Битка при Мидуей | важна морска битка през Втората световна война между Съединените щати и Японската империя

Фон

Япония бързо постига първите си цели, като завладява Филипините, Малая, Сингапур и Холандска Източна Индия (сега Индонезия). Това дава на Япония петрол, от който тя се нуждае, за да воюва още повече. Планирането на втората част от операциите започва през януари 1942 г. Въпреки това разногласията между императорската армия и императорския флот, както и между военноморските командири, възпрепятстват завършването на плана до април 1942 г. Адмирал Ямамото заявява, че ще се откаже, ако планът му за Централния Тихи океан не бъде приет. Той е приет.

Основната цел на Ямамото е да унищожи американските самолетоносачи, които според него са основната заплаха за тихоокеанската кампания. Тази загриженост се засилва от рейда на Дулитъл на 18 април 1942 г. По време на този рейд 16 бомбардировача B-25 Mitchell на военновъздушните сили на САЩ, изстреляни от американския кораб "Хорнет", бомбардират цели в Токио и няколко други японски града. Макар и без военно значение, рейдът показва, че американските бомбардировачи могат да достигнат до японска територия. Този и други успешни рейдове на американските самолетоносачи показват, че те все още представляват заплаха.

Ямамото смята, че още една атака срещу американската военноморска база в Пърл Харбър ще накара целия американски флот да отплава за бой, включително самолетоносачите. Въпреки това, поради многото американски наземно базирани самолети на Хаваите, той смята, че е твърде рисковано да се атакува директно. Вместо това решава да атакува Мидуей - малък атол в северозападния край на Хавайската островна верига, на около 1300 мили (1100 морски мили; 2100 км) от Оаху. Японците не се нуждаеха от Мидуей, но усещаха, че американците ще се опитат усилено да го защитят.

САЩ смятат, че Мидуей е важен. След битката те създават база за подводници на Мидуей. Това означаваше, че подводниците, опериращи от Пърл Харбър, можеха да зареждат с гориво и да получават нови запаси, така че да могат да отидат на 1200 мили (1900 км) по-далеч на запад. Летателните площадки на Мидуей се използват и за бомбардировките на остров Уейк.

Планът на Ямамото: Операция MI

Подобно на повечето японски военноморски планове по време на Втората световна война, бойният план на Ямамото е много сложен. Неговият също така се основава на неправилна (погрешна) информация. Той е смятал, че USS Enterprise и USS Hornet са единствените самолетоносачи, с които разполага Тихоокеанският флот на САЩ. През май 1942 г., по време на битката в Коралово море, USS Lexington е потопен, а USS Yorktown е толкова силно повреден, че японците смятат, че е потопен. Японците също така знаели, че USS Saratoga се ремонтира на западното крайбрежие на САЩ, след като получава повреда от торпедо от подводница. USS Wasp и USS Ranger се намираха в Атлантическия океан, но японците не бяха сигурни, че това е така.

Ямамото смята, че американците са деморализирани от пораженията си през последните шест месеца. Той смяташе, че една хитрост ще подмами американския флот да изпадне в опасна ситуация. Разпределил корабите си, особено бойните си кораби, така че да бъдат трудно откриваеми. Бойните кораби и крайцерите на Ямамото изостават от самолетоносачите на вицеадмирал Чуичи Нагумо с няколкостотин мили. Тежките надводни сили на Япония щяха да изчакат американските кораби да дойдат да защитят Мидуей и да ги унищожат.

Планът е самолетоносачите на Нагумо да нанесат толкова големи щети на американските кораби, че японците да могат да ги обстрелват през деня.

Ямамото не знаеше, че САЩ са нарушили основния японски морски код. Изборът на Ямамото да разпредели корабите си означава, че нито една от групите му кораби не може да се подкрепи взаимно. Единствените бойни кораби, по-големи от 12-те разрушителя, които защитаваха флота на Нагумо, бяха два бойни кораба, два тежки крайцера и един лек крайцер.

Нахлуване в Алеутските острови

Японските атаки на Алеутските острови (операция AL) отнемат още кораби, които биха могли да атакуват Мидуей. Много историци някога са разглеждали нападението на Алеутските острови като хитрост, за да отвлекат американските сили. Изследванията от началото на XXI век показват, че операция AL е трябвало да започне едновременно с атаката на Мидуей. Въпреки това еднодневно закъснение в отплаването на корабите на Нагумо води до това, че операция AL започва един ден преди атаката на Мидуей.

 
Японска експанзия април 1942 г.  


Атол Мидуей, няколко месеца преди битката. Източният остров (с летището) е на преден план, а по-големият Пясъчен остров е на заден план на запад.  

Прелюдия към битката

Американски подкрепления

За да се сражава с противник, който се очаква да разполага с четири или пет самолетоносача, адмирал Честър У. Нимиц, главнокомандващ на тихоокеанските сили, се нуждае от всеки американски самолетоносач, който може да получи. Той вече разполагаше със силите на вицеадмирал Уилям Хелси от два самолетоносача (Enterprise и Hornet). Халси се разболя от псориазис и трябваше да бъде заменен от контраадмирал Реймънд А. Спрайнс. Нимиц също така отзовава силите на контраадмирал Франк Джак Флетчър, включително самолетоносача "Йорктаун" (който има големи повреди в Коралово море), от района на югозападната част на Тихия океан. Той достига Пърл Харбър точно навреме, за да отплава.

Повреденият "Йорктаун" обаче не е напълно осакатен. Военноморската корабостроителница в Пърл Харбър работи по цял ден и цяла нощ и за 72 часа той е готов да се бие в продължение на две или три седмици. Летателната ѝ палуба беше закърпена, бяха подменени участъци от вътрешните рамки, а няколко ескадрили самолети бяха взети от Саратога. Пилотите не получиха време да се обучават. Ремонтите по Йорктаун продължиха и по време на отплаването му.

На Мидуей до 4 юни американският флот разполага с четири групи самолети PBY - общо 31 самолета за разузнаване на далечни разстояния, както и с шест нови самолета Grumman TBF-1 Avenger. Avengers са взети от VT-8 на Hornet. Корпусът на морската пехота разполагаше с 19 Douglas SBD Dauntlesses, седем Grumman F4F-3 Wildcats, 17 Vought SB2U-3 Vindicator и 21 Brewster F2A-3. USAAF изпращат група от 17 B-17 Flying Fortresses и осем B-26 Marauders с торпеда: общо 126 самолета.

Японски недостатъци

По време на битката в Коралово море един месец по-рано японският лек самолетоносач "Шохо" е потопен, а флотският самолетоносач "Шокаку" получава три бомбени удара и се намира в сух док, където се ремонтира. Въпреки че самолетоносачът Zuikaku не е повреден, той е загубил почти половината от самолетите си и се намира в пристанището в Куре в очакване на нови самолети и пилоти. Нямаше нови пилоти, тъй като такива не бяха обучени. В опит да се попълни липсващият екипаж бяха използвани летателни инструктори.

Двата най-модерни японски самолетоносача не са на разположение и затова адмирал Нагумо разполага само с четири самолетоносача: Кага и Акаги; Хирю и Сорю. Поне отчасти това се дължи на преумора; японските самолетоносачи работят постоянно от 7 декември 1941 г. насам, включително на рейдове над Дарвин и Коломбо.

Основните японски самолети, базирани на самолетоносачи, са пикиращият бомбардировач Aichi D3A1 и Nakajima B5N2, който се използва или като торпеден бомбардировач, или като бомбардировач. Производството на D3A обаче е намалено, а производството на B5N е спряно. Не е имало такива, които да заместят загубите. Освен това много от самолетите, използвани по време на операциите през юни 1942 г., са експлоатирани от края на ноември 1941 г.; много от тях са почти износени и стават все по-ненадеждни. Тези фактори означаваха, че всички самолетоносачи на Кидо Бутай разполагаха с по-малко самолети от нормалното и нямаше достатъчно резервни самолети или части. I Основният изтребител на японските самолетоносачи беше бързият Мицубиши A6M2 "Зеро".

Японското разузнаване преди битката е дезорганизирано. Линията от японски подводници закъснява да заеме позиция. Това позволява на американските самолетоносачи да достигнат до мястото на срещата си североизточно от Мидуей (известно като "Point Luck"), без да бъдат открити от подводниците. Вторият опит за разузнаване, при който се използват четиримоторни летящи лодки Kawanishi H8K, които да летят до Пърл Харбър преди битката и да проверят дали американските самолетоносачи са там, не се получава, защото японските подводници не могат да зареждат самолетите с гориво. Япония не е знаела къде се намират американските самолетоносачи преди битката.

Японските радиостанции засичат по-голяма активност на американските подводници и съобщения. Ямамото знае това преди битката, но японските планове не са променени. Ямамото, намиращ се в морето на "Ямато", предположил, че Нагумо е получил същото съобщение от Токио, и не изпратил съобщението, защото не искал САЩ да го чуят. Радиоантените на Нагумо не могат да получат съобщението от Токио.

Съюзническо разбиване на кодове

Адмирал Нимиц има едно предимство: специалистите по кодове са разбили кода JN-25b на японския флот. От ранната пролет на 1942 г. САЩ дешифрираха съобщения, в които се казваше, че скоро ще има операция при цел "AF". Те се досещат, че това е Мидуей, и изпращат некодирано радиосъобщение, че Мидуей се нуждае от прясна вода. След това разбивачите на кодове улавят японско съобщение, че "AF няма достатъчно вода". HYPO също така успява да определи датата на нападението като 4 или 5 юни и да каже на Нимиц кои точно японски кораби ще дойдат. Япония разполагала с нова кодова книга, но тя не била използвана в продължение на няколко дни. Новият код, който все още не бил разгадан, бил използван малко преди началото на атаката, но важната информация вече била разгадана.

Американците знаеха къде, кога и с каква сила японците ще пристигнат при Мидуей. Нимиц знаеше, че японците са унищожили предимството си по отношение на броя на корабите, като са разделили корабите си на четири групи, твърде раздалечени една от друга, за да могат да се подкрепят взаимно. Нимиц изчислява, че самолетите на трите му самолетоносача плюс тези на остров Мидуей дават на САЩ приблизително равенство с четирите самолетоносача на Ямамото, главно защото американските самолетоносачни групи са по-големи от японските. За разлика от тях японците остават почти напълно незапознати с истинската сила и разположение на противника си дори след началото на битката.

 
USS Yorktown в Пърл Харбър дни преди битката.  


Акаги, флагманът на японската ударна група самолетоносачи, която атакува Пърл Харбър, както и Дарвин, Рабаул и Коломбо през април 1942 г. преди битката.  

Битка

Първоначални въздушни атаки

Около 09:00 ч. на 3 юни патрулен самолет на ВМС на САЩ забелязва японските окупационни сили на 500 морски мили (580 мили; 930 км) западно-югозападно от Мидуей. Три часа по-късно американците откриват японската транспортна група на 570 морски мили (660 мили; 1060 километра) на запад. Те атакуват, но нито една от бомбите не попада и не се стига до големи щети. Рано сутринта на следващия ден японският петролен танкер "Акебоно Мару" е улучен от торпедо на атакуващ PBY. Това е единствената успешна торпедна атака от въздуха, извършена от САЩ по време на цялата битка.

В 04:30 ч. на 4 юни Нагумо започва атака срещу Мидуей. Тя се състои от 36 пикиращи бомбардировача 36 торпедни бомбардировача, ескортирани от 36 изтребителя Mitsubishi Zero. В същото време той започва отбранително бойно въздушно патрулиране. Неговите осем самолета за търсене излитат с 30 минути закъснение.

Японските разузнавателни планове са лоши, а самолетите са твърде малко, за да покрият зоните за търсене. Решенията на Ямамото вече се превръщат в сериозен проблем.

Докато бомбардировачите и изтребителите на Нагумо излитат, 11 PBY напускат Мидуей, за да търсят японски кораби. Те съобщават, че са забелязали два японски самолетоносача с празни палуби, което означава, че въздушният удар е на път. Американският радар засича врага на разстояние няколко мили и самолетите са изпратени да защитават Мидуей. Бомбардировачите се отправиха да атакуват японския флот от самолетоносачи. Американските изтребители остават да защитават Мидуей. В 06:20 ч. японските самолети-носачи бомбардират и нанасят сериозни щети на американската база. Базираните на Мидуей пилоти на изтребители на морската пехота, летящи на F4F и остарелите F2A, прехващат японците и имат много загуби. Повечето от американските самолети са свалени в първите няколко минути; няколко са повредени и само два могат да летят. Общо са свалени 3 F4F и 13 F2A. Американският противовъздушен огън беше точен, като повреди много японски самолети и унищожи четири.

От 108-те японски самолета, участващи в тази атака, 11 са унищожени, 14 са тежко повредени, а 29 са повредени. Първоначалната японска атака не унищожава Мидуей: Американските бомбардировачи все още могат да използват авиобазата, за да зареждат с гориво и да атакуват японските сили за инвазия. По-голямата част от сухопътната отбрана на Мидуей е непокътната. Друга въздушна атака за унищожаване на отбраната на Мидуей ще бъде необходима, за да могат войските да слязат на брега до 7 юни.

Американските бомбардировачи, базирани на Мидуей, извършват няколко атаки срещу японския флот от самолетоносачи. Сред тях са шест "Гръмман Ейвънджърс" от ВТ-8 "Хорнет" (Мидуей е първата бойна мисия за летците от ВТ-8 и е първата бойна мисия на TBF), 241-ва разузнавателно-бомбардировъчна ескадрила на морската пехота (VMSB-241), състояща се от единадесет SB2U-3 и шестнадесет SBD, както и четири B-26 на USAAF, въоръжени с торпеда, и петнадесет B-17. Японците отблъскват тези атаки. САЩ губят два изтребителя, пет TBF, два SB2U, осем SBD и два B-26.

Един B-26, след като е сериозно повреден от противовъздушен огън, се насочва право към "Акаги". Самолетът се разминава на косъм от мостика на самолетоносача, което може да убие Нагумо и командния му състав. Възможно е това да е накарало Нагумо да реши да започне нова атака на Мидуей, противно на заповедта на Ямамото да запази резервните сили за противокорабни операции.

Решението на Нагумо

Адмирал Нагумо е оставил половината от самолетите си в резерв. Това бяха две ескадрили пикиращи бомбардировачи и торпедни бомбардировачи. В 07:15 ч. Нагумо нарежда резервните му самолети да бъдат превъоръжени с бомби за използване срещу наземни цели. В 07:40 ч. разузнавателен самолет от Тоне вижда голяма американска военноморска сила на изток. Изглежда, че Нагумо не е получил доклада до 08:00 ч. Нагумо отменя заповедта си, но минават 40 минути, преди разузнавачът на Тоне най-накрая да съобщи по радиото, че в американските сили има самолетоносач. Това бил един от самолетоносачите от TF 16; другият самолетоносач не бил забелязан.

Сега Нагумо не знаеше какво да прави. Контраадмирал Тамон Ямагучи препоръча на Нагумо да нанесе удар с наличните си сили: по 18 пикиращи бомбардировача Aichi D3A на Сорю и Хирю и половината от самолетите за прикритие. Възможността на Нагумо да удари американските кораби обаче вече е ограничена. Ударната група от Мидуей щеше да се върне скоро и трябваше да се приземи или да се разбие в морето. Заради постоянната дейност на пилотската палуба японците не успяха да качат резервните си самолети на палубата за излитане. Малкото самолети, които бяха готови, бяха отбранителни изтребители. За изстрелването на самолетите щяха да са необходими поне 30 до 45 минути. Изстрелвайки веднага, Нагумо щеше да използва част от резерва си без подходящи противокорабни оръжия. Току-що бе видял колко лесно бяха свалени американски бомбардировачи без ескорт. Лошата дисциплина накара много от японските бомбардировачи да се отърват от бомбите си и да се опитат да се борят с прехващащите ги F4F. Японските правила за самолетоносачите предпочитаха пълни удари и тъй като Нагумо не знаеше, че американските сили включват самолетоносач, отговорът му следваше японските правила. Освен това пристигането на още един американски въздушен удар в 07:53 ч. накара Нагумо да поиска да атакува острова отново. Нагумо решава да изчака кацането на първата си ударна сила, след което да пусне резервната, която дотогава щеше да е въоръжена и готова.

Самолетоносачите на Флетчър пускат самолетите си от 07:00 ч., така че самолетите, които атакуват Нагумо, вече са на път. Нагумо не можеше да направи нищо по въпроса. Това е недостатъкът в плановете на Ямамото.

Атаки срещу японския флот

Американците вече са изстреляли самолетоносачите си срещу японците. Адмирал Флетчър, командващ на борда на "Йорктаун", разполагайки с доклади за наблюдение на PBY от ранната сутрин, заповядва да се атакуват японците възможно най-скоро. Той държи "Йорктаун" в резерв, в случай че бъдат открити други японски самолетоносачи. (Указанията на Флетчър към Спрайнс са изпратени от Нимиц, който е останал на брега.)

Спрюанс си помисли, че макар обхватът да е голям, атаката може да успее. Той дава заповед за започване на атаката около 06:00 ч. Флетчър, след като приключва собствените си разузнавателни полети, го последва в 08:00 ч. от Йорктаун.

Адмирал Флетчър, командващ оперативната група "Йорктаун", заедно с капитан Елиът Бъкмастър, командир на "Йорктаун", и техните щабове имат опит в нанасянето на пълен удар по вражески сили в Коралово море. Но те не можеха да предадат наученото на "Ентърпрайз" и "Хорнет", на които беше наредено да нанесат първия удар. Спрюанс заповяда на самолетите да се отправят към целта веднага, тъй като унищожаването на вражеските самолетоносачи беше важно за безопасността на корабите му. Спрюанс решава, че е по-важно да се атакува възможно най-скоро, отколкото да се координира атаката от самолети от различни типове и с различна скорост (изтребители, бомбардировачи и торпедоносци). Американските ескадрили се отправят към целта в няколко различни групи. Той се надяваше, че ще открие Нагумо с пълни със самолети летателни палуби.

Американските самолети-носители се затрудняват да открият целта. Ударът от "Хорнет", воден от командир Станхоуп К. Ринг, не летял в правилната посока. Пикиращите бомбардировачи на Осма въздушна група пропуснаха японските самолетоносачи. Торпедна ескадрила 8 летяла в правилната посока. Въпреки това 10-те F4F от "Хорнет" са изчерпали горивото си и е трябвало да се разбият в океана. Ескадрилата на Уолдрон видя вражеските самолетоносачи и започна да атакува в 09:20 ч., следвана от Торпедна ескадрила 6 (VT-6, от "Ентърпрайз"), чиито ескортиращи изтребители "Уайлдкат" също изчерпаха горивото си и трябваше да се върнат обратно в 09:40 ч. Без ескорт от изтребители всичките петнадесет TBD Devastator от VT-8 са свалени, без да успеят да нанесат никакви щети, като единственият оцелял е мичман Джордж Гей. VT-6 губи 10 от 14-те си Devastator, а 10 от 12-те Devastator на VT-3 от Yorktown са свалени без попадения. Част от проблема е слабата ефективност на торпедата "Марк 13". Висшите офицери от ВМС и Бюрото по боеприпаси така и не се запитали защо шест торпеда, пуснати толкова близо до японските самолетоносачи, не са дали попадения. Японският боен въздушен патрул, летящ на Mitsubishi A6M2 Zeros, свалил непровокираните, бавни и недостатъчно въоръжени TBD. Няколко TBD успяха да се приближат достатъчно, за да пуснат торпедата си и да стрелят с картечниците си по вражеските кораби. Това накара японските самолетоносачи да направят резки завои. TBD Devastator никога повече не е използван в бой.

Въпреки че не успяват да получат никакви попадения, американските торпедни атаки правят японските самолетоносачи неспособни да се подготвят и да нанесат собствен удар. Те също така изваждат от строя японския боен въздушен патрул (CAP). Освен това на много "Зеро" им свършиха боеприпасите и горивото. Появата на трета торпедна атака от югоизток от Торпедна ескадрила 3 (VT-3 от Yorktown) в 10:00 ч. накара японския CAP да излети към югоизточния ъгъл на флота. По-добрата дисциплина и използването на повече "Зеро" за CAP можеше да позволи на Нагумо да предотврати щетите, причинени от предстоящите американски атаки.

Три ескадрили SBD от "Ентърпрайз" и "Йорктаун" (съответно VB-6, VS-6 и VB-3) се приближават от югозапад и североизток. На двете ескадрили от "Ентърпрайз" им свършваше горивото заради времето, прекарано в търсене на врага. Въпреки това командирът на ескадрилата реши да продължи търсенето. Той забеляза японския разрушител Араши. Той се придвижваше, за да се присъедини към самолетоносачите на Нагумо, след като неуспешно беше извършил дълбочинен обстрел на американската подводница "Наутилус". По-рано "Наутилус" неуспешно е атакувал бойния кораб "Киришима". Някои бомбардировачи са загубени поради липса на гориво преди началото на атаката.

Решението на Макклъски да продължи издирването е от голяма полза за оперативната група на американския самолетоносач и за силите в Мидуей. И трите ескадрили американски пикиращи бомбардировачи (VB-6, VS-6 и VB-3) пристигат в точното време за атака. По-голямата част от японските ВМС търсеха торпедните самолети. Въоръжените японски ударни самолети изпълваха палубите на хангарите, маркучите за гориво лежаха на палубите, а бомбите и торпедата бяха близо до хангарите, което правеше японските самолетоносачи много застрашени от повреда.

От 10:22 ч. двете ескадрили от въздушната група на "Ентърпрайз" се разделят и атакуват две цели. По случайност и двете групи атакуват Кага. Командир-лейтенант Ричард Хелси Бест и още два самолета се насочват на север, за да атакуват Акаги. Подложен на атака от почти две пълни ескадрили, Кага е ударен от четири или пет бомби, които причиняват тежки повреди и започват пожари, които не могат да бъдат потушени. Една от бомбите се приземи близо до мостика, убивайки повечето от висшите офицери.

Няколко минути по-късно "Бест" и два самолета се насочиха към "Акаги". Въпреки че "Акаги" получава едно пряко попадение (свалено от командир-лейтенант Бест). Той се удари в палубния асансьор и премина през целия път до горната палуба на хангара. Тя се взриви сред въоръжените и заредени с гориво самолети. Друга бомба се взриви под водата, което огъна пилотската палуба и причини повреда на кормилото.

ВБ-3 на "Йорктаун", командван от Макс Лесли, атакува Сориу. Те получиха поне три попадения и нанесоха много щети. ВТ-3 се насочи към Хирю, но не получи попадения.

За шест минути Сорю и Кага бяха в пламъци. Акаги също е сериозно повреден. Японците се надяваха, че Akagi ще може да бъде спасен или изтеглен обратно в Япония. В крайна сметка и трите самолетоносача са изоставени и потопени.

Японски контраатаки

Нападнат е единственият оцелял японски самолетоносач "Хирю". Първата атака на Hiryū се състои от 18 пикиращи бомбардировача и шест ескортиращи изтребителя. Те последваха отстъпващите американски самолети и атакуваха "Йорктаун", като го удариха с три бомби, които пробиха дупка в палубата, изгасиха котлите му и унищожиха няколко противовъздушни оръдия. Въпреки повредите ремонтните екипи успяват да поправят пилотската палуба и да ремонтират няколко котела за един час. При тази атака са загубени дванадесет японски пикиращи бомбардировачи и четири ескортиращи изтребителя.

Приблизително един час по-късно е извършена втората атака на Хирю. Тя се състои от десет торпедни бомбардировача и шест ескортиращи А6М. Ремонтните дейности на САЩ са били толкова добре извършени, че японците са предположили, че това трябва да е друг, неповреден самолетоносач. По време на атаката "Йорктаун" е поразен от две торпеда; той губи цялата си мощност и получава наклон на ляво, което го извежда от строя. Адмирал Флетчър премества командния си състав на тежкия крайцер "Астория". Нито един от самолетоносачите от 16-та оперативна група на Спрюнс не е повреден.

Новината за двата удара, както и съобщенията, че всеки от тях е потопил американски самолетоносач (всъщност "Йорктаун" и в двата случая), значително подобряват морала в Кидо Бутай. Малкото оцелели самолети бяха прибрани на борда на "Хирю", където бяха подготвени за атака срещу единствения останал американски самолетоносач.

Американска контраатака

В късния следобед разузнавателен самолет на Yorktown открива Хирю. Ентърпрайз нанася удар с пикиращи бомбардировачи (включително 10 SBD от Йорктаун). Въпреки че Хирю се защитаваше от повече от дузина изтребители "Зеро", атаката на "Ентърпрайз" беше успешна: четири, вероятно пет бомби попаднаха в Хирю, оставяйки я в пламъци и неспособна да управлява самолетите. (Ударът на "Хорнет" е насочен към ескортиращите кораби, но не получава никакви попадения.) След безнадеждни опити за овладяване на пожара по-голямата част от екипажа, останал на "Хирю", е свален от кораба. Останалата част от флота продължава да плава на североизток, за да догони американските самолетоносачи. Hiryū остана на повърхността още няколко часа. Той е открит от самолет от лекия самолетоносач Hōshō. Това породи надежди, че ще може да бъде спасен или изтеглен обратно в Япония. Въпреки това, скоро след като е забелязана, Hiryū потъва. Контраадмирал Ямагучи избира да потъне заедно с кораба си, което струва на Япония най-добрия ѝ офицер на самолетоносач.

С настъпването на тъмнината и двете страни обмислиха ситуацията и направиха планове за действие. Адмирал Флетчър трябваше да изостави "Йорктаун". Той смяташе, че не може да командва от крайцер. Предаде командването на Спраунс. Спрюанс знаеше, че Съединените щати са спечелили голяма победа, но все още не беше сигурен какви японски сили са останали. Той искаше да защити Мидуей и самолетоносачите си. Той последва Нагумо през деня и продължи да го следи, когато настъпи нощта. Накрая, опасявайки се от евентуална нощна битка с японските кораби и вярвайки, че Ямамото все още възнамерява да нахлуе, Спрюанс се оттегля на изток. В полунощ той се обръща обратно на запад към врага. Ямамото решава да продължи атаките и изпраща останалите си кораби да търсят на изток американските самолетоносачи. Той също така изпрати рейдърски крайцер, който да бомбардира острова. Японските кораби не успяват да установят контакт с американците поради решението на Спрюанс да се оттегли на изток и Ямамото нарежда изтегляне на запад.

На 5 юни Спрюанс не успява да възстанови контакта със силите на Ямамото, въпреки че прави много търсения. Към края на деня той предприема атака срещу всички кораби от самолетоносачите на Нагумо. Този удар пропуска основната група кораби на Ямамото. Той не поразява нито един японски разрушител. След падането на нощта ударните самолети се върнаха на самолетоносачите. Спрюанс нарежда на "Ентърпрайз" и "Хорнет" да включат светлините си, за да подпомогнат десанта.

В 02:15 ч. през нощта на 5 срещу 6 юни подводницата "Тамбор" на командир Джон Мърфи, намираща се на 90 морски мили (100 мили; 170 км) западно от Мидуей, дава втория от основните приноси на подводните сили за изхода на битката. Забелязвайки няколко кораба, нито Мърфи, нито изпълнителният му офицер Рей Спрюанс младши могат да ги идентифицират. Предполагайки, че това може да са американски кораби, Мърфи не стреля, а докладва за корабите на адмирал Робърт Инглиш, командир на подводните сили на Тихоокеанския флот (COMSUBPAC). Този доклад е изпратен на Нимиц, който след това го изпраща на Спрюанс. Спрюанс приема, че това са силите за нахлуване, и се придвижва, за да ги блокира, като остава на 100 морски мили (120 мили; 190 км) североизточно от Мидуей.

Корабите, забелязани от Тамбор, са четирите крайцера и двата разрушителя, които Ямамото е изпратил да бомбардират Мидуей. В 02:55 ч. тези кораби получават заповедта на Ямамото да се оттеглят и променят курса си. Приблизително по същото време, когато се променя курсът, Tambor е забелязан и за да избегнат атака на подводницата, Mogami и Mikuma се удрят един в друг, причинявайки сериозни повреди на носа на Mogami. По-слабо повреденият Mikuma забавя скоростта си до 12 възела (22 километра в час; 14 мили в час). Това е най-голямата повреда, която някоя от 18-те подводници, разположени за битката, постига. Едва в 04:12 ч. небето се прояснило достатъчно, за да може Мърфи да се увери, че корабите са японски, като дотогава оставането на повърхността било опасно, и той се гмурнал, за да се приближи за атака. Атаката е неуспешна и около 06:00 ч. той най-накрая докладва за два крайцера от клас "Могами", които се движат на запад.

През следващите два дни първо "Мидуей", а след това и самолетоносачите на Спрюанс предприемат няколко атаки. Микума е потопена от "Дънтлес", а "Могами" оцелява след повредите и се връща у дома за ремонт. Есминците Арашио и Асашио също са бомбардирани и обстрелвани с картечници по време на последната от тези атаки.

"Йорктаун" е теглен от американския кораб "Вирео". В късния следобед на 6 юни обаче I-168 изстрелва торпеда; две от тях поразяват "Йорктаун", но третото удря и потопява разрушителя USS Hammann, който осигурява захранването на "Йорктаун". Hammann се разкъсва на две със загубата на 80 души. Йорктаун потъва малко след 05:00 ч. на 7 юни.

 
Hiryū, малко преди да потъне. Тази снимка е направена от мичман от специалните служби Кийоши Ōнива от Yokosuka B4Y край самолетоносача Hōshō.  


Йорктаун в момента на удара на торпедо от "Накаджима" B5N от 2-ри чит на лейтенант Хашимото.  


Девастатори от VT-6 на борда на USS Enterprise се подготвят за излитане по време на битката.  


Мичман Джордж Гей (вдясно), единственият оцелял от ескадрилата TBD Devastator на VT-8, пред своя самолет, 4 юни 1942 г.  


Източният остров е атакуван.  


Атаката на B-17 пропуска Хирю; снимката е направена между 08:00 и 08:30 ч. Шотаи от три "Зеро" са подредени близо до моста. Това е един от няколкото бойни въздушни патрула, предприети през деня.  

Японски жертви

До края на битката загиват 3057 японци. Загубите на борда на четирите самолетоносача са: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711; общо 2 181. На тежките крайцери Mikuma (потопен; 700 жертви) и Mogami (тежко повреден; 92) се падат още 792 жертви.

Освен това разрушителите "Арашио" (бомбардиран; 35) и "Асашио" (обстрелван от самолети; 21) са повредени по време на въздушните атаки, които потопяват "Микума" и нанасят допълнителни щети на "Могами". Плаващите самолети са загубени от крайцерите Чикума (3) и Тоне (2). Загиналите на борда на разрушителите "Таниказе" (11), "Араши" (1), "Казагумо" (1) и флотския нефтоносач "Акебоно Мару" (10) съставляват останалите 23 жертви.

 
Спасен летец на Мидуей.  

Последици

След като печелят победа и преследването на японските кораби става твърде опасно в близост до Уейк, американските сили се оттеглят. Спрюанс се оттегля на изток, за да презареди с гориво разрушителите си и да се срещне с самолетоносача "Саратога", който превозва самолети за подмяна. В крайна сметка американските самолетоносачи се връщат в Пърл Харбър. Историкът Самюъл Е. Морисън пише през 1949 г., че Спрюанс е критикуван за това, че не е преследвал отстъпващите японци, позволявайки на флота им да избяга. През 1975 г. Клей Блеър твърди, че ако Спрюанс е последвал Ямамото, той не би могъл да изстреля самолетите си след падането на нощта, а ескортиращите го крайцери биха били унищожени от по-големите и мощни кораби на Ямамото, включително бойния кораб "Ямато" с 18-инчови оръдия.

На 10 юни японските военноморски сили дават отчет за резултатите от битката, който не разказва цялата история. Докладът на Нагумо за битката е предаден на висшето командване на 15 юни. Той е бил предназначен само за най-високопоставените офицери в японския флот и правителството. През цялата война той се пази строго. Нагумо заявява, че врагът не е знаел за нашите планове. На японската общественост, както и на голяма част от военните, не беше съобщено за поражението: Японските новини обявиха голяма победа. За загубите на самолетоносачи и пилоти бяха уведомени само император Хирохито и висшите офицери от флота. Планиращите армията продължаваха да вярват, че флотът е в добро състояние.

При завръщането на японския флот в Хашираджима на 14 юни ранените са прехвърлени във военноморските болници. Повечето от тях са наречени "тайни пациенти" и са държани далеч от другите пациенти и техните семейства. Военноморските сили направили това, за да запазят в тайна това голямо поражение. Останалите офицери и войници бързо са разпределени в други части на флота и изпратени в Южния Пасифик, където повечето са убити. Никой от флагманските офицери или персонала на Обединения флот не е наказан, като по-късно Нагумо е назначен за командир на възстановените сили на самолетоносачите.

Японските военноморски сили научават някои уроци от Мидуей. Самолетите се зареждат с гориво и се превъоръжават на пилотската кабина, а не в хангарите. Всички неизползвани горивни линии бяха източени. Новите самолетоносачи се строят само с два асансьора на пилотската палуба и ново противопожарно оборудване. Повече членове на екипажа на самолетоносача бяха обучени на техники за контрол на щетите и гасене на пожари. Загубите по-късно по време на войната на Shōkaku, Hiyō и Taihō показват, че все още има проблеми в тази област. Сменящите се пилоти преминаха през кратка програма за обучение, която отговаряше на краткосрочните нужди на флота. Това доведе до понижаване на качеството на обучението. Тези неопитни пилоти бяха изпратени във фронтовите части, докато ветераните, които останаха след Мидуей и Соломонската кампания, бяха държани да летят непрекъснато. В резултат на това качеството на японските военновъздушни групи по време на войната спада.

Военни престъпления

По време на битката японците пленяват трима американски летци - мичман Уесли Осмус (пилот на "Йорктаун"), мичман Франк О'Флахърти (пилот на "Ентърпрайз") и помощник-машиниста на авиацията Б. Ф. (или Б. П.) Бруно Гайдо (радист-стрелец на SBD на О'Флахърти). Осмус е задържан на "Араши", а О'Флаерти и Гайдо на крайцера "Нагара" (или разрушителя "Макигумо", източниците се различават) и по-късно са убити. О'Флаерти и Гайдо са завързани за петгалонни бидони с керосин, пълни с вода, и изхвърлени зад борда няколко дни след битката.

 
Оцелелите от "Хирю", взети от американския кораб "Балард".  

Въздействие

Битката при Мидуей е наричана "повратен момент в Тихия океан". Дори и след Мидуей обаче японците продължават да се опитват да се сдобият с повече територии в южната част на Тихия океан. САЩ се превръщат в по-мощния флот едва след още няколко месеца тежки сражения. Мидуей е първата голяма победа на Съюзниците срещу японците.

Въпреки това тя не променя хода на войната сама по себе си. Комбинираният ефект от битките при Коралово море и Мидуей намалява способността на Япония да извършва големи нападения. Освен това Мидуей помага за десанта на САЩ на Гуадалканал. Продължителната война на изтощение (вид битка, при която всяка страна се опитва да изтощи другата) по време на кампанията на Соломоновите острови позволява на Съюзниците да заемат нападателна позиция до края на войната в Тихия океан. И накрая, Мидуей печели на САЩ време, докато в края на 1942 г. се появи първият от новите флотски самолетоносачи от клас "Есекс".

Битката показва също така стойността на предвоенното разбиване на кодове и събиране на разузнавателна информация от военноморските сили. Тези усилия продължават както в тихоокеанската, така и в атлантическата зона на войната. Имаше много успехи. Разбиването на военноморските кодове направи възможно свалянето на самолета на адмирал Ямамото.

Някои автори твърдят, че тежките загуби на самолетоносачи и на ветерани от авиацията при Мидуей трайно отслабват японския императорски флот. Паршал и Тъли обаче твърдят, че загубите на ветерански екипажи, макар и тежки (110 души, малко под 25 % от екипажите, качили се на четирите самолетоносача), не са толкова тежки за японския военновъздушен корпус като цяло. В началото на войната в Тихия океан японските военноморски сили разполагат с 2000 квалифицирани екипажа на самолетоносачи. Няколко месеца след Мидуей JNAF понася подобни загуби както в битката при Източните Соломони, така и в битката при Санта Крус. Именно тези сражения, съчетани с постоянната смърт на ветерани по време на кампанията на Соломоновите острови, отслабват Япония. Въпреки това загубата на четири големи самолетоносача и на над 40 % от самолетните механици и техници на самолетоносачите, както и на екипажите на палубата, нанасят големи щети на японския самолетоносачен флот. След битката Шокаку и Зуикаку са единствените големи самолетоносачи от първоначалната ударна група на Пърл Харбър, останали за настъпателни действия. От останалите японски самолетоносачи Тайхо е единственият флотски самолетоносач, който може да се използва заедно с Шокаку и Зуйкаку, докато Рюджо, Джунио и Хийо са второстепенни кораби. Към момента на битката във Филипинско море, макар японците донякъде да са възстановили своите самолетоносачи, самолетите са управлявани от неопитни пилоти.

За времето, необходимо на Япония да построи три самолетоносача, ВМС на САЩ пускат в експлоатация повече от две дузини флотски и леки самолетоносачи, както и множество ескортни самолетоносачи. До 1942 г. САЩ вече са изпълнили тригодишен план за корабостроене, който цели да направи флота по-голям от японския. По-големият брой летци от американския флот оцеляват в битката при Мидуей и последвалите сражения през 1942 г., а в комбинация с разрастващите се програми за обучение на пилоти, САЩ разполагат с много квалифицирани пилоти.

 

Успех при разбиването на кодове

Ямамото не знае, че САЩ са нарушили основния японски морски код (JN-25). Това позволява на американския флот да отиде на точното място в точното време.

Ямамото разпръсква силите си, за да запази атаката в тайна, но това означава, че формированията му не могат да си помагат взаимно. Например флотът на Нагумо разполагаше с малко големи кораби. Когато самолетите на самолетоносачите нанасяха ударите, самолетоносачите бяха сравнително незащитени. За разлика от тях флотилиите на Ямамото и Кондо разполагаха с повече големи кораби, нито един от които не видя действие при Мидуей. Тяхното отдалечаване от самолетоносачите на Нагумо също означава, че той не може да използва разузнавателните им самолети, така че знае малко за случващото се.