Ортоптерите са разред насекоми. Разредът съдържа скакалци, катиди и щурци. "Ortho" означава "прав", така че "Orthoptera" означава "прави крила". Това означава, че предните крила, наречени тегмина, са твърди, прави и не се използват за летене. Задните крила са мембранни и са сгънати като ветрило под предните крила, когато насекомото не лети. Много видове използват крилата си, за да издават звуци, които обикновено наричаме "чуруликане".

Външна и вътрешна морфология

Ортоптерите имат характерно тяло, приспособено за скачане и дъвчене. Главата носи добре развити челюсти (за дъвчене), сложни очи и усики. Гърдите са мощни — средната и особено задната двойка крака са големи и мускулести, пригодени за скокове. Предните крила (тегмина) са по-здрави и служат като предпазен кожух, а задните крила са широки и мембранни, използвани при летене.

Класове и разпространение

Ортоптерите се делят главно на два подвида (подразреда): Caelifera (преобладават скакалци, включително скакалците-ездачи и скакалците-чукове) и Ensifera (включва щурци и катиди). Срещат се по целия свят — от тропиците до умерения пояс. Някои видове предпочитат влажни местообитания, други — сухи тревисти терени или гори.

Звукообразуване и комуникация

Мъжките често издават видоспецифични звуци за привличане на партньорки. Звукът (стридулация) се получава чрез триене на твърди части: при много щурци и катиди това е чрез триене на ръбовете на предните крила (тегмина), а при някои видове — чрез триене на задния бедрен сегмент по предно крило. Откликването и възприемането на тези сигнали става чрез слухови органи (тимпанални органи), разположени при различните групи на предните тибии или в корема.

Жизнен цикъл

Ортоптерите имат непълна метаморфоза (хемиметаболия): от яйце се излюпва нимфа, която многократно линее и постепенно добива вид на възрастно насекомо. Женските снасят яйцата в почвата, в растителни тъкани или в специални кокони в зависимост от вида; при някои видове има и специализирани яйцеснасяния с дълъг откриещ орган (овипозитор).

Храна и поведение

Повечето ортоптери са тревопасни и се хранят с листа, стъбла и семена на многобройни растения, но съществуват и всеядни или хищни видове. Някои видове могат да образуват гъсти популации или скакалцови роеве (локустни форми), които нанасят масови щети на култури и пасища.

Еволюция и екологична роля

  • Еволюция: Ортоптерите са древна група, с множество адаптации за скачане, издаване на звук и защита.
  • Екологична роля: Те са важна част от хранителните вериги — хранят се с растителност и служат за храна на птици, влечуги, бозайници и други насекоми.

Икономическо значение и заплахи

Някои видове са вредители на селското стопанство — особено локустите, които при благоприятни условия формират мигриращи ройове и унищожават посеви. От друга страна, ортоптерите могат да са индикатори за здраве на екосистемите (биоиндикатори) и представляват храна в различни култури. Заплахите за тях включват загуба на местообитание, пестициди и промяна на климата; някои видове са застрашени и са предмет на мерки за опазване.

Интересни факти

  • Скачането се подпомага от специално устроени големи бедра и енергоемки структури в екзоскелета, които позволяват мощни и бързи скокове.
  • Звуците помагат за разпознаване на вида и дистанцирането между половете — честотата и ритъмът са типични за всеки вид.
  • Някои видове имат бавен метаболизъм и издържат в екстремни условия, други са силно зависими от специфични местообитания.

Ортоптерите представляват разнообразна и добре адаптирана група насекоми, със значително биологично и икономическо значение, която продължава да бъде предмет на изследвания в областите на поведението, систематиката и екологията.