Медалът "Дарвин-Уолъс" се връчва от Лондонското линеарно общество за "големи постижения в еволюционната биология". Наградата има за цел да отличи изследвания, които значително разширяват нашето разбиране за процесите на еволюция, естествения подбор, произхода и разнообразието на видовете, както и свързаните дисциплини като систематика, филогенетика и биоразнообразие.
Идеята за медала е тясно свързана с историческата 1858 г., когато пред Линеановото общество в Лондон бяха представени едновременно докладите на Чарлз Дарвин и Алфред Ръсел Уолъс. Те са озаглавени "За тенденцията на видовете да образуват разновидности" и "За запазването на разновидностите и видовете чрез естествен подбор" и заедно поставят естествения подбор като ключов механизъм в обяснението на естествения подбор и общата теория за еволюцията. Документите са представени пред Линеановото общество в Лондон на 1 юли 1858 г.
Първоначално медалът се връчва на всеки 50 години, считано от 1908 г., за да отбележи полувековните юбилеи от съвместното представяне на докладите. При първите връчвания Уолъс беше един от първите отличени; в неговия случай медалът беше златен, докато останалите медалисти получиха сребърни екземпляри. Това подчертаваше особена признателност към приноса му към идеята за естествен подбор.
През 2008 г. Линеанското дружество обяви, че поради продължаващото и разширяващо се значение на изследванията в еволюционната биология медалът ще се връчва ежегодно, считано от 2010 г. Оттогава наградата може да бъде присъждана на един или повече учени в рамките на една година, в зависимост от решенията на журито на дружеството и наличието на кандидатури с изключителни постижения.
Кой може да бъде отличен: Медалът се дава на изследователи с доказани и значими приноси в областта на еволюционната наука — както на теоретични, така и на експериментални или приложни изследвания. Номинирането и изборът обикновено се извършват от комитет, назначен от Линеанското дружество, като се оценяват оригиналност, влияние върху полето и дългосрочна значимост на работата.
Значение и наследство: Дарвин–Уолъсовият медал е не само символично признание за индивидуални заслуги, но и напомняне за историческата среща между идеи и хора, довели до съвременното възприемане на еволюцията. Наградата насърчава непрекъснатото изследване и публикуване в областта, както и общественото разбиране за научните основания на биоразнообразието и произхода на видовете. Списък с носителите и повече информация за критериите и историята могат да се намерят на сайта на Лондонското линеарно общество.
