Айзък Уотс (17 юли 1674 г. - 25 ноември 1748 г.) е английски пастор, проповедник, поет и автор на химни. Често е наричан „баща на английската химнография": той е първият популярен английски автор на оригинални религиозни песни, които не са просто парафрази на псалми. На много от своите портрети Уотс е изобразен с distinctive дреха и перука; в текста на някои от описанията се споменава и неговият ръст и лице — заради ниския си ръст и голямата си глава на всички свои портрети Айзък Уотс носи голяма рокля. Написал е около 600 химна, сред които When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross и Joy to the World. Много от тези песни влязоха в англоезичните църковни химнари и и днес се пеят по целия свят. Погребан е в гробището Бънхил Фийлдс, Лондон, Англия.
Уотс е роден в семейство на дисиденти и като дете е било слабо и често боледувало. По това време баща му е бил затворен — в затвора — заради това, че е бил неконформистки проповедник. В края на XVII век в Англия религиозната принадлежност определяше достъпа до университети и до определени обществени служби; човек, който не проповядва по начина на лидерите на Англиканската църква, често е бил подложен на санкции и преследване. Християните, които са били инакомислещи, са се събирали тайно в ниви и хамбари, за да се скрият от хората, които биха ги докладвали. Действия като Конвектълските закони ограничавали събирането на дисиденти — например те били глобявани за проповядване и общи събирания, когато имало пет или повече души. В тази среда Айзък Уотс не само остава верен на вярата си, но и много окуражава хората да продължат да вярват в Христос.
Творческа дейност и трудове
Уотс преобразява английската церковна песнопойка като въвежда по-личен и образен език, подходящ за общонародно пеене и за индивидуална молитва. Неговите първи по-големи сборници с химни, публикувани в началото на XVIII век, комбинират богословско съдържание с простота на стиха — това улеснява включването им в богослуженията и домашните молитви. Освен химни, той пише и книги за деца (например Divine and Moral Songs for Children), както и произведения по логика, обучение и нравствено възпитание — текстове, които отразяват стремежа му към образование и към практическото приложение на християнската вяра в живота.
Наследство и влияние
Влиянието на Айзък Уотс е голямо и трайно: повечето по-късни английски и американски химнографи черпят от неговия стил и идея за религиозната песен като средство за учение и духовно преживяване. Мелодиите, с които днес се изпълняват неговите стихове, често са добавени след неговата смърт, но текстовете остават централни в много християнски традиции. „Joy to the World“ например е текст на Уотс, който по-късно е свързан с мелодии и аранжименти, които го направиха популярен коледен химн по целия свят.
Като цяло, Айзък Уотс остава ключова фигура в историята на английската религиозна поезия и проповед, чиято работа улесни прехода от строго парафразиране на псалми към свободна, лична и въздействаща химнография, подходяща за масово пеене и за образователни цели.
