Битката при Ватерло

История

Наполеон изглежда неудържим до момента, в който две отделни кампании се провалят. През 1812 г. той събира огромна армия, за да нахлуе и завладее Русия. Армията му е застигната от руската зима и унищожена от времето и липсата на храна. Страните от Източна Европа, водени от Австрия и Прусия, започват да се съюзяват срещу него, принуждавайки войските му да се върнат обратно към Франция. Междувременно малка армия в Португалия и Испания, водена от Артър Уелсли (по-късно станал херцог на Уелингтън), започва да изтласква войските на Наполеон от Испания.

До 1814 г. Наполеон е изправен пред пълно поражение, а нахлуванията са от всички страни. Сключен е мирен договор. Наполеон ще абдикира (ще се откаже от трона) и ще живее на малък средиземноморски остров, наречен Елба, с малка армия. Той е заменен като владетел на Франция от Луи XVIII, брат на Луи XVI.

100-те дни

На остров Елба Наполеон не е доволен. Новото френско правителство му е обещало пари, но те не идват. На съпругата му (австрийска принцеса) и синовете му е забранено да го посещават.

Съобщенията от Франция показват, че враговете му се карат. Той се възползва от възможността си, като през февруари 1815 г. заминава с кораб и отново каца във Франция. Посрещането му е много смесено. Много французи бяха уморени от войната и от смъртта и страданията, които тя причиняваше. Други обаче искали да се върнат към мощта и славата от старите времена и виждали в Наполеон най-добрата си надежда.

Първите му дни са напрегнати, но благодарение на личното си лидерство и убеждаване Наполеон успява да спечели подкрепата на армията. Когато кралят изпаднал в паника и избягал от страната, нищо не попречило на Наполеон да се върне в Париж и да възстанови титлата си на император.

Кампанията при Ватерло

Наполеон се нуждаеше от период от време, за да организира себе си и френската армия. Съюзниците бяха напълно изненадани и единственият им шанс да го спрат се състоеше в две малки армии в Белгия: британска и холандска армия, командвана от херцога на Уелингтън, и пруска (германска) армия, командвана от маршал Блюхер.

Наполеон се решава на нова авантюра. Той събира армия и подготвя изненадваща атака срещу Уелингтън и Блюхер с надеждата да ги хване неподготвени. Първоначално планът му е успешен и той преминава белгийската граница, преди Уелингтън и Блюхер да успеят да обединят силите си.

Лини и Куатр Брас

Първото му сражение е при Линя и след ожесточени дневни боеве той разгромява пруската армия, принуждавайки я да се оттегли. Мислейки, че Блюхер ще се оттегли обратно в Прусия, Наполеон насочва вниманието си към Уелингтън. Вече е имало малка битка при Куатр Брас, когато Уелингтън се опитва да забави френското настъпление. Това дава на Уелингтън достатъчно време да подготви пълна отбранителна позиция по пътя, водещ към Брюксел, близо до село Ватерло.

Френската армия настъпва към тях и разполага лагера си на хребет с лице към обединената британска и холандска (англо-холандска) армия. Проливният дъжд предизвиква забавяне и объркване и двете армии се установяват за през нощта в калта, за да очакват изгрева и предстоящата битка.

На 18 юни 1815 г. армията на Наполеон се изправя срещу англо-холандската армия на херцог Уелингтън край Ватерло. Войските на Уелингтън са разположени зад нисък хребет, който частично ги предпазва от масираната френска артилерия.

Етап 1 - Нападението срещу Хугумон

Около 11:00 ч. Наполеон заповяда на оръдията си да открият огън. Френската пехота започва атака срещу замъка Хугумон, защитаван от британската пеша гвардия. Целта е била да се отвлекат резервите на Уелингтън от центъра, където е щяла да падне основната атака на Наполеон. Според данните Хугомонт е смятан за жизненоважен ключ към спечелването на битката при Ватерло.

Фаза 2 - Атака на френската пехота

В 13:30 ч. Наполеон започва пехотна атака срещу центъра на Уелингтън. Мъжете от кралския германски легион решително защитават фермата La Haye Sainte. Това прекъсва френската атака. Британската артилерия и мускетари успяват да проверят френската атака и британските тежки кавалерийски бригади Household и Union атакуват колебаещите се французи. Въодушевени от успеха си, британските кавалеристи преследват врага си твърде далеч и на свой ред понасят ужасни загуби от френските копиеносци и лека кавалерия.

Фаза 3 - Атака на френската кавалерия

В 15,00 ч. англо-холандската армия изглежда отстъпва след тежките бомбардировки през целия ден, затова Наполеоновият генерал маршал Ней повежда масирана френска кавалерийска атака срещу центъра на Уелингтън. Британската пехота обаче се е придвижвала назад само за да се прегрупира и да се погрижи за ранените и е успяла да формира квадрати, за да се защити от кавалерийската атака. Французите понесоха ужасни загуби, докато обикаляха тези непристъпни формации от пехотинци.

Ситуацията за Наполеон се влошава още повече, тъй като в 16,30 ч. пруските войски на Блюхер започват атака при Плансеноа в тила му.

Фаза 4 - Прусаците започват да увеличават натиска си

Към ранната вечер френската атака при Хугумон, замислена като отвличане на вниманието, вече имаше обратен ефект. Французите ангажират все повече и повече войници в ожесточените боеве около замъка, който се държи само от малък отряд британски гвардейци. Все повече френски резерви са изпратени, за да посрещнат пруската заплаха в тила на Наполеоновата армия при Плансеноа. Въпреки това французите най-накрая успяват да превземат фермата La Haye Sainte, която се намира само на кратко разстояние от центъра на Уелингтън.

Фаза 5 - Нападението на имперската гвардия

Приблизително в 19,30 ч. Наполеон ангажира последните си резерви в последен опит да постигне победа. Докато прусаците пристигат, за да подкрепят фланга на Уелингтън, ветерани от френската императорска гвардия напредват, за да "довършат работата". Британската пехота, изтощена от непрекъснатата канонада, която получава през целия ден, се надига да ги посрещне. Мускетите на британската гвардейска бригада разгромяват най-добрите войски на Наполеон. Те побягнаха и цялата френска армия се присъедини към тях в отстъплението. Уелингтън заповяда на цялата си линия да напредне и французите бяха прогонени от полето.