Убийството на Абрахам Линкълн: обстоятелства, извършител и последици

Обстоятелства на убийството

На 14 април 1865 г., докато театър "Форд" представя пиесата Нашият американски братовчед, президентът седи в президентската ложа заедно с жена си Мери Тод Линкълн и двама души гости (майор Хенри Ратбоун и Клара Харис). Около 22:15 ч. актьорът и конспираторът застрелва Линкълн с едноцилиндров .44 Derringer, стреляйки го в тила. Следователите установяват, че прострелването е станало от много малко разстояние и че Бут е използвал нож, за да рани и майор Ратбоун при опита си да избяга. Бут изкрещява според някои очевидци „Sic semper tyrannis“ (лат. „Така да бъде винаги на тирана“), скача на сцената и бяга, като при скока си си чупи крака (счупва фибулата).

Линкълн е откаран в съседна къща на улицата (William Petersen's boarding house), където остава в безсъзнание през нощта. В ранните часове на 15 април 1865 г., около 7:22 ч., той умира от нараняванията си.

Извършителят и заговорът

Джон Уилкс Бут е бивш актьор и открит поддръжник на Конфедерацията; мотивите му включват протест срещу политиките на Линкълн (включително еманципацията и послесвоевото уредение) и желание за отмъщение за поражението на Юга. Бут ръководи малка група заговорници, чието целта е била да елиминира върховното ръководство на Съюза — президентът, вицепрезидентът и държавният секретар — с надеждата, че това ще предизвика хаос и даде на Конфедерацията шанс да се възстанови.

В изпълнение на плана:

• Луис Пауън (по-късно известен като Луис Пауейн или Пейн) нападa Уилям Сюард в дома му и го ранява сериозно, но не смъртоносно.
• Джордж Ацеродт (George Atzerodt) е натоварен с покушение срещу вицепрезидента Андрю Джонсън, но не изпълнява задачата и избягва да атакува.

След успешното покушение срещу Линкълн Бут бяга от столицата заедно с помощник (Дейвид Херолд) и преминава през Южна Мериленд към Вирджиния. По пътя му го укриват симпатизанти и му оказват помощ, сред които е и лекарят Самюел Мъд, който му полага помощ за счупения крак.

На 26 април 1865 г. Бут е локализиран в плевнята на ферма на име Гарет близо до Порт Роял, Вирджиния. След обкръжаване и отказ да се предаде, той е прострелян — според множество източници от войник на име Boston Corbett — и умира в последствие. Смъртта на Бут приключва основната фаза на преследване.

Правни мерки и последствия

Властите организират широкомащабно разследване и гонение срещу участниците в заговора. Осем основни заподозрени са изправени пред военен трибунал: Mary Surratt, Lewis Powell (Paine), David Herold, George Atzerodt, Samuel Mudd, Michael O'Laughlen, Samuel Arnold и Edmund Spangler. На 7 юли 1865 г. четирима от тях са екзекутирани чрез обесване:

• Mary Surratt
• Lewis Powell (Paine)
• David Herold
• George Atzerodt

Останалите получават различни наказания — лишаване от свобода с различна продължителност; някои умират в затвора, а други по-късно са помилвани или освободени. Един от ключовите фигури, John Surratt, успява да избяга в чужбина и по-късно е заловен и изправен пред граждански съд, където през 1867 г. е оправдан поради недостатъчни доказателства.

Национално и политическо въздействие

Убийството на Ейбрахам Линкълн предизвиква дълбока национална скръб и оставя трайни следи върху американската история. Последствията включват:

• Интензивно национално траурно шествие и множество погребални церемонии; тялото на Линкълн е погребано в Спрингфийлд, Илинойс.
• Политически: смъртта на Линкълн лишава страната от умерена и харизматична фигура, която бе подготвила планове за помирение и възстановяване. На поста президент идва Андрю Джонсън, чиито подходи към Реконструкцията довеждат до остри конфликти с Радикалните републиканци в Конгреса и оформят послесвоевия ред по различен начин, отколкото вероятно би го направил Линкълн.
• Правни и обществено-политически дебати относно използването на военни трибунали за граждански дела.
• Засилване на мерките за сигурност около президента и други високопоставени държавни служители — практики, които се развиват през следващите десетилетия.

Убийството на Линкълн остава емблематично събитие в американската памет — пример за политическо насилие с дълбоки последици за нацията, а самият Линкълн се възприема като мъченик за единството и освобождението на нацията.