Птеродактил — малък късоопашат птерозавър от късната Юра

Птеродактилът е бил малък птерозавър, най‑известният представител на вида Pterodactylus. Живял е през късния юрски период (преди около 150 милиона години), по същото време като много динозаври. Птеродактилът е типичен представител на късоопашатите птерозаври (птеродактилидите), група, която като цяло е просъществувала до края на креда, но Птеродактилус е известен само от последната юра. Първите екземпляри са открити в Золнхофен в Бавария, Германия. В тези пластове е открит и известният Archaeopteryx.

Описание и анатомия

Птеродактилът е сравнително малък птерозавър: общата му дължина обикновено е под метър, а размахът на крилете при по‑големите индивиди достига около 1 метър. Черепът е дълъг и тесен, снабден с ред остри, конусовидни зъби, които са подходящи за улавяне на дребни риби и водни безгръбначни. Тялото е леко, костите са кухи, а кожните крилни мембрани (патагиум) са поддържани от удължени пръсти на предните крайници. Някои екземпляри имат слабо изразен костен или кожен гребен на черепа, чиято форма и размери се променят с възрастта и между отделните индивиди.

Палеоекология и начин на живот

Фосилите на птеродактил идват главно от карбонатните пластове на Золнхофен, които са се образували в топли лагуни с ограничена циркулация на водата. Възможно е птеродактилите да са гнездяли на близки малки острови или крайбрежни терени и да са ловували риба и друг дребен плячка по брега и над водата. Част от намерените екземпляри може да са били отнесени в лагуната при буря или при наводнение. Платформите са характеризирани с висока соленост и често ниско съдържание на кислород на дъното, което улеснява запазването на фини детайли от меките тъкани и позволява изключително добри фосили.

Откриване и исторически бележки

Първият екземпляр е намерен през XVIII век, а описанието му е публикувано през 1784 г. (първоначално интерпретиран неправилно като останки от морско създание). По‑късно Жорж Кювие установява, че това е летящо влечуго и така се поставя началото на разбирането за птерозаврите като отделна група влечуги. През 1817 г. е описан млад индивид, чието строение ясно показва способността за полет и потвърждава идеята на Кювие. С времето са открити множество добре запазени екземпляри, включително такива с отпечатъци на крилни мембрани и други меки тъкани.

Таксономия и видово разнообразие

Родът Pterodactylus е исторически важен за палеонтологията и дава името на популярното наименование „птеродактил“, което в разговорната реч често се прилага за всякакви птерозаври. Въпреки това, в научната класификация името се отнася конкретно до определени видове. Сега са известни около 30 екземпляра от рода. Някои от тези находки представят различни стадии на растеж (от малки, „младши“ индивиди до зрели), което помага да се проучи развитието и биологията на вида.

Значение за науката

Фосилите на птеродактил имат голямо научно значение, защото са едни от най‑добре запазените доказателства за анатомията и поведението на ранните птерозаври. Те показват детайли като структурата на крилото, наличието на мускулатура и меки тъкани, както и разнообразието в черепните гребени и зъбните редове. Изследванията върху тези екземпляри помагат да се разбере еволюцията на полета при влечугите и адаптациите към различни екологични ниша в мезозоя.

Золнхофенските пластове остават ключово находище за изучаване на юрската фауна, а птеродактилът е един от характерните представители на тази уникална екосистема.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява птеродактилът?

В: Къде са намерени първите екземпляри?

В: В какъв тип среда са живели?

В: Кога е открит и описан?

В: Колко екземпляра са известни днес?

В: Какви други видове са открити заедно с вкаменелостите на Pterodactylus?

В: Как са се хранили тези същества, ако в околната им среда е имало малко живот, който да ги поддържа?

Търсене по буква