Нигерсаурус: плоскомустият завропод от Креда с 500 зъба
Нигерсаурус — плоскомустият завропод от Креда с над 500 подмянащи се зъба. Научете за черепа, храненето, размерите и местообитанията на този уникален динозавър.
Нигерсаурус (Nigersaurus, което означава "нигерско влечуго") е род динозаври, подобни на диплодока. Живял е в средата на периода креда в днешна Република Нигер. Вкаменелостите на този динозавър са описани за първи път през 1976 г., но името му е дадено едва през 1999 г., след като са открити и описани по‑пълни останки. Видовото име Nigersaurus taqueti почита френския палеонтолог Филип Таке (Philippe Taquet), а основното описание е публикувано от екип, ръководен от Пол Серено.
Откритие и изследвания
Първите останки, включително отделни зъби и фрагменти от челюст, са известни още от 70‑те години, но пълните черепни и скелетни материали от находищата в района на Gadoufaoua позволиха подробни реконструкции през 90‑те години. Черепът е твърде деликатен и пълен с отвори (фенестри), което направи възстановяването възможно основно чрез компютърни томографски скани и внимателна реставрация на фрагментите.
Външен вид и скелет
Черепът на Нигерсаурус е особено странен и се различава значително от типичните диплодокиди. Той е лек, с много отвори и тънки кости, а муцуната е необичайно широка и почти квадратна. Челюстите са по‑широки от самия череп и носят плътни редици от зъби, поставени близо до предната част на устата.
Цялостният размер на динозавъра е относително малък за завропод: дължина около 9 м и маса приблизително 4 тона — близка до голям слон. Шията е сравнително къса за завропод, а скелетът съдържа много въздушни торбички (пневматични пространства), които олекотяват теглото. Крайниците са здраво изградени и животното е било четириного, с предни крайници, които вероятно са били по‑къси от задните.
Зъби и хранене
Нигерсаурус притежава изключителна стоматология: повече от 500 дребни, тесни зъба, подредени в множество вертикални колонки (т.нар. dental battery). Зъбите са били подменяни много бързо — според изследвания целият комплект е могъл да бъде обновяван на всеки около 14 дни. Това предполага интензивно износване и постоянна нужда от смяна при процъфтяващ режим на хранене.
Челюстите може да са имали кератинова обвивка, нещо като широк клюн, което е давало плоска, режеща предна повърхност за обиране и срязване на растителност. Заради широката муцуна и множеството зъби, Нигерсаурус вероятно е функционирал като ниско‑пораждащ браузър: с глава близо до земята той е „обстъргвал“ меки растения и наземна растителност.
Поведение, сензорни способности и позиция на главата
Областта от мозъка, свързана с обонянието, е била сравнително малка, въпреки че общият размер на мозъка е сходен с този на други завроподи. Някои реконструкции и морфологични данни сочат, че главата може да е била държана по‑надолу или почти хоризонтално — въпрос, по който има дискусии сред изследователите. Структурата на черепа и челюстите подкрепя идеята за хранене непосредствено над повърхността на почвата или на нискорастяща растителност.
Местообитание и екология
Нигерсаурус е живял в райони с реки и заливни равнини — влажни, богати на растителност местообитания, благоприятни за големи тревопасни динозаври. Диетата му вероятно се е състояла предимно от меки растения като папрати, хвощове и ранни покритосеменни растения, които са били широко разпространени през кредата. Той е един от най‑често срещаните фосилни гръбначни в някои слоеве на находището и е споделял средата си с други големи растителноядни динозаври (например Ouranosaurus), както и с големи тероподи и крокодиломорфи като Sarcosuchus.
Значение и представяне в науката
Нигерсаурус е важен за разбирането на разнообразието в групата на диплодокоидите и показва, че формите на завроподите са били по‑експериментални, отколкото се предполагаше. Неговата уникална черепна и дентална морфология служи като пример за специализация към определен начин на хранене и екологична ниша. Съвременните изследвания използват детайлни морфологични анализи, CT‑скани и съпоставяне с други находки, за да реконструират биологията и поведението на този ексцентричен динозавър.
Отлив на череп, Кралски музей на Онтарио
Череп на диплодок за сравнение
Въпроси и отговори
В: Какво е Nigersaurus?
О: Nigersaurus е род динозаври, подобни на диплодока, които са живели в средата на периода креда в днешна Република Нигер.
В: По какво черепът му се различава от този на диплодока?
О: Черепът му е имал много фенестри (отвори) и тънки кости, както и широка муцуна с повече от 500 зъба. Челюстите са били по-широки от черепа, а зъбите му са били разположени далеч напред.
Въпрос: Колко дълъг е бил нигерзавърът?
О: Нигерсаурусът е бил дълъг 9 метра, което е малко за зауропод.
В: Какво е било теглото му?
О: Тежал е около 4 тона, което е сравнимо със съвременния слон. Скелетът му е бил изпълнен с въздушни торбички, които са олекотили теглото му.
В: В какъв тип местообитание е живял?
О: Живял е в крайречни местообитания (в близост до реки).
В: С какви растения се е хранел?
О: Вероятно се е хранило с меки растения, като папрати, хвощове и покритосеменни растения.
В: Кой друг обитаваше същото местообитание?
О: Споделял е местообитанието си с други едри тревопасни, както и с едри тероподи и крокодиломорфи.
обискирам