Тератори (Teratornithidae): гигантски изчезнали летящи птици от Америка

Тератори (Teratornithidae): открийте гигантските изчезнали летящи птици на Америка — от Teratornis до Argentavis, с размах до 6–8 м, находки и история.

Тераторите са група много големи хищни птици, живели в Америка от епохата на олигоцена до плейстоцена. Всички те вече са изчезнали. Те включват някои от най-големите известни летящи птици. Досега са идентифицирани най-малко пет вида в четири рода:

Teratornithidae са свързани с лешоядите от Новия свят (Cathartidae, syn. Vulturidae).

Описание и външен вид

Тераторите са характерни с много дълги криле, масивен клюн и сравнително мощни крайници. Телосложението им комбинира черти на съвременните лешояди и хищни птици: силна глава и клюн, подходящи за разкъсване на месо, но и адаптации за продължително парене и използване на термични въздушни потоци. Някои видове вероятно са били повече некрофаги (консумирали трупове), други — активни ловци на по-малки до средни гръбначни животни.

Някои важни видове

• Teratornis merriami. Това е далеч по-известният вид. Открити са над сто екземпляра, предимно от катранените ями в Ла Бреа. Височината му е около 75 см, размахът на крилете му се оценява на 3,5-3,8 м, а теглото му е около 15 кг, което го прави с около една трета по-голям от живите кондори. Изчезнал е в края на плейстоцена, преди около 10 000 години.

  Допълнение: строежът на крилата и дългите перки показват, че Teratornis merriami е бил отличен парещ ползвател на термики, което му е позволявало да покрива големи разстояния в търсене на храна с минимална енергийна загуба.

• Argentavis magnificens. Частичен скелет на този огромен тераторн е открит в Ла Пампа, Аржентина. Това е най-голямата летяща птица, за която е известно, че е съществувала. Това е най-старият известен тераторн, датиращ от края на миоцена, преди около 6-8 милиона години, и една от много малкото находки на тераторн в Южна Америка. Първоначалната находка включва части от череп, непълна раменна кост и няколко други кости от крила. Дори по консервативни оценки размахът на крилата му е 6 метра и нагоре (около 20 фута), като е възможно да е достигал 8 метра (26 фута). Теглото на птицата се оценява на около 80 кг.

  Допълнение: съотношението на дължина на крилото и маса предполага, че Argentavis е използвал основно големи термични потоци и вероятно е имал ограничени възможности за бързи маневрирани полети. Неговият начин на живот се предполага като сходен с този на големите модерни парещи хищни птици и лешояди, но в мащаб, невиждан сред днешните видове.

Други описани родове и фрагментарни находки от семейството включват представители, отнесени към родовете Aiolornis (понякога разглеждан като Teratornis incredibilis) и Cathartornis, както и няколко неясни или частични таксони. Пълната таксономична картина остава предмет на научни изследвания, тъй като много находки са фрагментарни и понякога препроучвани.

Разпространение и местообитания

Тераторите са били разпространени в по-голямата част от Северна и Южна Америка. Откритията в Калифорния (включително Ла Бреа) и други западни райони на Северна Америка показват, че тези птици са използвали разнообразни местообитания — от крайбрежни и полупустинни територии до открити степи и гористи зони. В южната част на континента находките (например в Аржентина) подсказват, че те са населявали и по-отворени, равнинниbiоценози.

Екология и поведение

Някои характеристики на скелетите и челюстите подсказват смесен хранителен режим: и некрофагия (ядене на трупове), и активен лов — улавяне или изкормване на по-малки животни. Дългите крила и голямото тяло говорят за икономичен парещ полет, който е позволявал да покриват обширни територии в търсене на храна. Вероятно са гнездили в скални или дървесни ниши и са откладвали едно или няколко яйца, като родителската грижа е била по-малко изучена идея в наличните вкаменелости.

Причини за изчезване

Изчезването на тераторите вероятно се дължи на комбинация от фактори:

• Климатични промени в края на плейстоцена и последвалите промени в растителността и фауната.
• Изчезване на големи тревопасни животни (мегафауната), което е намалило наличието на трупове и хранителен ресурс за некрофагите.
• Възможно влияние от навлизането на хора в Америка — преследване, промяна на екосистемите или конкуренция за ресурси.
• Специфични екологични ограничения за много големи летящи птици (зависимост от подходящи термични потоци и наличието на обширни хабитати).

Научни находки и значение

Вкаменелостите на тераторите дават важна информация за еволюцията на големите хищни птици и за палеоекосистемите на Америка през неогена и кайнозоя. Особено значими са добре запазените материали от Ла Бреа и аржентинските находки, които помагат да се реконструира размерът, морфологията и възможния начин на живот на тези гигантски птици.

Въпреки че всички видове от семейството са изчезнали, техните останки продължават да бъдат предмет на активни научни изследвания и преоценки, които досега разширяват знанията за тяхната биология и екология.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява тераторът?

В: Колко вида са идентифицирани досега?

В: Какво представлява Teratornis merriami?

Въпрос: Кога е изчезнал Teratornis merriami?

В: Какво представлява Argentavis magnificens?

Въпрос: Кога е живяла тази група огромни птици?

В: Какъв тип среда е съществувала, когато тези птици са били живи?

Търсене по буква