Битка в Коралово море | битка, водена от 4 май 1942 г. до 8 май 1942 г

Фон

Японско разширяване

На 7 декември 1941 г., използвайки самолетоносачи, японците нападат Тихоокеанския флот на САЩ в Пърл Харбър, Хавай. Атаката унищожава повечето от бойните кораби на Тихоокеанския флот на САЩ. Тя също така поставя началото на състояние на война между двете държави. Японците искаха да унищожат американските военни кораби, да завладеят земя с природни ресурси и да получат военни бази, за да защитават своята империя.

По същото време, когато атакуват Пърл Харбър, японците нападат Малая. Това кара Обединеното кралство, Австралия и Нова Зеландия да се присъединят към Съединените щати като съюзници във войната срещу Япония (Австралия се присъединява към Втората световна война през 1939 г., когато Германия нахлува в Полша). Целите на японските сражения във войната са да отстранят британците и американците от Нидерландска Индия и Филипините.

През първите месеци на 1942 г. японските сили нападат и превземат Филипините, Тайланд, Сингапур, Нидерландските Източни Индии, остров Уейк, Нова Великобритания, островите Гилбърт и Гуам. Те също така унищожават голяма част от съюзническите сухопътни, военноморски и въздушни сили. Япония планира да използва тези земи, за да защити своята империя.

Малко след началото на войната Генералният щаб на японските военноморски сили иска да нахлуе в Северна Австралия. Целта е била да се предотврати използването на Австралия като база за заплаха на японската отбрана в южната част на Тихия океан.

Японската императорска армия (ИЯА) заявява, че не разполага със сили или кораби, за да нахлуе в Австралия. Вицеадмирал Шигейоши Иноуе, командир на 4-ти флот на IJN (наричан още Сили на южните морета), има идеята да превземе Тулаги в югоизточната част на Соломоновите острови и Порт Морсби в Нова Гвинея.

Това би поставило Северна Австралия в обсега на японските наземни самолети. Япония решава да завладее Нова Каледония, Фиджи и Самоа. Това щеше да затрудни снабдяването на Австралия от страна на Съединените щати.

През април 1942 г. армията и военноморските сили разработват план, наречен Операция МО. Планът предвиждаше нахлуване в Порт Морсби до 10 май. Планът включва и превземането на Тулаги на 2-3 май. Това би дало на флота база за атаки срещу съюзническите територии и сили в южната част на Тихия океан.

След приключването на MO военноморските сили планираха да проведат операция RY. Това беше план за превземане на Науру и Океанския остров заради фосфатните им находища на 15 май.

Планирани са по-нататъшни нападения срещу Фиджи, Самоа и Нова Каледония. През март съюзнически самолети нанасят поражения на японските военноморски сили, нахлуващи в района на Лае-Саламауа в Нова Гвинея. Иноуе поиска от самолетоносачите да предоставят самолети. Иноуе се притесняваше от съюзническите бомбардировачи във въздушните бази в Таунсвил и Куктаун, Австралия.

Адмирал Исороку Ямамото, командир на японския обединен флот, планира нападение през юни. Той искаше да се опита да унищожи самолетоносачите на американския флот. Нито един от тях не е бил повреден при нападението над Пърл Харбър.

Отговор на съюзниците

Незнайно защо японците са разкодирали японските тайни кодове. До март 1942 г. САЩ успяват да разгадаят до 15% от кода на IJN. До края на април американците разчитат до 85% от кодираните съобщения.

През март 1942 г. САЩ за първи път забелязват операцията на МО в съобщенията. На 13 април британците дешифрират съобщение на IJN, в което се съобщава на Иноуе, че се изпраща Пета дивизия самолетоносачи, състояща се от флотските самолетоносачи "Шокаку" и "Зуйкаку". Британците изпращат съобщението на американците. Те също така съобщават, че Порт Морсби вероятно ще бъде атакуван в плана МО.

Адмирал Честър Нимиц, новият командващ съюзническите сили в Тихия океан, и неговият щаб смятат, че японците планират атака срещу Порт Морсби в началото на май. Съюзниците смятат, че Порт Морсби е важна база за нападение на японците. Щабът на Нимиц също така смята, че японците могат да атакуват съюзническите бази в Самоа и в Сува.

Нимиц изпраща всичките четири самолетоносача на Тихоокеанския флот в Коралово море. До 27 април японските съобщения помогнаха на съюзниците да узнаят повечето цели от плановете MO и RY.

На 29 април Нимиц изпраща четирите си самолетоносача и поддържащите ги бойни кораби към Коралово море. Оперативна група 17 се състои от самолетоносача "Йорктаун", три крайцера и четири разрушителя. Тя е подкрепена от два нефтоносача и два разрушителя.

Оперативна група 11 се състои от самолетоносача "Лексингтън" и два крайцера. В състава на ТФ 16 влизат самолетоносачите "Ентърпрайз" и USS "Хорнет", но те са твърде далеч.

Нимиц възлага на Флетчър командването на съюзническите военноморски сили в южната част на Тихия океан до пристигането на Халси На Халси е казано да командва и трите оперативни групи, след като TF 16 пристига в района на Коралово море (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, p. 167).

Японците смятат, че всички самолетоносачи на ВМС на САЩ, с изключение на един, се намират в централната част на Тихия океан. Японците не знаеха местонахождението на другия самолетоносач, но не очакваха отговор от американски самолетоносач на МО, докато не започнат атаките.

 
Шигейоши Иноуе, командир на 4-ти флот на Императорския флот на Япония  


Франк Джак Флетчър, командир на американската оперативна група 17  


Напредъкът на японската империя в югозападната част на Тихия океан от декември 1941 г. до април 1942 г.  

Битка

Прелюдия

В края на април японските подводници RO-33 и RO-34 претърсват района, в който се планира десант. Подводниците проучват остров Росел и района на групата Дебойн, както и маршрута към Порт Морсби. Те не забелязват съюзнически кораби и се връщат в Рабаул на 23 и 24 април.

Японските сили за нахлуване в Порт Морсби, командвани от контраадмирал Косо Абе, включват 11 транспортни кораба, превозващи около 5000 войници от южноморския отряд на IJA и още 500 войници.

Това включва един лек крайцер и шест разрушителя под командването на контраадмирал Садамичи Каджока. Корабите на Абе отплават от Рабаул за 840 мили (970 мили; 1560 км) до Порт Морсби на 4 май и на следващия ден към тях се присъединяват силите на Каджока. Корабите планират да пристигнат в Порт Морсби до 10 май.

Съюзническите сили в Порт Морсби разполагат с 5333 души, но само половината от тях са пехота и всички имат лошо оборудване и слаба подготовка.

Начело на инвазията в Тулаги застават Силите за инвазия в Тулаги. Той е командван от контраадмирал Кийохиде Шима. Състоеше се от два миночистача, два разрушителя, шест миночистача, два подводни лодки и транспортен кораб, превозващ около 400 войници. В подкрепа на силите в Тулаги са лекият самолетоносач "Шохо", четири тежки крайцера и един разрушител, командвани от контраадмирал Аритомо Гото.

Имаше отделен отряд, командван от контраадмирал Кунинори Марумо. Тя се състоеше от два леки крайцера, хидропланния кораб "Камикава Мару" и три канонерки. Иноуе ръководи МО от крайцера Кашима. Той пристига на 4 май.

Силите на Гото напускат Трук на 28 април и остават близо до остров Нова Джорджия. Подкрепящата група на Марумо напуска Нова Ирландия, за да създаде база за хидроплани на 2 май и да подкрепи атаката на Тулаги. Силите за нахлуване на Шима напускат Рабаул на 30 април.

На 1 май от Трук тръгва ударната група на самолетоносачите "Зуикаку" и "Шокаку", два тежки крайцера и шест разрушителя. Ударната група се командва от вицеадмирал Такео Такаги (флаг на крайцера "Миоко"). Контраадмирал Чуичи Хара (на "Зуикаку") командва въздушните сили на самолетоносача.

Ударните сили на самолетоносачите трябваше да навлязат в Коралово море южно от Гуадалканал. След като навлязат в Коралово море, самолетоносачите трябва да осигурят самолети за силите за инвазия, да унищожат съюзническите самолети в Порт Морсби и да унищожат всички съюзнически военноморски сили в Коралово море.

Самолетоносачите на Такаги трябваше да доставят девет изтребителя "Зеро" в Рабаул. Лошото време по време на два опита за доставка принуждава самолетите да се върнат на самолетоносачите. Един от "Зеро" се разбива в океана.

За да разберат дали съюзническите военноморски сили се приближават, японците изпращат подводници да чакат югозападно от Гуадалканал. Силите на Флетчър навлизат в района на Коралово море преди пристигането на подводниците и японците не ги виждат. Друга подводница е изпратена да проучи района около Нумеа. Тя е атакувана от самолети "Йорктаун" на 2 май.

Сутринта на 1 май Флетчър изпраща TF11 да презареди с гориво. TF 17 завършва презареждането с гориво на следващия ден. Флетчър отвежда TF 17 на северозапад към Луизиада и нарежда на TF 11 да се срещне с TF 44 на 4 май. TF 44 е съвместна австралийско-американска военна сила под командването на Макартър. Тя е ръководена от австралийския контраадмирал Джон Крейс. В състава ѝ влизат крайцерите HMAS Australia, Hobart и USS Chicago.

Тулаги

Рано на 3 май войските на Шима пристигат край Тулаги и морските войски започват да окупират острова. Тулаги не е защитен. Малката гвардия от австралийски командоси и групата на Кралските австралийски военновъздушни сили напускат преди пристигането на Шима. Японските сили построяват база за хидроплани и комуникации.

В 17:00 ч. на 3 май на Флетчър е съобщено, че са забелязани японските сили за инвазия в Тулаги. TF 17 се отправя към Гуадалканал, за да започне въздушни атаки срещу японските сили при Тулаги.

На 4 май от позиция 100 мили (120 мили; 190 км) южно от Гуадалканал (11°10′ ю.ш. 158°49′ и.д. / 11.167° ю.ш. 158.817° и.д. / -11.167; 158.817) 60 самолета от TF 17 предприемат три атаки срещу силите на Шима край Тулаги. Самолетите на "Йорктаун" потопяват разрушителя "Кикузуки" (09°07′ ю.ш. 160°12′ и.д. / 9.117° ю.ш. 160.200° и.д. / -9.117; 160.200) и три от миночистачите, повреждат четири други кораба и унищожават четири хидроплана. Американците губят един пикиращ бомбардировач и два изтребителя. Въпреки че японските сили са пострадали от ударите на самолетоносачите, те продължават да строят базата за хидроплани. До 6 май те започват да летят от Тулаги.

Ударните сили на самолетоносача на Такаги се намират северно от Тулаги, когато научават за удара на Флетчър на 4 май. Такаги изпраща самолети да търсят американските самолетоносачи, но самолетите не откриват нищо.

Търсения и решения във въздуха

В 08:16 ч. на 5 май TF 17 се среща с TF 11 и TF 44 южно от Гуадалканал. По същото време четири изтребителя F4F Wildcat от Йорктаун свалят самолет Kawanishi Type 97 от въздушната група Йокохама.

Съобщение от Пърл Харбър съобщава на Флетчър, че японците планират да десантират войските си в Порт Морсби на 10 май и техните самолетоносачи ще бъдат близо до групата за инвазия. Флетчър планира да насочи силите си на север към Луизиада.

Самолетоносачът на Такаги навлиза в Коралово море в ранните сутрешни часове на 6 май.

На 6 май Fletcher се присъединява към TF 11 и TF 44 в TF 17. Той смята, че японските самолетоносачи все още са далеч на север. Американските самолети не откриват японските военноморски сили, тъй като те се намират извън обсега на самолетите.

В 10:00 ч. летяща лодка "Каваниши" от Тулаги вижда TF 17 и изпраща съобщение до щаба му. Такаги получава съобщението в 10:50 ч. По това време силите на Такаги се намират на около 300 nmi (350 мили; 560 км) северно от Флетчър. Корабите на Такаги все още презареждаха с гориво, така че той все още не беше готов за битка. Такаги изпраща двата си самолетоносача с два разрушителя под командването на Хара да се насочат към TF 17 със скорост 20 kn (23 mph; 37 km/h), за да могат да атакуват на следващия ден.

На 6 май американски бомбардировачи B-17, базирани в Австралия, атакуват няколко пъти безуспешно силите за инвазия в Порт Морсби, включително военните кораби на Гото. Щабът на Макартър съобщава на Флетчър за местоположението на японските сили за инвазия. Самолетите на Макартър виждат самолетоносач (Шохо) на около 425 нми (489 мили; 787 км) северозападно от TF17.

В 18:00 ч. ТФ 17 завършва зареждането с гориво и Флетчър изпраща "Неошо" с разрушителя "Симс" да изчака още по на юг. След това TF 17 се насочва на северозапад към остров Росел. В 20:00 ч. (13°20′ ю.ш. 157°40′ и.д. / 13.333° ю.ш. 157.667° и.д. / -13.333; 157.667) Хара среща Такаги, който завършва зареждането с гориво.

В края на 6 май или в началото на 7 май Kamikawa Maru създава база за хидроплани на островите Дебойн, за да помогне на силите за инвазия, докато те се приближават към Порт Морсби. Останалата част от прикриващите сили на Марумо чакаше близо до островите Д'Ентрекасто.

Битката на самолетоносача, първи ден

Сутрешни удари

В 06:25 ч. на 7 май TF 17 се намира на 115 мили (132 мили; 213 км) южно от остров Росел (13°20′ ю.ш., 154°21′ и.д. / 13.333° ю.ш., 154.350° и.д. / -13.333; 154.350). По това време Флетчър изпраща силите на Крейс от крайцери и разрушители. Когато бойните кораби на Крейс напускат, това намалява противовъздушната защита на самолетоносачите на Флетчър. Флетчър искаше да се увери, че японските сили за инвазия няма да могат да се промъкнат до Порт Морсби, докато той се сражава с японските самолетоносачи.

Флетчър смята, че самолетоносачът на Такаги се намира на север от него. Флетчър каза на "Йорктаун" да изпрати 10 пикиращи бомбардировача SBD да претърсят този район. Такаги изстрелва 12 бомбардировача тип 97 от самолетоносача в 06:00 ч., за да търси TF 17. Хара смята, че корабите на Флетчър са на юг. Крайцерите "Кинугаса" и "Фурутака" на Гото изстреляха четири плаващи самолета "Каваниши" E7K2 Тип 94, за да търсят американците. Всяка от страните подготви атакуващите си самолети на самолетоносачите си да стартират, щом врагът бъде открит.

В 07:22 ч. един от самолетоносачите на Такаги от Shōkaku открива американските кораби. В 07:45 ч. японският пилот открива "един самолетоносач, един крайцер и три разрушителя". Хара смята, че е открил американските самолетоносачи. Хара изстрелва всичките си налични самолети. Общо 78 самолета - 18 изтребителя "Зеро", 36 пикиращи бомбардировача "Тип 99" и 24 торпедни самолета - започват да летят от Шокаку и Зуикаку в 08:00 ч.

В 08:20 ч. един самолет открива самолетоносачите на Флетчър. Такаги и Хара продължават с атаката на корабите на юг от тях. Те също така обърнаха самолетоносачите си на северозапад, за да се приближат до американците. Такаги и Хара смятаха, че американските самолетоносачи може да действат в две групи.

В 08:15 ч. самолет на Yorktown вижда силите на Gotō. Той докладва за два самолетоносача и четири тежки крайцера" на 10°3′ ю.ш. 152°27′ и.д. / 10.050° ю.ш. 152.450° и.д. / -10.050; 152.450, 225 н.м.н. (259 мили; 417 км) северозападно от TF17. Флетчър смята, че е открил основните японски самолетоносачи. Той нарежда на всички налични самолети на самолетоносачите да атакуват. Към 10:13 ч. американската сила от 93 самолета - 18 F4F Wildcats, 53 пикиращи бомбардировача SBD и 22 торпедни бомбардировача TBD Devastator, е в полет. В 10:12 ч. обаче Флетчър получава доклад от три самолета B-17 на армията на САЩ за самолетоносач, десет транспорта и 16 военни кораба.

Вярвайки, че това е основната японска авионосна сила, Флетчър насочва самолетите към тази цел.

В 09:15 ч. силите на Такаги забелязват Неошо и Симс. Сега Такаги разбира, че американските самолетоносачи са между него и силите за инвазия. Такаги нарежда на самолетите си да атакуват Неошо и Симс. В 11:15 ч. 36 пикиращи бомбардировача атакуват двата американски кораба.

Четири пикиращи бомбардировача атакуват Симс, а останалите - Неошо. Миноносецът е улучен от три бомби, разчупва се наполовина и потъва, като загиват всички освен 14 души от 192-членния му екипаж. Neosho е ударен от седем бомби. Тежко повреден и без мощност, "Неошо" потъва. Neosho съобщава на Флетчър по радиото, че е атакуван.

Американските самолети забелязват Shōhō в 10:40 ч. и атакуват. Японският самолетоносач е защитен от шест "Зеро" и два изтребителя тип 96 "Клод", които извършват бойно въздушно патрулиране (CAP). Крайцерите на Гото обкръжават самолетоносача.

Атакувайки първа, въздушната група на "Лексингтън" удря "Шохо" с две бомби от 1000 либри (450 кг) и пет торпеда, като нанася сериозни щети. В 11:00 ч. въздушната група на "Йорктаун" атакува горящия самолетоносач с още 11 бомби по 1000 либри (450 кг) и две торпеда. Разкъсан на части, Shōhō потъва в 11:35 ч. (10°29′ ю.ш. 152°55′ и.д. / 10.483° ю.ш. 152.917° и.д. / -10.483; 152.917). Гото изпрати бойните си кораби на север, но изпрати разрушителя "Сазанами" да спаси оцелелите. От 834-членния екипаж на самолетоносача са спасени само 203 души. При нападението са загубени три американски самолета. Всички самолети на Shōhō са изгубени. В 12:10 ч. един пилот съобщава на TF 17, че атаката е била успешна.

Следобедни операции

Американските самолети се завръщат и се приземяват на самолетоносачите си към 13:38 ч. Към 14:20 ч. самолетите са готови да се изстрелят срещу силите за нахлуване в Порт Морсби или крайцерите на Гото. Флетчър се притеснява, че не знае къде се намират другите самолетоносачи на японския флот. Съюзническите сили смятаха, че наблизо може да се намират до четири японски самолетоносача. Флетчър обърна TF17 на югозапад.

Когато на Иноуе е съобщено, че "Шохо" е потопен, той нарежда на конвоя за инвазия да се изтегли на север. Той нарежда на Такаги да унищожи американските самолетоносачи. Когато конвоят за инвазия се оттегля, той е бомбардиран от осем самолета B-17 на американската армия, но не е повреден. На Гото и Кадзьока е казано да разположат корабите си южно от остров Росел за нощна битка, ако американските кораби се приближат достатъчно.

В 12:40 ч. един хидроплан вижда силите на Крейс. В 13:15 ч. самолет от Рабаул вижда силите на Крейс. Такаги обръща самолетоносачите си на запад в 13:30 ч. и казва на Иноуе в 15:00 ч., че американските самолетоносачи са твърде далеч, за да ги атакува този ден.

Хората на Иноуе изпращат атакуващи самолети от Рабаул към Крейс. Първата група включва 12 въоръжени с торпеда бомбардировачи тип 1, а втората група е от 19 самолета "Мицубиши" тип 96, въоръжени с бомби. Двете групи откриват и атакуват корабите на Крейс в 14:30 ч. Корабите на Крейс бяха неповредени и свалиха четири бомбардировача Тип 1. Малко по-късно три самолета B-17 на американската армия бомбардират случайно Крейс, но не нанасят щети.

Крейс съобщава по радиото на Флетчър, че не може да изпълни мисията си без самолети. Крейс се придвижва на юг. Корабите на Крейс бяха с малко гориво.

Щабът на Такаги смята, че съюзническите кораби ще бъдат достатъчно близо, за да ги атакуват преди настъпването на нощта. Такаги и Хара решават да атакуват със самолети, въпреки че ще трябва да се върнат след настъпването на тъмнината.

За да се опита да потвърди местонахождението на американските самолетоносачи, в 15:15 ч. Хара изпраща осем торпедни бомбардировача да погледнат 200 мили (230 мили; 370 км) на запад. Пикиращите бомбардировачи се завръщат от атаката си над Неошо и се приземяват. В 16:15 ч. Хара изстрелва 12 пикиращи бомбардировача и 15 торпедни самолета със заповед да се опитат да намерят американските кораби.

В 17:47 ч. TF 17 открива на радара японските сили, които се насочват в тяхната посока. Американците изпращат 11 CAP Wildcats да атакуват японските самолети. Wildcats свалят седем торпедни бомбардировача и един пикиращ бомбардировач и повреждат тежко друг торпеден бомбардировач. Загубени са три Wildcat-а.

Японските лидери отменят мисията и се връщат в самолетоносачите си. Слънцето залязва в 18:30 ч. Няколко от японските пикиращи бомбардировачи откриват американските самолетоносачи в тъмнината и се опитват да кацнат върху тях. Противовъздушният огън от разрушителите на TF 17 ги отпраща. Към 20:00 ч. TF 17 и Takagi са на разстояние около 100 nmi (120 мили; 190 км) един от друг. Такаги включи прожекторите на корабите си, за да помогне на 18-те оцелели самолета да се върнат.

В 15:18 ч. и 17:18 ч. Neosho съобщава по радиото на TF 17, че потъва. Флетчър знаеше, че единственият му запас от гориво наблизо е изчезнал.

С настъпването на нощта, когато полетите на самолетите за деня приключват, Флетчър нарежда на TF 17 да се насочи на запад. Крейс също завива на запад. Иноуе каза на Такаги да унищожи американските самолетоносачи на следващия ден. Той отлага десанта в Порт Морсби за 12 май. През нощта Такаги извежда самолетоносачите си на 120 мили (140 мили; 220 км) на север, за да защити конвоя за инвазия. Гото и Каджока не успяват да атакуват съюзническите бойни кораби през нощта.

И двете страни прекарват нощта в подготовка на самолетите си за битката. През 1972 г. американският вицеадмирал Х. С. Дъкуърт заявява, че Коралово море е най-обърканият район на сражение в световната история." Хара споделя, че е бил толкова разочарован от "лошия късмет", който японците са имали на 7 май, че му се е приискало да напусне флота.

Битка на превозвача, втори ден

Атака срещу японските самолетоносачи

В 06:15 ч. на 8 май Хара изстрелва седем торпедни бомбардировача, за да претърсят района южно от японските самолетоносачи. В търсенето помагат и три бомбардировача Kawanishi Type 97 от Тулаги и четири бомбардировача Type 1 от Рабаул. В 07:00 ч. самолетоносачите завиват на югозапад и към тях се присъединяват два от крайцерите на Гото - "Кинугаса" и "Фурутака". Конвоят за нахлуване, Гото и Каджока се придвижват на изток от остров Уудларк.

В 06:35 ч. TF 17 изстрелва 18 SBD, за да търси японски кораби. Небето над американските самолетоносачи е предимно чисто.

В 08:20 ч. един Lexington SBD забелязва японските самолетоносачи и съобщава на TF 17. Две минути по-късно самолет Shōkaku вижда TF 17 и съобщава на Хара. Двете сили се намират на около 210 nmi (240 мили; 390 км) една от друга. И двете страни се подготвиха да изстрелят самолетите си.

В 09:15 ч. японските самолетоносачи изстрелват 18 изтребителя, 33 пикиращи бомбардировача и 18 торпедни самолета. Всеки от американските самолетоносачи предприема отделна атака. Групата на "Йорктаун" се състои от шест изтребителя, 24 пикиращи бомбардировача и девет торпедни самолета. Групата на "Лексингтън" е съставена от девет изтребителя, 15 пикиращи бомбардировача и 12 торпедни самолета. И американските, и японските самолетоносачи се насочват директно един към друг.

Пикиращите бомбардировачи на "Йорктаун" достигат японските самолетоносачи в 10:32 ч. По това време Shōkaku и Zuikaku са на разстояние около 10 000 ярда (9 100 м), като Zuikaku е скрит под облаци. Двата самолетоносача са защитени от 16 изтребителя CAP Zero. Пикиращите бомбардировачи "Йорктаун" атакуват в 10:57 ч. "Шокаку" и поразяват самолетоносача с две бомби с тегло 1 000 lb (450 kg), като нанасят тежки повреди на летателната и хангарната палуба на самолетоносача. Торпедните самолети "Йорктаун" пропускат с всичките си торпеда. По време на атаката са свалени два американски пикиращи бомбардировача и два CAP Zeros.

Самолетите на "Лексингтън" пристигат и атакуват в 11:30 ч. Два пикиращи бомбардировача атакуват Shōkaku, като поразяват самолетоносача с една бомба с тегло 450 кг (1000 либри), причинявайки допълнителни щети. Други два пикиращи бомбардировача атакуват Зуикаку, като пропускат с бомбите си. Останалите пикиращи бомбардировачи на "Лексингтън" не успяват да открият японските самолетоносачи в тежките облаци. TBD на "Лексингтън" пропускат "Шокаку" с всичките си 11 торпеда. Патрулиращите 13 CAP Zeros свалят три Wildcats.

С тежко повредена пилотска кабина и 223 души от екипажа, убити или ранени, Shōkaku не е в състояние да изстреля повече самолети. В 12:10 ч. Shōkaku и два разрушителя се оттеглят на североизток.

Атака срещу американските самолетоносачи

В 10:55 ч. радарът на "Лексингтън" открива японските самолети и изпраща девет "Уайлдкат"-а да атакуват самолетите. Шест от "Уайлдкатите" са твърде ниско и пропускат японските самолети, докато те минават над тях. Поради големите загуби на самолети от предишната нощ японците не могат да извършат пълна торпедна атака срещу двата самолетоносача. Японците изпращат 14 торпедни самолета да атакуват "Лексингтън" и четири - "Йорктаун". Един "Уайлдкат" сваля един, а 8 SBD на "Йорктаун" унищожават три. Четири SBD са свалени от "Зеро", ескортиращи торпедните самолети.

Японската атака започва в 11:13 ч., когато самолетоносачите, разположени на разстояние 3 000 ярда (2 700 м) един от друг, започват да стрелят със зенитни оръдия. Четирите торпедни самолета, които атакуват "Йорктаун", пропускат. Останалите торпедни самолети удрят Лексингтън с две торпеда тип 91. Първото торпедо пробива резервоарите за авиационен бензин. Второто торпедо предизвиква спиране на работата на няколко от котлите. Четири от японските торпедни самолети са свалени от противовъздушен огън.

33 японски пикиращи бомбардировача атакуват след торпедните атаки. 19-те пикиращи бомбардировача Shōkaku атакуват Лексингтън, а останалите 14 атакуват Йорктаун. Зеро защитиха пикиращите бомбардировачи от четири Уайлдката на КПП Лексингтън. Бомбардировачите на Такахаши повреждат Лексингтън с две бомбени попадения, предизвиквайки пожари, които са потушени към 12:33 ч. В 11:27 ч. Йорктаун е ударен в центъра на пилотската си палуба от една 250-килограмова (550 фунта) полубронирана бомба, която прониква през четири палуби, преди да се взриви, причинявайки сериозни щети и убивайки или тежко ранявайки 66 души. До 12 близки попадения повреждат корпуса на "Йорктаун" под ватерлинията. Два от пикиращите бомбардировачи са свалени от CAP Wildcat по време на атаката.

Когато японските самолети завършват атаките си и започват да се връщат, те са атакувани от американски самолети.

Възстановяване, преоценка и отстъпление

Самолетите, с много повредени самолети, се приземиха на самолетоносачите си между 12:50 и 14:30 ч. И "Йорктаун", и "Лексингтън" успяха да приземят самолети. Четиридесет и шест от първоначалните 69 самолета от японските сили се завръщат. Още три самолета "Зеро", четири пикиращи бомбардировача и пет торпедни самолета бяха повредени непоправимо и бяха изтласкани в океана.

Докато TF 17 получаваше обратно самолетите си, Флетчър обмисляше ситуацията. Флетчър знаеше, че и двата му самолетоносача са пострадали и че е загубил много изтребители. Горивото също беше проблем поради загубата на "Неошо". В 14:22 ч. Фич каза на Флетчър, че има два неповредени японски самолетоносача. Флетчър изтегля TF17 от битката. Флетчър съобщава по радиото на Макартър позицията на японските самолетоносачи и му предлага да ги атакува с бомбардировачи.

Около 14:30 ч. Хара информира Такаги, че само 24 "Зеро", осем пикиращи бомбардировача и четири торпедни самолета от самолетоносачите работят. Такаги се притеснява за нивото на горивото на корабите си; на крайцерите му то е 50%, а на някои от разрушителите - едва 20%. В 15:00 ч. Такаги съобщи, че е потопил два американски самолетоносача - "Йорктаун" и "Саратога-клас". Иноуе отзова конвоя за инвазия в Рабаул, отложи МО за 3 юли и нареди на силите си да се съберат на североизток от Соломоновите острови, за да започнат операцията РЮ.

Zuikaku и придружаващите го кораби се насочват към Рабаул, а Shōkaku - към Япония.

На борда на "Лексингтън" експлозия убива 25 души и предизвиква голям пожар. Около 14:42 ч. настъпва друга голяма експлозия, която предизвиква втори пожар. В 15:25 ч. настъпва трета експлозия. Екипажът на "Лексингтън" започва да напуска кораба в 17:07 ч. След като оцелелите от самолетоносача са спасени, включително Фич и капитанът на самолетоносача Фредерик К. Шърман, в 19:15 ч. разрушителят "Фелпс" изстрелва пет торпеда в горящия кораб, който потъва на 2400 сажена в 19:52 ч. (15°15′ ю.ш. 155°35′ и.д. / 15.250° ю.ш. 155.583° и.д. / -15.250; 155.583).

Двеста и шестнадесет души от 2951-членния екипаж на самолетоносача потъват заедно с кораба, както и 36 самолета. Фелпс и другите бойни кораби напускат, за да се присъединят към "Йорктаун", който отплава в 16:01 ч., а TF17 се придвижва на югозапад. Късно вечерта Макартър информира Флетчър, че осем от неговите B-17 са атакували конвоя за инвазия и че той се придвижва на северозапад.

Вечерта Крейс изпраща "Хобарт", който е с малко гориво, и разрушителя "Уолк", който има проблеми с двигателя, в Таунсвил. Крейс остава да патрулира в Коралово море, в случай че японските инвазионни сили се опитат да се насочат към Порт Морсби.

 
Тамоцу Ема, командир на пикиращите бомбардировачи "Зуйкаку", които повреждат "Йорктаун  


Лексингтън , горящ и изоставен  


Лексингтън (в средата вдясно), обстрелван и подложен на тежка атака, на снимка, направена от японски самолет  


Shōkaku, който се движи с висока скорост и се върти силно, е ударен с бомба и е в пламъци.  


"Йорктаун" (на преден план) и "Лексингтън" се обръщат към старта при ясно небе на 8 май.  


Изтребител A6M Zero води въздушната група, която се изстрелва от палубата на Shōkaku.  


HMAS Australia (в средата) и TG17.3 са атакувани от въздуха на 7 май  


Shōhō е бомбардиран и торпилиран от американски самолетоносачи.  


Neosho (в горния център) остава да гори и бавно потъва след японска бомбардировка с пикиращи бомби.  


Анимирана карта на битката, 6-8 май  


Японски пикиращи бомбардировачи се насочват към съобщената позиция на американските самолетоносачи на 7 май.  


Екипажът на "Зуйкаку" обслужва самолетите на палубата на самолетоносача на 5 май.  


Карта на битката от 3 до 9 май, показваща движението на повечето от основните участващи сили  


"Йорктаун" провежда самолетни операции в Тихия океан малко преди битката. На близък фон се вижда флотски нефтоносец.  

Значение

Нов тип морска война

Битката е първото морско сражение в историята, при което корабите не се виждат и не стрелят директно един срещу друг. Вместо това са използвани самолети, за да се атакуват взаимно.

Това беше битка на самолетоносач срещу самолетоносач. Никой от командирите нямаше опит в това. Командирите имаха лоши комуникации. Това беше трудно, защото битката се проведе на голяма територия. Самолетите летяха толкова бързо, че това означаваше, че няма много време за вземане на решения.

Японците имат проблеми, тъй като Иноуе е твърде далеч в Рабаул, за да направлява военноморските си сили. Флетчър беше на самолетоносач, така че му беше по-лесно да насочва силите си. Японските адмирали не споделят бързо информация.

Опитните екипажи на японските самолетоносачи се справят по-добре от тези на САЩ.Японските екипажи нанасят повече щети със същия брой самолети. Японската атака срещу американските самолетоносачи на 8 май е по-добре организирана от американската атака срещу японските самолетоносачи.

Японците имат много по-големи загуби от екипажите на самолетоносачите си. В битката те губят деветдесет убити екипажа, докато американците - тридесет и пет. Висококвалифицираните екипажи на японските самолетоносачи не могат да бъдат заменени, тъй като програмите за обучение не могат да произведат достатъчно нови екипажи. Нямаше програми за обучение, които да произвеждат квалифицирани пилоти. Коралово море е началото на загубата на опитните екипажи на японските самолети.

Американците се учат от грешките си в битката. Те направиха подобрения в подхода си към бойните действия на самолетоносачите. Американците подобриха противовъздушната си отбрана. Радарът даде на американците предимство в тази битка.

След загубата на "Лексингтън" американците разработват по-добри методи за пренасяне на самолетно гориво и по-добри начини за отстраняване на повредите. Координацията между сухопътните въздушни сили на съюзниците и военноморските сили на САЩ е слаба по време на тази битка.

Японските и американските самолетоносачи ще се сражават отново в битките при Мидуей, Източните Соломонови острови и островите Санта Круз през 1942 г. и във Филипинско море през 1944 г. Всяко от тези сражения оказва влияние върху това, което ще се случи в Тихоокеанската война.

Тактически и стратегически последици

След битката и двете страни обявяват победа. По отношение на загубените кораби японците печелят победа, като потопяват американски флотски самолетоносач, ескадрен миноносец и разрушител - 41 826 дълги тона (42 497 т). Американците потопиха лек самолетоносач, разрушител и няколко по-малки бойни кораба - 19 000 дълги тона (19 000 т). Лексингтън е една четвърт от числеността на американските самолетоносачи в Тихия океан. На японската общественост беше казано, че това е победа.

Съюзниците печелят, защото морското нахлуване в Порт Морсби е спряно. Това означава, че линиите за доставки между САЩ и Австралия са защитени. Въпреки че изтеглянето на Йорктаун от Коралово море беше като даване на морската зона на японците, японците спряха плановете си за инвазия.

Битката е първият случай, в който е спряна японска инвазия. Това подобрява моралния дух на съюзниците. През първите шест месеца на войната в Тихия океан съюзниците са победени от японците.

Порт Морсби е важен за съюзниците. Военноморските сили на САЩ твърдят, че щетите, които е нанесъл на японците, са по-големи от тези, които е нанесъл в действителност.

Битката се отразява на планирането и на двете страни. Без Нова Гвинея настъплението на съюзниците щеше да бъде по-трудно. За японците битката се разглежда като проблем. Битката показа на японците, че американците не са толкова добри в битките. Японците смятаха, че бъдещите атаки на самолетоносачи срещу САЩ ще бъдат успешни.

Midway

Една от най-важните последици от битката в Коралово море е загубата на Shōkaku и Zuikaku.

Ямамото иска да използва тези самолетоносачи, за да се бие с американските самолетоносачи при Мидуей (Shōhō трябва да подкрепи сухопътните сили на японската инвазия). Японците смятат, че са потопили два самолетоносача в Коралово море, но това все още оставя поне още два самолетоносача на ВМС на САЩ - "Ентърпрайз" и "Хорнет", които биха могли да се бият при Мидуей.

Американските самолетоносачи имат повече самолети от японските. САЩ разполагаха и със сухопътни самолети на Мидуей. Това означава, че японците не са имали повече самолети на Мидуей. Американците щяха да разполагат с три самолетоносача при Мидуей, защото "Йорктаун" все още можеше да плава, дори и с повредите от Коралово море. Военноморските сили на САЩ успяват да ремонтират "Йорктаун" в Пърл Харбър между 27 и 30 май, за да може той да се бие в битката.

При Мидуей самолетите на "Йорктаун" имат важно значение за потопяването на два японски самолетоносача. Освен това "Йорктаун" поема голяма част от японските въздушни атаки при Мидуей, които биха били насочени към другите американски самолетоносачи.

Американците работят усилено, за да осигурят максимален брой сили за Мидуей. Японците не се опитват да включат Зуйкаку в операцията. Японците не се опитаха да включат екипажите на Shōkaku във въздушните групи на Zuikaku или да предоставят на Zuikaku нови самолети. Shōkaku имаше повредена пилотска кабина, която изискваше тримесечен ремонт в Япония.

Историците Х. П. Уилмот, Джонатан Паршал и Антъни Тъли смятат, че Ямамото е допуснал грешка, като е решил да подкрепи МО. Тъй като Ямамото е смятал, че голямата битка с американците ще бъде при Мидуей, той не е трябвало да изпраща флотилия самолетоносачи в по-малко важна битка като МО. Японските военноморски сили са отслабени както в битката при Коралово море, така и при Мидуей, което позволява на Съюзниците да ги победят.

Ямамото не забелязва нищо друго за битката в Коралово море. Американците поставят самолетоносачите си на правилното място и в правилното време, за да се бият с японците. Екипажите на самолетоносачите на ВМС на САЩ показаха умения и се опитаха да нанесат големи щети на японските самолетоносачи. Япония губи четири самолетоносача при Мидуей, с което започва да губи войната в Тихия океан.

Ситуация в южната част на Тихия океан

Австралийците и американските сили в Австралия са разочаровани от битката при Коралово море. Те смятаха, че операцията на МО ще доведе до нахлуване в австралийския континент. На заседание, проведено в края на май, Австралийският консултативен военен съвет заяви, че битката е разочароваща, тъй като Съюзниците са знаели за японските планове.

Генерал Макартър казва на австралийския министър-председател Джон Къртин, че японските сили могат да атакуват навсякъде, ако бъдат подкрепени от IJN.

Заради загубите на самолетоносачи при Мидуей японците не успяват да нахлуят в Порт Морсби откъм морето. Япония се опитва да превземе Порт Морсби по суша. На 21 юли Япония започва атаката си към Порт Морсби по трасето Кокода от Буна и Гона.

По това време съюзниците изпращат още войски в Нова Гвинея. Добавените сили забавят и спират японското настъпление към Порт Морсби през септември 1942 г. Те също така спират японците да превземат съюзническата база в Милн Бей.

Съюзниците се опитват да използват победите си при Коралско море и Мидуей, за да спечелят войната срещу Япония. Съюзниците избират Тулаги и Гуадалканал за първите си атаки.

Неуспехът на японците да превземат Порт Морсби и поражението им при Мидуей означават, че Тулаги не е защитен от други японски бази. Тулаги се намира на четири часа полет от Рабаул, най-близката голяма японска база.

На 7 август 1942 г. 11 000 американски морски пехотинци се приземяват на Гуадалканал, а 3000 американски морски пехотинци се приземяват на Тулаги и близките острови. Японските войски на Тулаги и близките острови загиват в битката при Тулаги и Гавуту-Танамбого. Американските морски пехотинци на Гуадалканал превземат летище в строеж от японците.

Това поставя началото на кампаниите на Гуадалканал и Соломоновите острови. През следващата година се водят редица сражения между съюзническите и японските сили. Заедно с кампанията в Нова Гвинея това унищожава японската отбрана, причинява огромни загуби на японската армия - особено на военноморския флот. Това помага на Съюзниците да спечелят войната срещу Япония.

Забавянето на настъплението на японските сили позволява на морската пехота на САЩ да се приземи на Фунафути на 2 октомври 1942 г. САЩ построяват летища, от които могат да летят бомбардировачите B-24 Liberator на USAAF. Атолите на Тувалу са места, които Съюзниците могат да използват, за да се подготвят за битката при Тарава и битката при Макин, която започва на 20 ноември 1943 г.

 
"Йорктаун" в сух док в Пърл Харбър на 29 май 1942 г., малко преди да отплава за Мидуей.  


Карикатура от 13 май 1942 г. от японския англоезичен вестник Japan Times & Advertisersпоказва как Чичо Сам се присъединява към Уинстън Чърчил при издигането на надгробни знаци за съюзническите кораби, които Япония е потопила или за които твърди, че е потопила, в Коралово море и на други места.  


Австралийски войски защитават подхода към Порт Морсби по пътеката Кокода през септември 1942 г.