Салпът е дънков туникат с бъчвообразна форма — прозрачно, желатиново морско животно, което често се бърка с медузите заради простата си външност.
Форма и движение
Салпите се придвижват чрез ритмично съкращаване на мускулната си стена, което изпомпва вода през тялото им и създава реактивно задвижване. Това е един от най-ефективните известни примери за реактивно задвижване в животинското царство — при някои видове движението е толкова икономично, че те могат да плава с малка енергийнa загуба.
Хранене
Салпите филтрират храната от преминаващата вода. Те изпомпват вода през вътрешния си филтър — мрежа от слуз и ферингови структури (фари- нгеален кош), която задържа фитопланктон и други нанопланктонни частици. Хранителният материал се събира в слузеста „торба“ и се прехвърля към храносмилателната система. Благодарение на високата си скорост на филтриране, салпите могат да консумират големи количества микроскопичен планктон и да влияят значително на локалните екосистеми.
Разпространение и струпвания
Салпите са разпространени във всички световни морета. Най-изобилни са в Южния океан около Антарктида, където могат да образуват масивни рояци и дълги вериги от индивиди — понякога видими от кораба като големи „площи“ в повърхностните води. В определени периоди те могат да бъдат по-многобройни от крила, което има важно значение за хранителните вериги и цикъла на въглерода в океана.
Биология и размножаване
Салпите принадлежат към групата на хордови. Това означава, че те са свързани с гръбначните животни, но при салпите типичните за хордати структури са силно редуцирани и видими само в определени стадии от развитието им (например нотохордът и нервната тръба при ларвените форми). Важно е да се отбележи, че това не ги прави „гръбначни” — те нямат гръбнак, характерен за позвоночните.
Много салпи имат сложен жизнен цикъл с редуване на поколения: самотни индивиди (озоиди) се размножават асексуално чрез пъпкуване, създавайки вериги от клонирани особи (бластоzoidi), които от своя страна се размножават половo, възпроизвеждайки нови самотни индивиди. Тази стратегия позволява бързо нарастване на популациите при благоприятни условия.
Екологична роля и значение
Салпите играят важна роля в океанската екология и в преноса на въглерод към дълбоките води. Те поглъщат големи количества фитопланктон и образуват компактни изпражнения (фекални пелети), които потъват бързо — това ускорява „биологичния помп“ и подпомага преноса на органичен въглерод от повърхностните води към дълбоките слоеве. Масовите бумове на салпи могат да променят структурата на планктонните общности и да повлияят на популациите на други видове, включително риби и морски птици.
Хищници и взаимодействия
Въпреки желатиновата си консистенция, салпите са важна храна за множество животни — риби, костенурки, морски птици и някои видове китове. Когато образуват големи струпвания, те са лесно експлоатирани от местните хищници и могат да служат като временен източник на храна за мигриращи видове.
Обобщение: Салпите са уникални туникати с ефективно реактивно задвижване и силно развита способност за филтърно хранене. Те имат сложен жизнен цикъл, формират големи струпвания и оказват съществено въздействие върху морските екосистеми и глобалния въглероден цикъл.
