Динозавърският хребет е част от формацията Морисън, разположена западно от Денвър. Тази формация е една от най-важните находища за късен юрски период в Западна Северна Америка и е известна с богатия си фосилен материал, включително вкаменелости на големи растителноядни и хищни динозаври.
История на откритията
Районът на Динозавърския хребет е сред най-известните находища в света. През 1877 г. тук са открити някои от ранните и влиятелни екземпляри, които оформят представите ни за динозаврите от юрския период. Сред откритите таксони са апатозавър, диплодок, стегозавър и алозавър. Тези находки допринасят за развитието на палеонтологията в края на XIX в. и за по-нататъшни изследвания на формацията Морисън.
Геология и палеонтология
Скалите от западната страна на Динозавърския хребет са част от широко разпространената формация Морисън с юрска възраст. Именно в тези скали Артър Лейкс открива костите на динозаврите през 1877 г. Вследствие на интензивните находки в района са експлоатирани множество кариери; в текста се посочва, че в търсене на вкаменелости по протежение на Дакотския хребет в района на Морисън са открити петнадесет кариери. Такива разкопки и опити за колекциониране разкриват кости, зъби и други останки, които позволяват реконструкции на животните и на екосистемите от юрския период.
Скалите от източната страна на Динозавърския хребет са част от кредната формация Дакота. При изграждането на магистралата Аламеда през 1937 г., за да се осигури достъп до парка "Червените скали", работниците откриват стотици динозавърски следи. Установено е, че те включват предимно отпечатъци, подобни на тези на Игуанодон, както и следи от месоядни тероподи. Тези отпечатъци дават ценна информация за движението, поведението и средата на живот на динозаврите през кредата.
Опазване, изследвания и образование
През 1973 г. районът получава официално признание за своята уникалност, както и за историческото и научното си значение, когато е обявен за Национална природна забележителност "Morrison Fossil Area" от
Службата за национални паркове.
През 1989 г. е създадена организацията "Приятели на Динозавърския хребет" с цел да подпомага опазването на обекта, да развива образователни програми и да координира доброволчески инициативи. Днес такива организации и научни екипи работят за документиране на находките, мониторинг на местата за следи и кариерите, както и за ограничаване на разрушителни дейности. Също така важи строг режим за защита на вкаменелостите — събирането и търговията с тях са забранени без съответни разрешения.
Изложби и посещения
В обекта има изложбена зала "Динозавърски хребет", която представя експонати и интерпретативни материали за динозаврите и геологичните особености, открити на мястото. Освен това по пътеките и на ключовите площадки има информационни табла, които обясняват местната геология, наличието на пласта вулканична пепел, следите от вкаменелости, палеоекологията на района и историческото значение на добива на въглища, нефт и глина. Тези обяснения правят района достъпен за широката публика — ученици, любители на природата и професионални палеонтолози.
Посещението на Динозавърския хребет предлага не само възможност да се видят оригинални следи и скелетни фрагменти, но и да се разбере как геоложките процеси съхраняват и разкриват дистанционни праисторически пейзажи. За по-задълбочени проучвания и полеви програми посетителите могат да се информират чрез местните образователни инициативи и чрез организацията на "Приятели на Динозавърския хребет".
