Сблъсъкът между Млечния път и Андромеда: кога, скорост и последици

Сблъсъкът между Млечния път и Андромеда ще се случи след около четири милиарда години. В астрономията по-точно говорим за сливане на галактики, защото отделните звезди в тях почти никога не се удрят директно – между тях има огромни разстояния. Въпреки това гравитацията пренарежда орбитите на звездите и газа, разрушават се спиралните дискове и в крайна сметка се образува една по-голяма галактика.

Разстояние и скорост на приближаване

В момента Андромеда се намира на приблизително 2,5 милиона светлинни години от нас и се приближава със скорост около 110 km/s (около 396 000 km/h), което се вижда от нейното ясно измерено синьо отместване. До 2012 г. не беше сигурно дали ще настъпи реално сливане, защото не знаехме достатъчно добре каква е страничната (тангенциалната) ѝ компонента спрямо нас; собственото ѝ движение беше твърде малко, за да бъде измерено надеждно.

Какво показаха наблюденията

През 2012 г. изследователите стигат до заключението, че сблъсъкът със сигурност ще се случи. Те използват космическия телескоп "Хъбъл", за да проследят с висока точност движението на звездите в Андромеда между 2002 и 2010 г. Оказа се, че страничната скорост на Андромеда е много по-малка от скоростта на приближаване, което практически гарантира бъдещо сливане. По-късни анализи с по-точни звездни каталози потвърждават този сценарий.

Кога и как ще протече сливането

• ~4 милиарда години от сега: Първо близко преминаване на двете галактики. Дисковете им ще се деформират, ще се появят дълги приливни „опашки“ от звезди и газ.
• ~4,5–5,0 милиарда години: Второ преминаване. Загубата на орбитална енергия чрез приливни взаимодействия и триене в обширните им тъмноматерийни ореоли ще ги доближи още.
• ~5–6 милиарда години: Окончателно сливане и формиране на една по-голяма галактика, често наричана неофициално „Милкомеда“. Спиралната структура ще изчезне; новият обект вероятно ще е елиптична или лещовидна галактика.

Какво означава „сблъсък“ на практика

Звезди срещу газ: Преките звездни сблъсъци са изключително малко вероятни. Но газовите облаци ще се удрят и компресират, което ще предизвика „взрив“ от звездообразуване. Част от газа ще се насочи към центровете и може да засили активността на ядрата.

Супермасивни черни дупки: В центровете на двете галактики има супермасивни черни дупки. След сливането те постепенно ще образуват двойка и накрая ще се слеят, освобождавайки енергия под формата на гравитационни вълни.

Тъмна материя: Ореолите от тъмна материя ще се слеят и ще „разбъркат“ звездните орбити, което ще помогне за преминаването от подредени дискове към по-сферична форма.

Последици за Слънчевата система и Земята

• Вероятност за директни удари: Практически нулева – звездите са твърде далеч една от друга.
• Орбитата на Слънцето: Взаимодействието може да промени орбитата му в рамките на новата галактика – Слънцето вероятно ще бъде изтласкано по-далеч от центъра, но ще остане гравитационно свързано.
• Планетите: Орбитите им около Слънцето почти няма да усетят ефект. Възможни са косвени ефекти като разклащане на Облака на Оорт и повече далечни комети.
• Живот и условия на Земята: Около времето на първото преминаване Слънцето ще е по-ярко от днес, а Земята вероятно вече ще е твърде гореща за познатия живот – не заради галактическото сливане, а заради нормалната еволюция на Слънцето.

Как ще изглежда небето

Стотици милиони години преди първото преминаване, Андромеда ще нараства видимо на небето. По време на самите взаимодействия нощното небе ще се изпълни с арки и струи от звезди. Това ще бъде зрелищно, но бавно – промените ще се измерват в десетки и стотици хиляди години.

Чести ли са такива събития

Такива сблъсъци са сравнително чести в космически мащаб. Андромеда, например, вероятно се е сливала с поне една друга галактика в миналото. Няколко галактики джуджета, като SagDEG, вече се сблъскват с Млечния път и се сливат с него. Галактиките Антена са класически пример за сливане на две приблизително еднакви спирални галактики, показващ приливни опашки и бурно звездообразуване.

Защо изобщо се сближаваме

Въпреки че Вселената се разширява, системите в Локалната група са гравитационно свързани. Масивните ореоли от тъмна материя на двете галактики ги привличат една към друга, така че местната гравитация надделява над космическото разширение.

Обобщение: Андромеда се приближава със ~110 km/s и, както показаха измерванията с космическия телескоп "Хъбъл", тангенциалната ѝ скорост е малка. Първият близък контакт ще настъпи след около 4 милиарда години, а окончателното сливане – няколко стотици милиона до около 2 милиарда години по-късно. За Слънчевата система рискът от директни катастрофи е пренебрежим, но небето ще предложи космически спектакъл, а резултатът ще е нова, по-голяма галактика.

Въпроси и отговори

Въпрос: Кога ще се случи сблъсъкът между Млечния път и Андромеда?

В: С каква скорост Андромеда се приближава към Млечния път?

Въпрос: Знаеше ли се преди 2012 г. дали сблъсъкът между Млечния път и Андромеда ще се случи или не?

Въпрос: Как изследователите стигнаха до заключението, че сблъсъкът между Млечния път и Андромеда със сигурност ще се случи?

В: Сблъсквала ли се е Андромеда с друга галактика в миналото?

В: Какво се очаква да се случи, когато Андромеда се сблъска с Млечния път?

В: Често ли се случват сблъсъци между галактики?

Търсене по буква