Петролакозавър — ранен диапсид от късния карбон, вкаменелости в Канзас

Анатомия и диета

Петролакозавърът е бил дребен, стройно изграден ловец с дълга опашка и относително голяма глава спрямо тялото. Черепът му показва класическата диапсидна постройка — две слепоочни отвори от всяка страна — което дава повече място за прикрепване на мускулите и по-ефективно захващане на плячката. Вкаменелостите разкриват остри, тесни зъби и някои по-големи, подобни на кучешки (каниноподобни) зъби, което предполага, че основната му диета е била от дребни насекоми и други безгръбначни. Наличието на добре развити точки за закрепване на челюстните мускули подсказва, че захапката му е била адаптирана за улавяне и задържане на подвижна плячка.

Еволюционно значение

Петролакозавърът представлява ранна, но вече специализирана форма и поради това не може да бъде смятан за прародител на всички съвременни амниотни групи. Той е твърде производен, за да е непосредствен предшественик на широк кръг групи. Наличието на двойни слепоочни отвори ясно го поставя сред диапсидите, а не сред синапсидите, които имат само един такъв отвор. По-точно е да се каже, че рано в историята на амниотите се е случило разделяне на основните линии — синапсиди и сауропсиди — и че диапсидите (включително и Petrolacosaurus) са част от сауропсидната верига, а не предци на синапсидите (към които водят линията на бозайниците).

Палеооколожение и находки

Останките на Петролакозавърът са открити в седиментни пластове от късния карбон в региона на Канзас, където по онова време е имало влажни низини и широки гористи райони с богата фауна от насекоми и други безгръбначни. Фосилите са фрагментарни, но достатъчно запазени, за да позволят реконструкция на основните анатомични черти и да дадат информация за начина на живот — малки размери, бързина и насекомоядна диета, типични за дребните сухоземни хищници от това време.

В популярната култура

Въпреки че ролята на Петролакозавърът в научните публикации е ясно определена, в популярни продукции понякога се срещат неточности. В " Разходка с динозаврите" телевизия BBC направи грешката да го представи като прародител на влечугите и бозайниците, което противоречи на съвременните познания за ранната еволюция на амниотите.

Като цяло Петролакозавърът остава ключов таксон за изясняване на ранните етапи в развитието на диапсидите и за проследяване на разклоняването на амниотите. Продължаващите палеонтологични проучвания на карбоновите находища дават възможност за допълнителни открития и по-прецизни реконструкции на неговия живот и взаимоотношения с другите ранни сухоземни гръбначни.