Волски птици

Диета и хранене

Кълвачите се хранят изключително с гърбовете на големи бозайници. Някои видове изглежда са предпочитани, докато други, като например Лихтенщайнския бръмбар или топи, обикновено се избягват. Най-малкият редовно използван вид е импалата, вероятно поради голямото натоварване с кърлежи и социалния характер на този вид. В много части от ареала си те вече се хранят с говеда, но избягват камили. Хранят се с ектопаразити, особено с кърлежи, както и с насекоми, които заразяват раните, а също и с плътта и кръвта на някои рани.

Взаимодействието между окспекерите и бозайниците е предмет на дискусии и продължаващи изследвания. Първоначално се е смятало, че те са пример за мутуализъм, но скорошни данни сочат, че кълвачите може да са паразити. Кълвачите наистина се хранят с кърлежи, но често с такива, които вече са се нахранили от гостоприемника на копитни животни, и не е доказана статистически значима връзка между присъствието на кълвачи и намаленото натоварване с ектопаразити . Въпреки това едно проучване на импалите установи, че импалите, които са били използвани от кълвачи, са прекарвали по-малко време в грижа за себе си, което предполага, че са имали по-малко паразити. Наблюдавани са кълвачи, които отварят нови рани и влошават вече съществуващи, за да пият кръв от костурите си. Кълвачите се хранят и с ушната кал и пърхота на бозайниците, въпреки че не се знае толкова много за ползите от това за бозайниците, но се предполага, че това също е паразитно поведение. Някои гостоприемници на кълвачите не понасят присъствието им. Слоновете и някои антилопи активно изтласкват кълвачите, когато те кацнат на земята. Други видове толерират кълвачите, докато те търсят кърлежи по лицето, което един автор описва като "изглеждащо като ... неудобен и инвазивен процес".

Окспакери като охрана

Думата на езика суахили за окспекера е "Askari wa kifaru", което на български означава "пазач на носорога". Екип от учени от Калифорнийския държавен университет и университета "Виктория" в Австралия се интересува дали наистина кълвачите помагат за охраната на носорозите. Те установили, че черният носорог се вслушва в звуците, които издава кълвачът. Носорозите не могат да виждат добре, но кълвачите могат. Кълвачите издават специфичен звук, когато видят хора наблизо. Носорозите чуват този шум и след това или търсят човека, или бягат. Учените провеждат експеримент, при който човек бавно се приближава към носорог. Носорозите, които нямат на гърба си окспекери, забелязват човека само в един от пет случая, а носорозите с окспекери го забелязват всеки път и то от много по-голямо разстояние. Учените си задават въпроса дали поставянето на стада от кълвачи на групи носорози без тях би помогнало на носорозите да избягват хората ловци.