Атол: какво е и как се образува

Атолът е вид остров, който има характерна форма на пръстен или „поничка“ с централна плитка лагуна. Той се образува, когато около остров, който потъва в продължение на много години, се развие и задържи коралов риф. С времето сушата изчезва и само кораловият риф продължава да расте нагоре и навън, докато се оформи затворен пръстен — атол.

Как се образува атолът

Първото обяснение за образуването на атолите дава Чарлз Дарвин, който, освен теорията си за еволюцията, предлага и геоложка теория за развитието на кораловите рифове. Според нея процесът преминава през няколко основни етапа:

• Вулканично острoвче — над морската повърхност изплува вулканична формация.
• Поява на брегови (fringing) риф — коралите започват да растат край бреговете на младия остров.
• Потъване и растеж на рифа — ако вулканът постепенно се свлича или потъва, кораловият риф продължава да изгражда скелет от калциев карбонат, стремейки се да остане в плитките, слънчеви води.
• Формиране на бариерен риф и лагуна — с увеличаването на разстоянието между рифа и остовната суша се образува лагуна; рифът става бариерен.
• Атол — когато островната земя напълно изчезне под морето, остава само пръстеновидният риф с централна лагуна — това е атол.

Този процес може да отнеме стотици хиляди до милиони години. Коралите изграждат твърдия риф чрез натрупване на калциев карбонат — скоростта на растеж варира, но рифовете трябва да поддържат темпото на потъване, за да оцелеят като атоли.

Защо коралите растат нагоре

Коралите са организми, образувани от колонии от полипи, които обикновено живеят в симбиоза с микроскопични водорасли (зооксантели). Тези водорасли доставят енергия чрез фотосинтеза, затова коралите се нуждаят от слънчева светлина и растат в сравнително плитки, топли и чисти води — условия, които се срещат често в тропическите морета. Ако островът потъва, рифът може да продължи да натрупва скелет материал и да поддържа височината си спрямо морската повърхност.

Къде има атоли

Повечето атоли се намират в топлите части на Тихия или Индийския океан. Примери са Малдивите, райони в Тихия океан като архипелазите Туамоту, Маршалови острови и Кирибати, където голям брой острови са именно атоли.

Живот, значение и използване

• Атолите създават уникални екосистеми: плитките лагуни и рифовите зони са богати на риба, мекотели, ракообразни, морски костенурки и птици.
• Лагуните служат като важни места за риболов и развъждане на много морски видове.
• Някои атоли са населени — хора живеят на по-големите коралови платформи и използват ресурси като риба и кокосови палми; туризмът също е важен източник на доходи в много атолови държави.

Заплахи и опазване

Атолите са чувствителни към промени в околната среда. Основните заплахи включват:

• Климатични промени и повишаване на температурата на водата — причиняват избелване на коралите (coral bleaching).
• Повишаване на морското равнище — може да намали площта на обитаемата суша и да засегне лагуните.
• Океанска окисляване (повишена киселинност) — затруднява способността на коралите да изграждат калциевия си скелет.
• Замърсяване, неконтролиран риболов и унищожаване на хабитати.

За опазване на атолите се прилагат мерки като създаване на морски резервати, реставрация на коралови масиви, регулиране на риболова и намаляване на замърсяването. Дългосрочното решение изисква и глобални усилия за ограничаване на емисиите на парникови газове.

Бележка: процесът на образуване на атол е сложен и зависим от комбинацията между геоложки промени (вулканична активност и потъване) и биологичната способност на коралите да растат и натрупват материал в продължение на хилядолетия.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява атолът?

В: Как се образува атолът?

В: Кой е първият човек, който открива как се образуват атолите?

В: Къде се намират повечето атоли?

В: Какво общо имат вулканите с атолите?

В: Кои държави имат атоли като част от територията си?

В: Какво се случва с първоначалния остров, на който е образуван атол?

Търсене по буква