въпрос: Какъв е техният химичен състав?
О: По своя химичен състав акритархите са органични, а не калциев карбонат.
В: Кога са се появили за първи път?
О: За първи път акритархите се появяват преди 1,4-1,6 милиарда години в богати на органични вещества шисти и алевролити.
В: Монофилетични ли са?
О: Не е ясно дали акритархите са монофилетични или не, поради широкия спектър от форми, които приемат.
В: Защо популациите им се сриват през криогенския период?
О: Популациите на акритархите са се сринали по време на криогенския период преди 860 милиона години поради епизодите на "Снежната топка".
В: Защо с течение на времето те стават все по-свити?
О: Повишената спинираност на акритархите вероятно е резултат от необходимостта от защита срещу хищници, които са достатъчно големи, за да ги погълнат или разкъсат.
В: Дали по това време други групи организми също са развили защитни механизми срещу хищници?
О: Да, други групи дребни организми от неопротерозойската ера също показват признаци на защита срещу хищници.
