Hylonomus е изчезнал стеблен тетрапод от късния карбон (приблизително преди 312 милиона години), живял през пенсилванския период. Видът често се цитира като един от най-ранните известни амниотни тетраподи и понякога като най-стария познат „влечугоподобен“ (реконструиран като ранна форма, близка до зауропсидите), но класификацията му остава предмет на дискусия. Липсата на ясно изразени черепни отвори зад очите затруднява точната му систематична позиция и дали трябва да се смята за ранен зауропсид (рептилиен клон) или за стеблов тетрапод, близък до произхода на амниотите.

Hylonomus бил сравнително дребен — обща дължина около 20 см (включително опашката) — и вероятно е наподобявал външно съвременните гущери. Черепът е бил малък, със ситни, остри зъби, подходящи за улавяне на дребни безгръбначни; хранел се е предимно с насекоми, многоножки и други малки сухоземни животни. Възможно е да е имал дълга опашка и добре развити крайници, пригодени за активен наземен начин на живот.

Открития и тъпаномия

Първите вкаменелости на Hylonomus са открити в добре запазени вкаменени пънчета на мъх в Joggins FossilCliffs, Нова Скотия, Канада. Тази находка е важна не само за самия таксон, но и за разбирането на ранните сухоземни екосистеми. Твърди се, че след резки климатични или екологични промени дърветата (пъновете) са се сринали и впоследствие са се напълнили или запълнили иконифицирани вътрешности. Малки животни като Hylonomus, търсещи убежище или храна, са могли да попаднат вътре и да бъдат затворени, като така са се запазили във вкаменелостите.

В същия район, в по-млади слоеве (приблизително с 6 милиона години разлика), са открити и останки от базичния пеликозавър Archaeothyris (Archaeothyris) и от ранния диапсид Petrolacosaurus, което показва бързото разклоняване и разнообразие на ранните амниоти и родствени групи в края на карбона.

Вкаменени стъпки от приблизително 315 милиона години, открити в Ню Брънзуик, също се приписват на форми, подобни на Hylonomus, което допълнително подкрепя представата за ранна и широка сухоземна адаптация на дребните тетраподи през пенсилванския период.

Историческо значение

Hylonomus е описан през 19-ти век (включително от канадския палеонтолог John William Dawson) и често се цитира в литературата като един от най-ранните известни представители на амниотите — група, която дава началото на всички съвременни влечуги, птици и бозайници. Доказателствата от Joggins са ключови за проследяване на ранните стъпки в еволюцията към пълен сухоземен начин на живот, особено свързани с появата на амниотното яйце и отказа от зависимостта от водни среди за възпроизвеждане.

Въпреки това точната филогенетична позиция на Hylonomus остава предмет на научни изследвания, а сравнението с други ранни таксони като Westlothiana (по-стара, но вероятно с по-амфибиен начин на живот) и фрагментарната Casineria подчертава сложността при определяне на първите истински амниоти.