Националният парк Меса Верде е национален парк на САЩ и обект на световното наследство на ЮНЕСКО. Намира се в окръг Монтесума, Колорадо, САЩ. Паркът е създаден през 1906 г., за да защити едни от най-добре запазените скални жилища в света. Той е обект на световното наследство на ЮНЕСКО.
Паркът заема площ от 81,4 кв. мили (211 кв. км) в близост до Четирите ъгъла и включва руини на домове и села, построени от предците на пуеблоа, наричани понякога анасази. Предците на пуеблоаните превръщат тези каменни селища в свой дом през XIII в. Въпреки това първите предци пуеблоа се заселват в Меса Верде повече от 600 години преди построяването на скалните жилища.
Тези първи хора са известни като кошничари и са живели в къщички, скупчени в малки селища, обикновено построени на върховете на меса, но понякога и в надвесите на скалите. Тези хора ловци и събирачи се заселват и започват да се занимават със земеделие и да използват лък и стрела - оръжие, което е по-ефективно и точно от атлатите. Към 750 г. сл. н. е. хората започват да строят селища на върховете на месите, изградени от кирпич. В края на XII в. те започват да строят скалните жилища, с които е известна Меса Верде.
Скални жилища и архитектура
Меса Верде е най-известна със скалните жилища, които представляват постройки, изградени в пещери и под издатъци в скалите - включително Двореца на скалите, който се смята за най-голямото скално жилище в Северна Америка. Испанският термин Mesa Verde се превежда на български като "зелена маса". Приблизително 600 от над 4700-те археологически обекта, открити в Националния парк Меса Верде, са скални жилища.
Архитектурата на тези селища включва многоетажни жилищни комплекси, зидове от местен камък, дървени греди и керамика. В много от комплексите има кръгли свещенически помещения, наречени киви (kiva), които са били център на религиозния и обществен живот. Най-известните скални жилища — Cliff Palace, Balcony House и Spruce Tree House — демонстрират изключителни умения в използването на естествените навеси и вградената в скалата защита и топлинен комфорт.
Период на заселване и напускане
Заселването в района обхваща векове — от ранните кошничари до пиковото разрастване на скалните жилища през XII–XIII век. Около края на XIII век мнозина от обитателите напускат Меса Верде; изследователите смятат, че причините са комплексни и включват продължителни засушавания, изчерпване на горските и изкопаемите ресурси, социални и икономически промени. Мнозина от тях се преместват на юг и изток и са предци на съвременните пуеблоански народи.
Културно значение и опазване
Меса Верде има огромно културно и научно значение: тя предоставя подробен археологически запис за развитието на праисторическите общества в Югозападна Северна Америка. Паркът е обявен за национален през 1906 г., а през 1978 г. е включен в списъка на обектите на световното наследство на ЮНЕСКО, като пример за важността на опазването на археологически паметници. Защитата включва реставрация, контрол на достъпа до уязвими обекти, научни изследвания и образователни програми.
Посещение и туризъм
Паркът е достъпен за посетители и предлага информационни центрове, експозиции и водени обиколки до някои от най-известните скални жилища. За достъп до вътрешността на някои постройки често са необходими билети или резервации, а част от обектите могат да се разглеждат само с водач при определени условия, за да се предпази чувствителната структура. Много пешеходни пътеки позволяват оглед от разстояние и наблюдение на ландшафта, в който са живели древните общности.
Най-добри сезони за посещение са пролетта и есента, когато температурите са по-приятни; зимата може да доведе до затворени пътеки и ограничен достъп поради сняг. Основните входове и центрове за посетители са близо до градовете и маршрутите, които обслужват региона.
Природна среда и биоразнообразие
Ландшафтът на Меса Верде представлява платообразни маси с характерна полусухи гори от пини и джунгли, скални каньони и тревни площи. Растителността включва пиньон, юта (juniper) и различни видове храсти, а фауната — животни като елени, койоти, лисици, множество видове птици и други видове, адаптирани към полусухия климат. Климатът е континентален с горещи лета и студени зими, с ограничени, но понякога интензивни валежи през пролетта и лятото.
Заплахи и устойчиво управление
Сред основните предизвикателства за запазване на обекта са ерозията на скалите, климатичните промени, неконтролирани посещения, опити за незаконен добив или разрушаване на археологически материали. Управлението на парка включва мониторинг, реставрационни проекти, образователни програми за посетителите и работа със съвременните пуеблоански общности, които имат културна и историческа връзка с тези земи.
Меса Верде остава едно от най-значимите и най-достъпните места за разучаване на предколумбовите общества в Северна Америка — място, където строителните решения и ежедневният живот на древните общности могат да бъдат проследени и разбрани благодарение на добре запазените руини и продължаващите археологически изследвания.