Смекчаващо вината обстоятелство (САЩ)

Когато дадено лице извърши тежко престъпление, смекчаващо обстоятелство е нещо, което може да помогне на лицето да избегне смъртно наказание. ("Смекчаване" означава "намаляване". Фактор" е нещо, което причинява нещо друго. Така че в правото смекчаващ фактор е нещо, което може да доведе до намаляване на наказанието.)

Смекчаващите обстоятелства не водят автоматично до намаляване на наказанието. Съдиите и съдебните заседатели имат предвид и утежняващи фактори - неща, които могат да доведат до по-тежко наказание.

Освен това смекчаващите обстоятелства не са оправдание за извършването на престъпление. Те могат да помогнат да се обясни какво е накарало дадено лице да извърши престъпление, но не означават, че лицето не е извършило нищо нередно.

Важност

В Съединените щати смекчаващите вината фактори са много важни при делата за смъртно наказание. Смекчаващите фактори могат да помогнат на прокурорите да решат дали да поискат смъртно наказание. Освен това Върховният съд на САЩ неколкократно е постановявал, че съдиите и съдебните заседатели трябва да обмислят смекчаващите фактори, преди да вземат решение за присъда.

Решения на Върховния съд

От 1972 г. насам Върховният съд се опитва да направи смъртното наказание в САЩ по-справедливо и последователно. Съдът постановява, че щатските закони не могат да постановяват, че дадено лице трябва да получи смъртно наказание, ако извърши определено престъпление, независимо от обстоятелствата. За да бъде справедливо, Съдът постановява, че всеки съдия или жури трябва да прецени дали отделният обвиняем заслужава смъртно наказание. Както пише съдията от Върховния съд Хари Блекмън по дело от 1994 г:

[Справедливата система за произнасяне на присъди за смъртно наказание дава] на произнасящия присъдата орган правомощието и свободата на преценка да предостави милост в конкретния случай и [позволява] да се вземат предвид всички релевантни смекчаващи доказателства, които биха оправдали присъда, по-ниска от смъртната."

В рамките на този процес съдията или съдебното жури трябва да помисли за смекчаващи вината фактори, които могат да направят по-леко наказание по-подходящо.

В делото Локет срещу Охайо, 438 U.S. 586 (1978 г.), Съдът постановява, че щатските закони не могат да ограничават смекчаващите фактори, които съдиите и съдебните заседатели могат да вземат предвид. Съдът добави, че смекчаващите фактори трябва да включват:

неща за характера на обвиняемия (какъв е и как се държи)
Какво е правил ответникът в миналото
Всичко, свързано с престъплението, което обвиняемият изтъква като аргумент, че не трябва да получи смъртно наказание

С други думи, както обяснява юристът Джефри Кирхмайер:

[Конституцията изисква представянето на смекчаващи вината фактори от страна на подсъдимия да не бъде ограничавано ... Конституцията изисква подсъдимият да може да представи всички смекчаващи вината фактори [пред съдията или съдебните заседатели].

Всеки щат има свой закон за смъртното наказание. Всеки закон съдържа списък на престъпленията, за които се предвижда смъртна присъда в щата; утежняващи фактори, които могат да увеличат вероятността лицето да получи смъртна присъда, и специфични смекчаващи фактори. Въпреки това смекчаващите фактори, изброени в закона на всеки щат, са само примери за възможни смекчаващи фактори. Дори ако даден щат не изброява определено нещо като смекчаващ фактор, обвиняемият все пак може да изтъкне този фактор в съда.

Федерален закон

Федералните съдилища на САЩ могат да съдят хора за федерални престъпления и да ги осъждат на смърт. Федералното законодателство включва закон за смъртното наказание - 18 U.S. Code § 3592. В него се казва, че когато решава дали да наложи смъртно наказание на даден обвиняем, съдията или журито трябва да "вземе предвид всеки фактор, включително тези:

обвиняемият не е бил в състояние да разбере колко погрешно е било престъплението му (имал е "намалена дееспособност").
Обвиняемият е бил принуден или подложен на силен натиск да извърши престъплението
Някой друг е извършил по-голямата част от престъплението
Друг обвиняем, който е също толкова виновен, няма да получи смъртно наказание
Обвиняемият никога преди не е извършвал престъпление
Обвиняемият е извършил престъплението, когато е бил с тежко психично заболяване или е имал сериозни емоционални проблеми.
Жертвата се е съгласила с престъпното поведение, което е причинило смъртта ѝ.
Всички други данни за миналото на обвиняемия, неговото поведение, престъпление или нещо друго, което би могло да бъде смекчаващ фактор

Закони на държавата

Въпреки че всеки щатски закон е малко по-различен, повечето от тях изброяват същите смекчаващи фактори като федералния закон. Примери за други смекчаващи вината фактори в някои от щатските закони включват:

възраст (обвиняемият е достатъчно възрастен, за да му бъде наложено смъртно наказание, но все още е млад)
Интоксикация с наркотици или алкохол
Сътрудничество със служители на правоприлагащите органи и прокурори
Обвиняемият е бил сериозно малтретиран като дете или е бил малтретиран от жертвата

Законът за присъдите в Оклахома, раздел от кодекса OUJI-CR 4-78, просто казва, че смекчаващите фактори са:

1) обстоятелства, които могат ... да намалят моралната [вина] или вината на [обвиняемия], или 2) обстоятелства, които по справедливост, съчувствие или милосърдие могат да ви накарат като съдебни заседатели поотделно или [заедно] да вземете решение срещу [налагането на] смъртно наказание.