Статичното електричество означава увеличаване на електрическия заряд върху повърхността на предметите. Този електрически заряд остава върху обекта, докато той не потече в земята или не загуби бързо заряда си чрез разряд. Обменът на заряди може да се осъществи в условия, като например при триене и разделяне на различни обекти. Статичен заряд ще се запази само когато една от повърхностите има голямо съпротивление на електрическия поток. Ефектите на статичното електричество са познати на повечето хора, защото те могат да видят, усетят и дори да чуят искрата. Тази искра се получава, когато излишният заряд се неутрализира. Това неутрализиране се случва, когато излишният заряд потече в електрически проводник (например път към земята). Друг поток от заряди възниква, когато зареден обект се намира в близост до област с излишен заряд с противоположен поляритет (положителен или отрицателен). Познатото явление на статичен "удар" се причинява от неутрализирането на заряда.

Как възниква статичното електричество

Основните механизми са:

  • Триене (трибоелектричен ефект) – при контакт и отделяне на две различни материали електроните могат да преминат от единия към другия, като единият става положително, а другият отрицателно зареден. Примери: балон, който залепва за стена след триене в косата; вълнено одеяло и синтетична дреха.
  • Контакт и разделяне – дори без активно триене, бързото отделяне на повърхности може да доведе до прехвърляне на заряди.
  • Индукция – зареден обект, поставен близо до незареден проводник, предизвиква преразпределение на зарядите в проводника; при заземяване част от тях може да се отведе.
  • Движение на заряди в изолатори – някои процеси (напр. нагряване, триене в прахообразни процеси) могат да отделят заряди върху частици и повърхности.

Фактори, които влияят

  • Влажност – по-високата влажност намалява натрупването на статичен заряд, защото водните молекули правят повърхностите по-проводими.
  • Материал – различните материали имат различна склонност да отдават или приемат електрони (трибоелектрична серия).
  • Повърхностно съпротивление – колкото по-голямо е съпротивлението на повърхността, толкова по-дълго може да остане зарядът.
  • Температура и околни условия – екстремни условия могат да повлияят на разпределението и задържането на заряда.

Примери от ежедневието и индустрията

  • Балон, който залепва за стена след триене в косата.
  • Дрехи, които се "лепят" една за друга след изсушаване в сушилня.
  • Статични искри при докосване на метална дръжка след разходка по килим.
  • Формирането на искри и електрически разряди при пълнене на гориво (риск при бензинови помпи) или при пръскане/прахово боядисване.
  • Мълнията е мащабен пример за статично електричество — огромни натрупвания и внезапни разряди между облаци и земя.
  • В индустрията: използване на статичното електричество за привличане прахови частици, при копирни машини и при електростатично боядисване.

Влияние и рискове

  • Статичните изпускания могат да повредят чувствителни електронни компоненти (ESD – electrostatic discharge).
  • В среди с запалими пари или прахове малка искра може да причини експлозия или пожар.
  • Неприятни и болезнени усещания при хората (статични "удари").

Как да се предотврати или разсее статичното електричество

  • Заземяване (grounding) – създаване на проводим път към земята за бързо оттичане на заряда.
  • Използване на антистатични материали: подложки, килими, дрехи и опаковки (ESD-безопасни).
  • Намаляване на triboефекта чрез влажен въздух (увеличаване на влажността в помещенията до подходящи нива).
  • Антистатични спрейове и добавки, които правят повърхностите по-проводими и предотвратяват натрупване.
  • Йонизатори за балансиране на заряди в чисти помещения или производствени линии.
  • Използване на ESD гривни, подложки и обувки при работа с електроника.
  • Процедури за безопасно разреждане: докосване на заземен метален предмет преди работа с чувствителна техника.

Как се измерва и характеризира

Електрическият заряд се измерва в кулони (C), а потенциалната разлика — във волтове (V). Напрежението, при което въздухът пробива и се появява искра, е от порядъка на няколко киловолта на милиметър (приблизително 3×10^6 V/m в сух въздух), затова дори при големи напрежения искрата може да прескочи малко разстояние. За практическо измерване на статични полета се използват електростатични волтметри, полеви детектори и други специализирани уреди.

Статичното електричество е широко разпространено и често безопасно, но в някои ситуации може да бъде причина за повреди и инциденти. Разбирането на причините и прилагането на подходящи мерки за контрол намалява риска и неприятните последици.