The Monkees — американска поп-рок група и телевизионен сериал (1966–1968)

От 437 кандидати, които се явиха на прослушване за сериала, бяха избрани четирима актьори с музикални умения. Британецът Дейви Джоунс е имал договор с Columbia Pictures, издавал е плочи и е свирил по британската и американската телевизия. Колумбия търси проект за Джоунс, а Screen Gems, които ще продуцират сериала, са тяхното телевизионно подразделение. Несмит беше от Тексас, свиреше в кънтри и рок групи и беше публикувал свои собствени песни. Доленц беше пораснало дете-актьор от Лос Анджелис, Калифорния, което пееше и свиреше в кавър банди. Торк е работил като фолк музикант в нюйоркския квартал Гринуич Вилидж. Всеки от тях притежаваше собствено остроумие и индивидуалност, умееше да забавлява публиката и също така можеше да пее.

Други млади мъже, които се явяват на прослушване за шоуто, са Стивън Стилс (който показва голям талант, но изглежда твърде стар за ролята; той посочва Торк, стар приятел, който прилича малко на него), Дани Хътън (който по-късно се прославя с Three Dog Night), Хари Нилсън (който по-късно се запознава с Monkees, пише за тях и записва с тях) и Пол Уилямс (който десет години по-рано губи ролята си в Circus Boy от Доленц; по-късно Monkees записват песента му "Someday Man"). По-късно се говори, че Чарлз Менсън се е явил на прослушване, но по това време той е в затвора.

Боб Рафелсън и Бърт Шнайдер искат да правят филми, но нямат голям опит в тази област. Бащата на Шнайдер е президент на Columbia Pictures и им предлага да направят пилотен епизод на телевизионен сериал. Ако сериалът бъде продаден на телевизионна мрежа, те ще могат да продуцират и режисират епизоди и да натрупат опит.

Рафелсън вече е искал да създаде нещо, свързано с музикантите и техния живот. Когато "Бийтълс" се появяват във филмите "Нощта на тежкия ден" и "Помощ!", хората с удоволствие ги гледат на екрана, както как играят живота си, така и изпълняват комедийни номера, наред с музиката. Рафелсън и Шнайдер адаптират това, което виждат във филмите за Бийтълс, а също и в американските филми и телевизия. Докато "Бийтълс" винаги са били показвани като популярна и известна група, тяхното шоу щеше да бъде за неизвестна група, която търси шанса да стане известна.

Пилотният епизод е заснет през есента на 1965 г. Първата версия за тестова аудитория не е оценена добре, но преработената версия е оценена много добре и сериалът е продаден на NBC. За да е сигурно, че ще има достатъчно музика за сериала, е нает музикалният издател Дон Киршнер. Неговите автори на песни от Brill Building са сред най-добрите млади таланти.

Актьорът Джеймс Фроули, син на Уилям Фроули (известен като "Аз обичам Луси"), иска да стане филмов режисьор. Работи с Рафелсън и Шнайдер, а след това и с "Мъпетите", когато те са избрани. Преди началото на снимките на сериала Фроули прекарва шест седмици в работа с членовете на групата, като ги учи на импровизация в актьорското майсторство и комедията и им помага да се научат да играят персонажи.

The Monkees се появяват в продължение на два сезона по телевизията NBC, като са направени общо 58 епизода. През 1967 г. сериалът печели две награди "Еми" - за изключителен комедиен сериал и за изключителни режисьорски постижения в областта на комедията. Сериалът популяризира записите на "Мъпетите", а музиката им предизвиква интерес у хората да гледат шоуто. Макар че естествената аудитория на предаването са децата и тийнейджърите, в него има и шеги и други неща, на които могат да се насладят и по-възрастните зрители. Понякога групата говореше директно на публиката и се забавляваше с факта, че участва в телевизионно предаване. Много от епизодите завършваха с кратки интервюта с Monkees, в които те разказваха за кариерата си и за нещата, които са важни за тях. Това караше феновете да се чувстват така, сякаш познават членовете на групата.

Всеки епизод включваше по две песни. Обикновено едната е една страна, а другата е нова песен. Групата синхронизираше с устните си записи пред камерата, а също така заснемаше несвързани сцени, на случайни места с каквито и да е предмети. Те се монтират заедно и се наричат "романси". Те приличаха много на музикални клипове.

Големият проблем, с който се сблъскват Monkees, са обвиненията, че никой от тях не може да свири на музикален инструмент, тъй като музиката на първите им записи е направена предимно от студийни музиканти. Несмит и Доленц свирят на китара, а Доленц взема уроци по барабани, за да може да свири на барабани пред камерата. Торк свиреше на китара, клавишни и банджо. Джоунс се научава да свири на барабани и китара, а специално за него е изработена бас китара по поръчка. Той също така свири на ударни инструменти, като тамбура.

Групата обаче нямаше голям опит в свиренето заедно и не успя да създаде музиката, необходима за началото на шоуто. Първоначално продуцентите планират да използват предварително записана музика и продължават с този план. Дон Киршнер има добър инстинкт да знае какво ще се продава добре и поема отговорността за записите, като ограничава участието на самите "маймуни" в създаването на музиката. За повечето от песните от първия сезон членовете само пеят и не свирят на записите. Бойс и Харт също така забелязват, че когато и четирите Monkees са заедно в студиото, те се опитват да се разсмеят един друг по време на дублите и нещата не се получават. Те започват да водят групата на записи по един или двама. Киршнер също така разрешава на Несмит да продуцира по две свои песни за всеки албум на Monkees. Несмит можеше да избира музиканти и да пее, но не можеше да свири сам на записите.

С течение на времето групата се усъвършенства музикално и иска да получи още един шанс да свири в свои собствени записи. Започват да свирят и на живо пред публика. Киршнер не променя решението си, издава цял албум, без дори да каже на групата, и планира да издаде нов сингъл. Несмит се скара с Киршнер и адвоката му (забивайки собствения си юмрук в стената, за да покаже гнева си) и свиква пресконференция, на която разказва на медиите за недоволството си от начина, по който се прави музика. Много хора смятат, че това доказва, че "Мъпетите" са фалшиви и не заслужават да бъдат популярни. За да се докажат, Monkees записват нов сингъл, а след това и нов албум, като всеки от членовете им свири на инструменти. Новите им записи не се продават толкова добре, колкото първите, но те се чувстват по-добре, знаейки, че музиката наистина е тяхна, и все още имат хитови записи.

Киршнер издава сингъла "A Little Bit Me, A Little Bit You" (написан от Нийл Даймънд), без да получи предварително одобрение. Това е достатъчна причина да го уволнят от продуцентския екип на "Мъпетите". Кариерата на Киршнер не е засегната и той продължава да продуцира друга музика по свой начин, включително песни за The Archies. По-късно той води предаването Don Kirshner's Rock Concert (Рок концертът на Дон Киршнер), в което се представят групи на живо.

На "маймуните" им омръзва една и съща "формула", използвана в епизод след епизод на поредицата (Дейви Джоунс се влюбва в момиче, а останалите от групата му помагат да се събере с нея), и искат да опитат да направят вариететно шоу. Ен Би Си и продуцентите на сериала не искат да променят начина, по който се прави шоуто. Двете страни не могат да се споразумеят и шоуто е отменено, въпреки че все още е популярно.

След приключването на телевизионния сериал "Маймуните" се снимат във филма "Глава" и в специалния телевизионен филм "33 1/3 обороти на маймуна". Нито един от тях не е успешен, а по-късните записи на групата не са хитове. Мъпетите продължават да свирят за публиката, но все по-малко хора ходят на концертите им. Членовете на групата напускат един по един. Торк напуска в края на 1968 г., като казва, че е изтощен. Несмит напуска през 1970 г., за да създаде своя собствена група. Джоунс напуска през 1970 г. и се връща към соловите си изяви.

От 1969 до 1972 г. "Мъпетите" се появяват в повторения по CBS, първо по време на обедната почивка, а след това заедно с анимационните филми в събота сутрин. По-късно, от 1972 до 1973 г., сериалът се излъчва по ABC.

През следващото десетилетие всеки бивш Monkee опитва различни неща. Торк е работил като музикант, учител и пеещ сервитьор. Несмит преследва кариера в кънтри музиката, след което започва да прави видеоклипове. Джоунс и Доленц пееха в записи. Джоунс се занимава повече с театър, а Доленц озвучава анимационни филми.

През 1976 г. Доленц и Джоунс се обединяват с Бойс и Харт, за да направят турне и да изпълняват старите хитове на Monkees. Заедно записват и нов албум. По-късно Джоунс и Доленц заминават за Англия, за да участват в постановката на Хари Нилсън The Point! И двамата остават в Англия. Джоунс участва в Godspell и други музикални пиеси и се преквалифицира в жокей. Доленц става телевизионен режисьор и продуцент. През същите тези години Несмит основава собствена компания за продуциране на музика и видеоклипове. Торк се завръща към концертната си дейност и понякога прави записи.

От 1975 г. нататък The Monkees се появяват в синдикален формат, като обикновено се излъчват по местните телевизионни станции в следобедните часове. Издаден е сборен албум The Monkees Greatest Hits, а старите им хитове все още звучат по радиостанциите. По-късно се появява и втори албум с най-големите хитове.

През 1986 г. Торк, Джоунс и Доленц се събират отново в рамките на турне "Oldies Show". Една неделя MTV излъчва почти всеки епизод от стария им сериал, за да популяризира турнето, и то се превръща в неочакван хит. Двадесет години след началото им ново поколение млади хора се интересуваше от "Мъпетите". Турнето се превърна от малко в голямо и "Мъпетите" се завърнаха. MTV и "Мъпетите" работят добре заедно. Nickelodeon, сестринска мрежа на MTV, излъчваше техни сериали, а групата се появяваше по Nickelodeon и MTV в края на 80-те години. Несмит в повечето случаи не се присъединява към обединението, заради продуцентската си кариера, но прави няколко редки изяви с тях. Останалите членове също продължават соловата си кариера, между турнетата.

През 90-те години обединените Monkees продължават да правят турнета и да гостуват по телевизията. Несмит се присъединява отново към тях за новия албум Justus, за специален телевизионен филм и се появява с тях на сцената в Англия. Той обаче напуска, когато започват турне в Съединените щати, и не се завръща. След 2000 г. концертите им са по-редки. Торк напуска отново през 2001 г., а Джоунс и Доленц работят за последен път заедно през 2002 г.

Всеки епизод от телевизионния сериал се продава на DVD (както и филмът Head), а всички техни записи се продават на компактдиск. Rhino Records купува правата върху всички техни произведения и все още контролира издаването на Monkees.

През 2011 г. Доленц, Торк и Джоунс правят турнета в Обединеното кралство и САЩ. Дейви Джоунс умира на 29 февруари 2012 г. в Стюарт, Флорида. След това "Мъпетите" продължават турнето си с Несмит, Доленц и Торк.

Питър Торк умира на 21 февруари 2019 г. в семейната къща в Кънектикът. Питър претърпява 10-годишна борба с аденоидно-кистозен карцином - рядък рак на слюнчените жлези.

Майкъл Несмит умира от сърдечна недостатъчност в дома си в Кармел Вали, Калифорния, на 10 декември 2021 г., на 78-годишна възраст.

• The Monkees (1966)
• Още за The Monkees (1967)
• Щаб (1967)
• Риби, Водолей, Козирог & Jones Ltd. (1967)
• Птиците, пчелите и маймуните (1968)
• Глава (1968)
• Незабавно повторение (1969 г.)
• The Monkees Present (1969)
• Промени (1970)
• Пул! (1987)
• Justus (1996)
• Добри времена! (2016)
• Коледно парти (2018)

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, Сан Франциско, Калифорния
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey
• I'm A Believer, Мики Доленц с Марк Бего, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland