Битката при Фулфорд се е състояла на 20 септември 1066 г. близо до Йорк. Битката беше между викингски нашественици и английски графове. В нея се сражаваха, от една страна, норвежкият крал Харалд III (Харалд Хардрада (на старонорвежки — „твърд владетел“)) и неговият съюзник Тостиг Годуинсън. Тостиг беше бивш граф на Нортумбрия и брат на английския крал Харолд Годуинсън; той беше изгонен от Нортумбрия през 1065 г. и през 1066 г. потърси подкрепа от Хардрада, за да си върне властта.

Предистория

В началото на 1066 г. Англия беше застрашена от няколко претендента за трона. Харалд Хардрада, стремящ се към разширяване на влиянието си в Британия, сключи съюз с Тостиг — изгонения граф, който търсеше възвръщане на своя пост. Конфликтът в Нортумбрия, недоволството срещу Тостиг и политическата нестабилност в страната дадоха повод на норвежците да предприемат поход срещу Йорк — един от най-важните градове в северна Англия.

Команди и сили

  • Норвежка страна: водачи — Харалд Хардрада и Тостиг Годуинсън. Силите на викингите включваха както бойци от кралската свита, така и наети воини и местни поддръжници; точните числа са спорни, но съвременните оценки варират от няколко хиляди до около десет хиляди души.
  • Английска страна: водачи — графовете Едуин и Моркар, които бяха отговорни за отбраната на Йорк и Нортумбрия. Те събраха местни дружини, селски войници и тежко въоръжени късни англосаксонски бойци (housecarls). Оценките за английските сили също са непостоянни — най-вероятно те са били по-малобройни от норвежците или поне не по-големи.

Ход на битката

Сражението се разигра на южните покрайнини на Йорк, край село Фулфорд, близо до реката Оус (Ouse). Английските графове излязоха да посрещнат викингите извън градските стени, вместо да се барикадират в Йорк. Те се опитаха да спрат нашествениците при пресечката на терена и на бреговете на реката.

През целия ден англичаните нападали и се опитвали да пробият викингската щитова стена, но не успели да нанесат решително поражение. Викингите поддържали солидна отбрана и използвали мобилността и опита си при боравене с лодки и пресичане на реката, за да избегнат пълно обкръжение. В края на битката англо-саксонската армия беше принудена да отстъпи и да се оттегли към самия град Йорк, където след кратко обсъждане градът се предаде на норвежците.

Последствия

  • Краткосрочни: Победата при Фулфорд отвори пътя за норвежците към Йорк. Харалд Хардрада временно окупира града и прие капитулацията му, като получи провизии и заложници.
  • Отговор на Харолд Годуинсън: новината за нахлуването на норвежците и падането на Йорк достигна Южна Англия, където цар Харолд Годуинсън вече беше на власт. Той предприе бърз и изтощителен марш на север с основните си сили и на 25 септември 1066 г. разгроми норвежката армия в битката при Стамфърд Бридж, при която Харалд Хардрада и Тостиг загинаха.
  • Дългосрочни: макар победата при Фулфорд да бе значима за викингите, краткотрайната окупация на Йорк не осигури трайна основа за норвежко присъствие след поражението при Стамфърд Бридж. В същото време изтощението на англосаксонските сили и необходимостта от бърз марш на юг позволиха на Вилхелм Нормандски да стовари своя флот и армия в Южна Англия, което доведе до битката при Хастингс на 14 октомври 1066 г. и до норманското завоюване на Англия.

Значение и оценки

Битката при Фулфорд е важна част от серията военни събития през 1066 г., които решително промениха съдбата на Англия. Тя показва колко крехка е била вътрешната консолидация на кралството и как бързите и координирани военни действия (като маршовете на Харолд) могат да променят изхода на война. Точните броеве на загубите и на воюващите остават предмет на исторически спорове, тъй като съвременните хроники дават оскъдни и противоречиви сведения.

Бележка: Една от причините за битката бе отстраняването на Тостиг от поста граф на Нортумбрия — граф Моркар беше назначен на негово място, което засили личните и политическите конфликти в региона и подтикна Тостиг към съюз с норвежците.