Змиевидни морски звезди
Крехките звезди са бодлокожи от клас Ophiuroidea. Възрастните повърхностно приличат на морските звезди, но те са различна група с различни ларви. Подобно на другите бодлокожи те имат скелет от варовикови пластинки и радиална симетрия. Съществуват около 1500 различни вида.
Обикновено те имат 5 ръце, които могат да станат дълги до 60 cm при най-големите видове. Централният диск на крехките звезди може да бъде от три до осем инча в диаметър. За разлика от морските звезди те живеят по-дълбоко в океана. Офиуроидите са известни дори от абисалните (>6000 м) дълбочини. Въпреки това крехките звезди са и често срещани членове на рифовите съобщества, където се крият под скалите и дори в други живи организми. Обикновено крехките звезди живеят на дълбочина под 500 m.
Съществуват две сродни групи Ophiuroids: Ophiurida (крехки звезди) и кошникови звезди (Eurialida). Кошницата обикновено живее в по-дълбоките части на ареала. Крехките звезди са предимно чистачи и детективи, като от време на време могат да уловят някоя дребна плячка.
Ophiopetra lithographica, юрска крехка звезда от Регенсбург, Германия.
Описание
Много от крехките звезди са по-крехки от морските звезди, откъдето идва и името им. Когато бъдат вдигнати, ръцете им могат да паднат. Това може да направи животното да изглежда крехко, но те често правят това като защита, за да избягат от хищници.
Движение
Крехките звезди не използват тръбните си крака за придвижване, а вместо това използват мускулите на дългите си тънки ръце, за да заобикалят скалите. Офиуридите се движат бързо, когато са обезпокоени, и са по-бързи от морските звезди. При живите офиуроиди пластинките са свързани с надлъжни мускули. Ръцете на офиуридите се движат само хоризонтално. Начинът, по който плочите им се свързват, не позволява на ръцете да се движат в друга равнина.p64 За разлика от тях раменете на кошничарската звезда могат да се движат вертикално. Тези модели на движение се различават и разделят групите.
Офиуроидите като цяло са предимно чистачи или детритоиди. Малките органични частици се придвижват в устата с помощта на тръбните крачета. Офиуроидите могат да се хранят и с малки ракообразни или червеи. Крехките звезди се хранят с малки суспендирани организми, ако има такива. В големите, пренаселени райони крехките звезди се хранят със суспендирани вещества от преобладаващите течения на морското дъно.
Звезда-кошница с характерните разклонени рамена.
Нощно хранене на звезди от кошница в Червено море
Звезди от кошницата
Кошниковите звезди (Euryalids) са големи крехки звезди с много лъчи. Раменете им се разклоняват и могат да се движат във всяка посока. Това ги отличава от офиуридите. Кошницата може да е способна да се храни със суспензия, като използва слузестата обвивка на ръцете си за улавяне на планктон и бактерии. Те изтеглят едното си рамо навън и използват останалите четири като котви. Ръцете образуват толкова много разклонения, че в края си са почти пернати. Името им се дължи на това, че когато изтеглят лъчите си, за да уловят планктон, те приличат на дъно на кошница.
Кошничните звезди могат да бъдат големи и тежки, най-големите от тях - офиуроидите. Най-големият от тях, Gorgonocephalus stimpsoni, тежи до 5 кг и има ръце с дължина 70 см, а диаметърът на диска е 14 см.
Галерия
· 
Звезда от кошница
· 
Звезда от кошница Astrophyton darwinium
· 
Крехка звезда събира яйца на корали
· 
Крехка звезда върху гъба
· 
Юрска вкаменелост на крехка звезда (Детски музей в Индианаполис)
Въпроси и отговори
В: Какво представляват крехките звезди?
О: Крехките звезди са бодлокожи от клас Ophiuroidea. Те имат скелет от варовикови пластинки и радиална симетрия.
В: По какво се различават крехките звезди от морските звезди?
О: Крехките звезди на пръв поглед приличат на морските звезди, но те са различна група с различни ларви. За разлика от морските звезди те живеят по-дълбоко в океана.
В: Колко различни вида крехки звезди има?
О: Съществуват около 1500 различни вида крехки звезди.
В: Колко дълги могат да станат ръцете на най-големите видове крехки звезди?
О: Ръцете на най-големите видове крехки звезди могат да достигнат дължина до 60 cm.
В: Къде обикновено живеят крехките звезди?
О: Обикновено крехките звезди живеят на дълбочина под 500 м в океана. Те също така са често срещани членове на рифовите съобщества, където се крият под камъни и дори в други живи организми.
В: Как крехките звезди улавят плячката си?
О: Крехките звезди са предимно чистачи и отровители, но понякога са в състояние да уловят някои дребни жертви.
В: Кои са двете сродни групи на офиуроидите и къде обикновено живеят те?
О: Двете сродни групи на Ophiuroids са Ophiurida (крехки звезди) и кошничарски звезди (Eurialida). Кошничарските звезди обикновено живеят в по-дълбоките части на ареала.
